Карина с полупоклоном отвалила, а Владик вышел на школьный двор и почти столкнулся в высоким, хорошо одетым господином в шляпе и темных очках.

– Вы Владислав? – незнакомец назвал фамилию Владика.

Говорил он дружелюбно, хотя с каким-то акцентом, слишком правильно, что ли. И Владик подтвердил, что он есть он.

– Видите ли, Владислав, я из журнала, – незнакомец назвал известное издание по уфологии – и просил бы вас проехать со мной сейчас же к нам в офис на беседу.

Владик только хотел сказать, что его ждут дома, как незнакомец, словно читая его мысли, произнёс:

– Это вопрос уже решён. Наш главный созвонился с вашими родителями. Бабушка тоже в курсе. Да и разговор займёт немного времени, и мы вас доставим домой.

И далее разговор продолжался в том же духе – незнакомец, представившийся корреспондентом Арктуром, говорил, читая мысли Владика. Иногда Арктур как то напрягался и запинался. Владик заметил, что такое происходило тогда, когда мысленно он обзывал этого господина «балдой», «лохом» и другими прозвищами.

«Иностранец… Или инопланетянин?» – подумал Владик, но Арктур промолчал.

Об этом свойстве существ высокой цивилизации Владик знал из того же журнала. Там он прочитал о способе удержания утечки информации – ни в коем случае не сопротивляться подсказываемым мыслям – и собеседнику ответы будут возвращаться в виде переформатированных вопросов, а мысли отвечающего он не узнает.

Ехали они недолго, и машина остановилась перед красивыми дверями, украшенными золотистыми пластинками с фигурками невиданных зверей.

– Нам сюда! – выскочивший Арктур открыл дверцу машины и сделал рукой приглашающий жест. Такую дверь Владик никогда не видел. Необычная по виду дверь плавно и бесшумно растворилась. За ней полутёмный коридор уходил куда-то вдаль.

Владик шагнул за порог с чувством страха и жутким желанием увидеть что-то необыкновенное, фантастическое.

Но пока было обычно: – длинная дорожка ковра на полу, стены, отделанные пластиком под дерево, электролампы. Правда, лампы были выполнены по-другому и излучали несколько зеленоватый свет.

«Где это я?» – подумал Владик.

Опережая вопрос, Арктур ответил Владику:

– Мы с тобой сейчас в другом мире, но ты не бойся, у мамы и папы сейчас твой дублёр, биоробот по имени Владик. Он и в школу за тебя будет ходить. Не бойся, оценки будут только «хорошо» и «отлично»!

Биоробот по имени Владик между тем постепенно осваивался в квартире. Папа, мама и бабушка, сперва удивившиеся переменами в поведении сына и внука, потом успокоились, полагая, что виноват переходный возраст Владика, проявившийся, правда, несколько преждевременно. Одна Мася ни в какую не признавала нового Владика. Она его обходила стороной, а встречая на пути, вздыбливала шерсть и шипела.

– Что с тобой, Масичка? – говорила бабушка, поглаживая Масю, запрыгивающую к ней на колени при приближении Владика. Между прочим, и Владик относился к кошке тоже странно. Он словно забыл, как любил играть с Масей в детстве и тоже её сторонился.

Мама по-прежнему покупала для Маси тюльку или бычков, а Владик, раньше любивший гуппий и меченосцев в своём аквариуме, брал теперь купленных рыбок и внимательно их рассматривал.

Когда папа интересовался у Владика, как идёт учёба в школе, тот чётко рапортовал обо всех предметах заданных на дом, перечисляя страницы и параграфы учебников и задачников.

– Ты всё запоминаешь, Владик? У тебя память компьютерная. – сказал один раз папа, и Владик подтвердил серьёзно, что у него сотни гигабайт памяти в запасе.

Папа с удивлением посмотрел на мальчика, ничего не сказав, но потом сказал маме, что беспокоится за сына.

– Это он в дедушку Петю. Тот с золотой медалью среднюю школу закончил, и красный диплом в институте получил. И вообще, он доктор наук. – заметила мама с важным видом.

– Тогда понятно. – сказал папа и пошёл смотреть последние известия по ТВ.

Владику в странном особняке предоставили целую квартиру – столовая, спальня, кабинет, ванная, туалет. Мягкая мебель, шкафы для книг.

Правда были особенности – не было телефона и Арктур сразу предупредил: общение с внешним миром отсутствует в этом доме вообще. Первый же обед, который ему принёс в столовую сам Арктур, был точным по меню его домашней пищи. Владик заподозрил, что здесь нет ничего своего – всё копируется извне. Он понял, что попал в руки гуманоидам-инопланетянам, обосновавшимся здесь, прямо в городе. Но с какой целью?

Выходная дверь в его квартире не имела ни ручек, ни защёлок, и открывалась снаружи. Была ещё одна дверь, о которой ему сказал Арктур – через неё можно было выйти, но не на улицу, а в другую систему комнат. Чтобы дверь открылась нужно только стать перед ней на овальный коврик и подумать, что надо выйти.

– В комнатах за этой дверью собрана вся история планеты, с которой мы прилетели к вам, её описание, а также планы и задачи нашей экспедиции. Там же и перечень твоих задач.

– Да, да! – читая мысли Владика, дополнил Арктур. – Твоя помощь будет неоценима, если ты будешь честно отвечать на все мои вопросы. Но об этом после.

Двери действительно раскрылись, как только Владик сам себе внушил: «Мне надо войти в эти комнаты!»

Да, профессор Аронакс в корабле «Наутилус» увидел чудес куда меньше, чем открылось перед Владиком в комнате истории неведомой планеты!

Можно было часами изучать периоды истории планеты, но Владик поспешил заглянуть в последние десятилетия. Вид оказался нерадостный. На планете, когда-то зелёной, всё стало сохнуть, исчезали озёра и реки; море, некогда плещущее волны на песчаный берег, превратилось в солёную пустыню…

Арктур зашёл уже переодетый в спортивный костюм песочного цвета и без шляпы.

– Я по-домашнему, – отвечая на мысль Владика с улыбкой сказал Арктур.

Некрупные, ярко-белые зубы напомнили Владику бабушку-кошку. Скошенный назад лоб и оттопыренные уши Арктура говорили о его неземном происхождении. Короткие, гладко прилегающие к голове волосы были в тон костюму темно-русыми…

– Ты заметил, Владик, что черты лица у меня несколько другие, чем у вас, хотя на Земле есть близкие к нам по внешности расы.

Арктур свободно развалился в большом кресле, закинул ногу на ногу. Темные очки по-прежнему прикрывали его глаза.

– Ты спрашиваешь, что будет дальше? – ответил на его мысли Арктур. – Планета станет пустыней, как стал Марс в системе Солнца. Последние живые существа, пославшие наш корабль к Земле, погибают. Они уже не могут обеспечить пребывание нашей миссии. Я – последний представитель. Только ты, Владик, можешь помочь донести до землян правду погибшей планеты.

Владик подумал: а зачем это надо знать на Земле? Ведь та планета уже погибла? Конечно, Арктур хочет сам ещё пожить, это понятно, а для чего знать землянам?