В школу Владик ушёл с больной головой, сидел на уроках, толком не соображая ничего. Перед глазами виделась то бабушка, шарящая в аквариуме скрюченными пальцами, то светящиеся точки на чёрном фоне двери из сна, то недавние картины из повести Герберта Уэллса: «Остров доктора Моро» – зверо-люди в бинтах после чудовищных операций сумасшедшего хирурга. Он еле дождался последнего звонка, ни с кем не разговаривая из друзей, ушёл домой.

Дома было тихо. В аквариуме плавали рыбки, бабушка спала в своей комнате в привычной уже позе, лицом к стене.

Вадик сел за стол в своей комнате, полистал книгу, лёг в кровать, не раздеваясь.

– Владик, ты спишь?

– Нет, я просто так прилёг…

Мама ушла на кухню, звенела там посудой, готовя ужин. После возвращения бабушка кухней совсем не занималась. Папа пришёл и прошёл сразу к маме на кухню.

– Как называется деревня, возле которой живёт Леший? – спросила мама у папы.

– Чёрная или Черново. Речка там точно Чёрной называется, – сказал папа.

– Так это там лет пять тому назад видели НЛО?

– Не пять, а десять лет тому назад. Там лес горел. Ещё в газетах писали. Только какое отношение всё это имеет к нашей бабушке?

– Там не только лес горел, – продолжала мама, – но потом телёнок двухголовый родился. И ягоды там очень крупные…

– Да, да! А я как-то не придал тому событию никакого значения. Облучилась, что ли, наша старушка?

– Нет, конечно. Облучённые слабеют, болеют, а она шустрее стала.

– Бабушка с табуретки спрыгнула ловко! – вставил слово Владик, тоже зашедший на кухню.

Он уже хотел рассказать родителям и про аквариум, и про свой сон, но передумал.

– Спрыгнула? – переспросила мама. – Точно, у неё что-то кошачье появилось…

– Бабушка Кузю не любит. Это она её Кузей назвала, а Масей запретила называть…

Папа рассмеялся, но ничего не успел сказать. Дверь кухни приоткрылась и появилась голова бабушки. Оглядев всех троих по очереди и остановив взгляд на маме, бабушка поинтересовалась:

– Р-р-р-р-ыбу купила?

– Ох, забыла! Простите, Михайловна. Завтра куплю обязательно, – засуетилась мама.

– Хор-р-р-р-ошо, – промурлыкала бабушка, и её голова исчезла за дверью.

– А Кузя варенье любит, – сказал Владик, – и конфеты…

Кузя, услышав своё имя, вылезла из-под стула, куда спряталась, когда в дверь заглянула бабушка, и приняла свою позу: села на задние лапки, передние держа перед собой.

– Эта пёстренькая, наверно, из цирка сбежала, – сказал папа. – Ты из цирка, Кузя?

Кузя в ответ коротко тихо мяукнула и, как показалось Владику, качнула головой отрицательно: «Нет!». Кроме Владика, этого никто не видел. «Наверно, Кузя, как и бабушка, когда-то по-другому выглядела. А как узнать?». Владик решил срочно посоветоваться с Сашкой.

– Мама, я на минуту выйду во двор, хорошо?

– Недолго только!

После ужина Владик выходил редко.

Сашка был примечательной личностью двора. Он учился второй год в пятом классе, был в курсе всех событий двора и его окрестностей, дружил с младшими, всегда был готов сбегать за покупкой в магазин по просьбе любой из бабушек всех четырёх домов. Мать Сашки работала посменно, а отец после аварии на заводе сидел дома в инвалидной коляске. Владика Сашка уважал за то, что тот часто выходил из дома во двор с печеньем или пряниками, какие бабушка Даша ему покупала, несмотря на запреты мамы. Вечером Сашку можно было найти во дворе.

– Наша бабушка, – отозвав Сашку от кучи ребят, сказал Вадик, – чем-то на кошку стала походить.

– Ничего особенного, – шмыгнув носом, перебил его Сашка, – в Индии это давно заметили. Наверно, у нас тоже может быть.

– Она в моем аквариуме рыбок руками ловила…

– Это ещё не факт, проверить надо, – Сашка почесал давно нестриженую голову под вязаной шапочкой. – Во, придумал! Надо ей провокацию устроить.

– Она живой останется? – испугался Владик.

– Ещё живее будет! – засмеялся Сашка и лихо высморкался, зажав одну ноздрю. – Ты её завтра во двор в четыре часа, когда Светка своего Барса будет выгуливать.

– Как её выведешь? После своей командировки в лес она совсем из квартиры не выходит.

– Скажи ей… Во! Скажи, что во дворе рыбу дают… Много рыбы.

– В четыре? Подходит как раз. Из школы приду, а мама ещё на работе будет… До завтра! Бай-бай!

Барс был здоровенный пёс, пятнистый боксёр, добродушный от старости. Он только кошек ненавидел. Наверное, обижали его, когда он был маленьким. Светка училась в пятом классе, жила в одном подъезде с Владиком и была тощей тонконогой девчонкой в очках. Барс, в общем-то, был не её, а соседей, плативших Светке за выгул некоторую сумму, позволявшую ей в школьном буфете покупать каждый день «Сникерс».

Сашка уговорил Светку подвести Барса к старушке, клятвенно заверив в случае чего принять всю вину на себя. Светка не хотела потерять доходное место выгульщика и долго не соглашалась:

– Бабушку Владика я знаю, она добрая такая. Зачем её пугать?

– Была добрая, а теперь того гляди… глаза выцарапает.

– Кому выцарапает? – насторожилась Светка.

Сашка чуть не брякнул: «Твоему пенсионеру», но вовремя остановился.

– Кому? Ясно кому, Владику… – сказал он, этим доводом убедив Светку.

В школе Владик всё время вспоминал про Сашку, придумавшего такой простой и надёжный способ проверки. Бабушку ему было жалко, но проверить необходимо, это ясно.

После школы Владик торопился сделать все домашние задания, поглядывая на часы, чтоб успеть до четырёх.

Бабушка спала, как всегда, свернувшись на своём диване.

– Бабушка, рыбу привезли! – сказал Владик совсем тихо.

– Где рыба? – бабушка подскочила, усиленно нюхая вокруг. – Врёшь, нет рыбы!

– Во двор привезли, в соседний… всем раздают…

Бабушка в два прыжка достигла двери и остановилась, глядя на Владика. На часах было без десяти минут четыре, а Светка выводит Барса всегда точно, ноль-ноль.

– Подожди, бабуль, я пакет возьму…

– Зачем пакет? Я рыбу так… – И она облизнула губы.

«Облизнёшься!» – усмехнулся про себя Владик, делая вид, что ищет пакет в шкафу.

– Ну вот, идём…

Владик открыл дверь в коридор, и бабушка, не оглядываясь, прыгая через две ступеньки, помчалась вниз.

– Стой, стой! – закричал Владик. – Я лифт уже вызвал…

– Видала я ваш лифт! – уже снизу крикнула бабушка в ответ.

«Во даёт бабулька!» – восхитился Владик.