В начале XVII века забавную теорию придумал голландский ученый Ян ван Гельмонт (1580–1644). Причем подтвердил ее экспериментально! Ученый считал, что жизнь образуется сама по себе при подходящих условиях. Например, мыши появляются в корзине для грязного белья, в которую добавили немного пшена и поместили в темное место. Эксперимент оказался удачным, кошка ван Гельмонта отлично поужинала. Самое забавное, что теория продержалась до середины XIX века, пока великий Пастер не доказал, что теория не работает даже на уровне микроорганизмов — в пастеризованной (кипяченой) воде никакие микробы сами собой не появляются.

Всё было всегда

Чтобы не ломать голову над проклятым вопросом о происхождении жизни, теоретики «стационарного состояния» нагло заявили, что жизнь, как и вообще Вселенная, была всегда — и обсуждать здесь нечего, потому что уяснить себе понятие «вечности» человек не в состоянии. При всей несерьезности этой теории у нее есть одно достоинство — действительно, о проблеме можно больше не думать и заняться наконец каким-нибудь полезным делом — хотя бы на майские праздники выбросить новогоднюю елку.

Демиург с клавиатурой наперевес

Вопрос о происхождении жизни так интересен, что в его тени скрылась гораздо более важная проблема — а что она такое, эта самая жизнь? Интуитивно все мы как-то знаем ответ на вопрос, но четко сформулировать не можем. На данный момент придуман только набор свойств, которыми живое должно обладать, — это все те же развитие, обмен веществ, размножение. Но если ограничиваться этими свойствами, то оказывается, что мы сами уже «как боги» и создали искусственную жизнь! Это проклятые компьютерные вирусы, которые и развиваются, и размножаются, и вообще живут собственной жизнью, никак не зависящей от создавшего их хакера — прыщавого придурка с наушниками, пишущего жи-ши через «ы», зато цыпленка через «и».

Живые и мертвые

Кстати, о вирусах. Эти загадочные существа-вещества являются той самой субстанцией, которая представляет собой одновременно и живую, и неживую материю. Вирусы — это молекулы ДНК в «сумке» из белка: нормальные, обычные «мертвые» молекулы. Вирус можно выделить из питательного бульона, высушить, промыть, пересыпать в банку из темного стекла и поставить на полку. А года через два, если понадобится, пол-ложки этого порошка снова перемешать с бульоном и наблюдать буйный рост совершенно живой смеси ДНК и белка. Кстати, само существование вирусов — сильный аргумент против статистической невозможности самозарождения жизни.

Модель «Терминатор»

Скоро, совсем скоро биохимики и молекулярные генетики создадут искусственную жизнь. Белки делать умеем (инсулин синтезирован уже давно), молекулу ДНК уже расшифровали и, значит, смогут воспроизвести. Дальше как-то так склеят и получат искусственный вирус, затем — искусственную клетку, немного позже — искусственных бегемотов, сколопендр и Адама с Евой. Если к тому времени физики научатся перемещаться во времени, то эту парочку можно будет отвезти в какой-нибудь XXI век до нашей эры (как в фильме «Терминатор», название которого все-таки надо было перевести на русский язык правильно: «Ликвидатор»). Тогда на планете Земля и возникнет жизнь. И наконец будет решена проблема ее происхождения. Вот такую теорию предлагает автор этой книги. А пока она не приобрела статуса доказанной, посмотрим, что нового открыли ученые и какие новые идеи о происхождении жизни появились за последние годы.

И сотворил из глины

Американские ученые предложили теорию о том, что определенные глинистые минералы со дна океана могли послужить инкубаторами для первых органических молекул на Земле (вспомним академика Николая Павловича Юшкина). Геохимик Линда Уильямс из университета штата Аризона и ее коллеги сымитировали условия гидротермальных источников срединно-океанических хребтов — их еще называют черными курильщиками, — которые образуются на стыках тектонических плит и извергают высокоминерализованную горячую воду. При достаточно высоких температурах и давлении вулканические выбросы могут производить органическое соединение — метанол, хотя при таких температурах метанол должен был бы разрушаться. Оказалось, что от распада его защищают обычные глинистые минералы.

Это означает, что при наличии воды и определенных химических ингредиентов рядовые глинистые породы могут производить биомолекулы, и подобное «по силам» любой планете, где есть вулканическая деятельность и вода. А такие планеты имеются даже в нашей небольшой Солнечной системе.

Люси с алмазами

Сейчас среди определенной части палеоантропологов (специалистов по древним человекообразным) считается общепризнанным, что прародина человека — Африка, где в рифтовой долине были обнаружены останки Люси. Так ученые под руководством Дональда Джохансона назвали древнюю даму в честь песни ансамбля «Битлз», которую они слушали в ночь после обнаружения древнейшего человеческого черепа, — «Люси в небесах с алмазами».

Люси жила три с половиной миллиона лет назад и уже не была обезьяной. Она была невелика ростом, лишь немногим более метра, но уже ходила на двух ногах. Впрочем, руки ее доставали до колен, а найденные Джохансоном части скелета свидетельствовали, что Люси предпочитала все же лазить по деревьям. Люси прожила по нормам того времени очень долго, более тридцати лет, и умерла не от старости или болезни, а утонула в озере, которое существовало тогда в этой эфиопской пустыне. Палеоантропологи отнесли Люси к австралопитекам («южным обезьянам»), хотя Джохансон настаивает, что именно Люси была предком человека.

Крупнейший антрополог Луис Лики и вся династия этих ученых придерживаются иного мнения и считают, что человек произошел от какого-то еще не найденного предка, жившего аж семь с половиной миллионов лет назад.

Пилтдаунский ублюдок

Палеоантропология не избежала судьбы многих научных дисциплин, в теле которых успешно прогрызали свои ходы шарлатаны, жулики и мистификаторы. В данном случае речь идет о так называемом пилтдаунском человеке, череп которого обнаружили в 1912 году в гравийном карьере около городка Пилтдаун в Англии. Любитель геологии дилетант Чарлз Досон нашел здесь необычный череп, явно человеческий, который вполне мог бы стать тем промежуточным звеном между обезьяной и человеком, которое так давно искали антропологи.

Этот самый Досон собрал череп из фрагментов, вытащенных им из слоев возраста порядка миллиона лет, и передал находку своему знакомому профессору Артуру Вудварду. Наивный профессор составил пазл из косточек и получил недостающее звено, содержащее как признаки обезьяны, так и человека, после чего выспренне назвал его «эоантропус досони», что означало «человек зари досона» — разумеется, зари человечества.

Все антропологи, уважавшие высокий авторитет Вудварда, поверили в находку, хотя и были ею крайне удивлены — уж очень необычным был череп и никак не связывался с достоверно датированными другими черепами перволюдей и древних обезьян. Но со временем череп все же подвергли строгому научному анализу, измерив содержание фтора в зубах и осуществив люминесцентный анализ. По фтору можно судить о древности находки, люминесценция выявляет геометрические нестыковки и неоднородности материала. Таким образом, только в 1953 году было выяснено, что к черепу современного человека кто-то приделал подкрашенную челюсть обезьяны с подточенными зубами.