Менструация длится в среднем четыре дня. В это время происходит отторжение слизистой матки (эндометрия) вследствие того, что не наступила беременность.

Первая фаза длится с момента окончания менструации до овуляции, то есть в среднем до 14-го дня при 28-дневном цикле (дни цикла считаются с момента начала менструации). Она характеризуется следующими событиями: в яичниках начинается рост нескольких фолликулов (с рождения в яичниках заложено очень много мелких пузырьков – фолликулов, в которых находятся яйцеклетки). В процессе своего роста эти фолликулы секретируют в кровь эстрогены (женские половые гормоны), под воздействием которых в матке растет слизистая оболочка (эндометрий). Незадолго до 14-го дня цикла все фолликулы, кроме одного, перестают расти и регрессируют, а один вырастает в среднем до 20 мм и под воздействием специальных стимулов лопается. Этот процесс называется овуляцией. Из лопнувшего фолликула выходит яйцеклетка и попадает в маточную трубу, где она дожидается сперматозоида. Края лопнувшего фолликула собираются (как цветок, закрывающийся на ночь), и теперь это образование называется желтым телом.

Сразу же после овуляции начинается вторая фаза цикла. Она длится от момента овуляции до начала менструации, то есть около 12–14 дней. Во время этой фазы организм женщины ждет начала беременности. В яичнике наступает расцвет желтого тела: образовавшееся из лопнувшего фолликула желтое тело прорастает сосудами и начинает секретировать в кровь другой женский половой гомон (прогестерон), который готовит слизистую матки к прикреплению оплодотворенной яйцеклетки и началу беременности. Если беременность не наступила, то желтому телу посылается сигнал об этом – и оно сворачивает свою работу. Когда желтое тело прекращает секретировать прогестерон, поступает сигнал к матке – и она начинает отторгать уже ненужный эндометрий. Начинается менструация.

При разной длительности цикла длительность фаз сокращается: это значит, что одной женщине достаточно 10 дней для созревания фолликула, а другой требуется 15–16.

Разобравшись с тем, из чего состоит менструальный цикл, легко понять, что определяет его длительность в норме и при наличии патологии.

Репродуктивная система женщины созревает постепенно и, будучи сложным механизмом, требует специальной «настройки». Тот факт, что у девочки приходит первая менструация, еще не означает, что ее система созрела и готова полноценно работать (хотя у некоторых менструальный цикл с самого начала начинает функционировать правильно). Работу женской репродуктивной системы как нельзя лучше можно сравнить с оркестром, слаженная игра всех инструментов которого создает неповторимое звучание музыкального произведения – в нашем случае регулярный менструальный цикл. Как инструментам в оркестре требуется период настройки, так же и всем компонентам репродуктивной системы надо «договориться» друг с другом о понимании и совместной гармоничной работе. Такая «спевка» обычно занимает около полугода – у кого-то больше, у кого-то меньше, а у некоторых может затянуться и на значительно более длительный срок.

Все очень просто: если в процессе первой фазы цикла не удается вырастить полноценный фолликул, который мог бы в середине цикла (во время овуляции) лопнуть, то вторая фаза цикла соответственно не начинается (нет овуляции – не из чего образовываться желтому телу). Первая фаза длится долго, до тех пор, пока переросшая под воздействием эстрогенов слизистая матки (эндометрий) не начнет отторгаться самостоятельно (как рушится пирамида из кубиков, когда ее выстраивают слишком высокой). Цикл в этой ситуации может затягиваться до нескольких месяцев. При этом в следующем цикле овуляция может произойти в нормальные сроки и цикл будет иметь нормальную длину. Когда происходит такое чередование, говорят о нерегулярном менструальном цикле.

Другой причиной задержки менструации может быть слишком длительное существование желтого тела. Как я уже отмечал выше, оно живет около 10 дней и далее начинает сворачивать свою работу, так как беременность не наступила. Но иногда бывает так, что, несмотря на то что беременность не наступила, желтое тело продолжает свою работу и менструация никак не наступает, она приходит лишь тогда, когда желтое тело наконец решает удалиться.

Более раннее наступление менструации связано, как правило, с тем, что то же пресловутое желтое тело, наоборот, слишком рано прекращает свою работу, и это приводит к более раннему началу месячных.

Помните, как звучит оркестр, когда настраивают инструменты? Вот такая же какофония из менструального цикла часто наблюдается вначале. Компоненты репродуктивной системы договариваются между собой, чтобы у них получалось за 14 дней выращивать фолликул, запускать процесс овуляции и поддерживать работу желтого тела как минимум 10 дней. В начале не все этапы этой работы ей удаются, и это проявляется нерегулярным менструальным циклом.

Но этой настройке может очень серьезно помешать сам человек. Ничто так негативно не влияет на процесс становления репродуктивной системы, как стрессы (усиленная учеба, экзамены, несчастная любовь), интенсивные спортивные тренировки, экстремальные похудания, частые болезни, курение, алкоголь и наркотики. На фоне всего перечисленного довольно часто месячные пропадают, и их потом долго приходится ждать. А причина очень проста. Я бы сказал, в этом есть простая биологическая целесообразность: в экстремальных условиях жизни и тогда, когда по состоянию здоровья женщина не может выносить здоровое потомство, репродуктивная функция отключается до лучших времен. Недаром во время войны у большинства женщин прекращались менструации, этому феномену даже дали специальный термин – «аменорея военного времени».

Оговорюсь сразу, что я не беру в расчет разные заболевания, а говорю о некоторых распространенных проблемах настройки менструального цикла. Регулируются подобные нарушения цикла приемом гормональной контрацепции. И тут опять нужно вернуться к сравнению с оркестром. Если оркестр начинает фальшивить, надо полностью остановить игру, дать музыкантам отдохнуть и начать заново. Гормональная контрацепция делает именно это. Она выключает репродуктивную систему, и все время приема контрацепции последняя «отдыхает». Потом, после ее отмены, система начинает работать заново и, как правило, сбои цикла проходят.

Оркестр может репетировать сколько угодно, но окончательно он сыгрывается лишь тогда, когда исполнит свой первый концерт от начала и до конца. Беременность – это та единственная цель, для которой в организме и предусмотрена репродуктивная система. Только после первой полноценной беременности, закончившейся родами, и периода грудного вскармливания репродуктивная система созревает полностью, так как во время этого периода реализуются все предусмотренные природой функции. После беременности женщина окончательно созревает, и все не до конца «распакованные» свойства организма наконец начинают работать в полную силу. Репродуктивная система должна использоваться по назначению – это важно; менструирование – это не функция репродуктивной системы, а ежемесячное напоминание о том, что она вообще существует и пока работает.