Демон зарычал, резко ослабил хватку, и я безвольно выскользнула из кольца его рук. Свист ветра оглушил меня, и последнее, что я увидела, – взмах черных, как ночь, крыльев.

Несколько раз я пыталась вырваться из сна, ставшего для меня настоящим кошмаром. Я падала. Снова и снова. В ушах звенел свист ветра, затем оглушал меня, и под бешеный стук сердца я наблюдала за крылатым существом, стремительно летящим за мной. Он тянет ко мне руку, пытается дотянуться, но расстояние между нами становится с каждым мгновением все больше. Я вижу его глаза – сначала пылающие алым пламенем, а после – затуманенные синей дымкой. Его взгляд непонятен, как и вся его сущность. Кажется, он зовет меня. Сквозь пелену беспамятства я слышу свое имя. С каждым разом оно все четче и четче звучит в голове, и я, наконец, размыкаю отяжелевшие веки.

Немой крик застыл на моих устах. Я глубоко и тяжело задышала, дрожа всем телом и пытаясь привыкнуть к царящей вокруг темноте.

– Лив!

Вновь слышу голос и в этот раз узнаю его. Передо мной на коленях сидит Далия, лихорадочно осматривая мое лицо. Проморгавшись, я заметила еще нескольких охотников – они сидели на полу, медленно приходя в сознание. Четверо из них, включая Далию, находились рядом со мной, за решеткой, остальные сидели в других камерах, находящихся по бокам от нас.

– Что произошло? – спросила я. Мой голос оказался шепотом – сиплым и надломленным. Я прокашлялась, нахмурилась, заметив, что Далия закусила от волнения губу, медля с ответом, и повторила свой вопрос – в этот раз настойчивее: – Лия, что произошло?

– Он унес тебя, – тихо выдавила из себя девушка. – Этот очень странный демон унес тебя ввысь… Остальные демоны просто обезумели после вашего исчезновения. Их стало больше. Самое странное, что они не пытались нас убить. Лишь ранили. – Далия замолчала на мгновение и коснулась пальцами слегка кровоточащей раны на своем плече. – Совсем скоро туман стал гуще. Я не видела ни наших, ни демонов. А потом… Потом я уже проснулась здесь.

Она замолкла, поджав губы, и сжала длинные пальцы в замок. Ее поведение тревожило меня. Совсем не похоже на охотницу; Далия никогда не показывала своего волнения. Я осмотрелась и поняла, что будоражащее чувство коснулось всех охотников. Они проявляли страх. Страх перед неизвестностью.

Впрочем, неприятное, липкое ощущение страха медленно опутывало и меня. Я не хотела в этом признаваться самой себе, но не могла унять легкой дрожи во всем теле. Внутри было так холодно, и почему-то в этот раз холод отличался от того холода, который преследовал меня всю жизнь. Сейчас он был жгучим, жутким, режущим. И я не знала, что послужило причиной такой перемены во мне – наше поражение в битве с демонами, крылатый незнакомец, внезапный первый полет, низкие своды темницы, в которой мы оказались, или вообще все вместе взятое. В любом случае я знала, что в этот раз нам не удастся легко избежать замыслов наших врагов. Мы не были готовы к подобному, и сейчас какое-то странное, тревожное чувство не отпускало меня.

– У тебя получается?.. – тихо спросила я и, когда Далия недоуменно посмотрела на меня, пояснила: – Чувствуешь свою магию?

Девушка на миг задумалась, нахмурилась, кажется, проверяя свои силы, а после ее лицо вытянулось от удивления, и она дрожащим голосом выдала:

– Нет… Ее словно у меня нет. Лив… Нас что, лишили наших способностей?

– Не знаю, – ответила честно.

Я растопырила пальцы рук, потом сжала их и пошевелила кистями. Что-то тяготило их, сдавливало, лишало возможности накопить энергию и выплеснуть ее, как будто на них были надеты кандалы с железными цепями. Вновь попыталась обратиться к огненной стихии, но у меня ничего не вышло. Источник был пуст.

– Ты успела дать сигнал, пока была возможность установить связь? – Я с надеждой взглянула на Далию и облегченно выдохнула, когда она утвердительно качнула головой.

– Сразу после того, как появился тот демон, – ответила девушка, мельком окинув взглядом очнувшихся и зашептавшихся охотников. – Надеюсь, Мира смогла получить мое послание и оповестила Совет.

Эта фраза, сорвавшаяся с уст Далии, не помогла мне избавиться от мучающего волнения, напротив – лишь усилила мои переживания. Раньше Далия никогда не сомневалась в Мире – своем белоснежном соколе. Девушка могла легко установить контакт со зверями, приручить их и большую любовь проявляла к хищным птицам, одну из которых сама же случайно подбила, а потом и вылечила. Во время битвы мы перестали ощущать связь с магией, а это значит, что Мира могла и не почувствовать свою хозяйку.

– Как думаешь… – тихо начала Далия, словно не желая, чтобы ее слышали остальные охотники. – Это существо с крыльями – тоже демон? Он так похож…

– На нас, – закончила я за девушку и поймала ее растерянный, слегка смущенный взгляд. – Он очень силен и в нем есть магия. Это чувствуется. Но от него не разит тяжелым смрадом, как от демонов.

Далия кивнула:

– Да. Думаю, тогда мы ощутили бы его приближение по запаху. Но я почувствовала его благодаря его магии. Очень сильной. Как будто… он вобрал в себя энергию всех охотников.

– Ты боишься? – спросила я резко и твердо, вмиг разозлившись от пропитанных невыносимым для меня страхом слов девушки.

– Да, – сразу ответила Далия, и я почувствовала, как мои брови взмыли вверх. – А ты? – Она посмотрела на меня так серьезно, что я не смогла усомниться в ее искренности. – Это странно, правда?.. Я никогда не ощущала ничего подобного. Меня не пугали ни люди, ни демоны, ни смерть. Раньше я ничего и никого так сильно не боялась, как этого существа. И больше всего напрягают его крылья. Мне кажется, все дело в них.

– Из-за них погибла Фецилия, – произнесла я, сжав от злости кулаки. Сказала я это довольно громко – охотники обратили на меня внимание. – Он не сможет напугать меня настолько, что я забуду, кто я есть, и, поджав хвост, затрясусь от страха, неведомого мне раньше. Он поплатится за ее смерть.

Я заметила, как мои слова воодушевили охотников. Они смотрели на меня с должным уважением, немым почтением. Как их предводитель я не должна поддаваться панике, от меня зависел настрой отряда. И как бы сильно меня ни сковывало внутри, я не могу показать свою тревогу ни собратьям, ни демонам.

Все вдруг насторожились, замолкли, услышав где-то вдалеке топот нескольких ног. Меня охватило странное ощущение; энергия тех, кто шел к нам, была мне знакома.

– Что-то знакомое… – озвучила мою мысль Далия.

Из-за отсутствия магии я не могла разобраться в своих ощущениях, но, когда незнакомцы стали чуть ближе к нам, я, наконец, узнала исходившую от них энергию.

– Это охотники, – отрешенно выдала я и резко поднялась на ноги.

Сжав пальцами толстые прутья решетки, я вгляделась в темноту и увидела в конце тоннеля слабое свечение. Мы все молча ждали появления наших собратьев, вглядываясь во мрак, постепенно рассеивающийся от пламени огня. Наконец, из-за поворота показались две мужские фигуры.