class="p1">Мне же совсем не было радостно. Тревога и нехорошее предчувствие давили каменной плитой на грудь, и каждый вдох давался с трудом.

Чёрт бы его побрал сегодняшний день! Почему он наступил так быстро? А еще этого идиота Мэйсона, что так долго тянул со своим предложением руки и сердца! Болван! Папенькин сынок, будь он неладен! Будто не знал, что ждёт каждую девушку в “грешную” ночь, если она не успеет сочетаться узами брака?!

Грешная ночь! До неё два дня, а я до сих пор не замужем, а теперь ещё и жених на другом конце штата…

Дьявол раздери!

— Мейсон, я тут с ума схожу! Ты же знаешь! — прошипела, не скрывая своего раздражения.

Быть растерзанной сворой озабоченных парней, совсем не повод для радости. А именно это меня ждёт, если я не получу документ, где значится, что я стала миссис. И почему для своей аферы я выбрала именно этого мягкотелого тупицу? Ответ был прост — чтобы было легче управлять и в короткие сроки оформить развод, когда я решусь покинуть этот проклятый город. Но… сейчас я начинала жалеть о своём выборе… Уж лучше бы остановилась на кретине Уильяме, но теперь было поздно что-то менять…

— Я успею. Все будет хорошо, — снова повторил те же слова, что и четверть часа назад он. — Верь мне. И… подарок. Я приготовил его. Ты будешь очень довольна, милая, — успокаивал меня парень, искренне веря в мои ответные к нему чувства.

— Надеюсь, — безразлично кинула ему, не вникая в его бред.

Вся голова была забита лишь тем, как бы быстрее осуществить то, что так долго планировала и желала.

— На днях я в пабе всем сообщил о нашей помолвке. Тебя никто не тронет. Не беспокойся ни о чём и просто отдыхай, — радостным голосом сообщил Мейсон, заставив меня от злости сжать пальцы в кулак.

Кретин! Будто-то кто-то поверит в то, что я выбрала себе в мужья такого никчемного парня, как он. Его слова и своевольность привели меня в ярость. Ведь предупреждала его не единожды, чтобы держал свой рот на замке. Но что с него взять? Утешало лишь то, что наша с ним связь ненадолго.

— Передавай привет мистеру Свону и скажи, что по приезду я к нему наведаюсь. Извинюсь за то, что наша свадьба пройдет в такой спешке, — довольно, проговорил он, гордясь тем, что я именно ему отдала своё сердце.

— Да, — с трудом сдерживая свои эмоции, отозвалась я, прежде чем отключить звонок.

Этот идиот даже не догадывался, что ни одна душа до сих пор не знает о нашей с ним свадьбе.

Только священник оповещён и будет ждать в назначенное время.

Узнай отец о моём выборе, ни за что не позволил бы состояться нашему браку. У него были на мой счёт иные планы, которые ввергали в бешенство и отчаяние.

Свадьба! С другим мужчиной! И тоже по договоренности…

Вот только я не собиралась являться на это мероприятие, потому что прекрасно знала, кого он для меня выбрал.

Старика Джонсона. Вдовца с кучей связей и денег. И… по совместительству являющимся лучшим другом моего горячо любимого папочки.

Я подслушала об этом. Нагло. Бессовестно. Когда это обсуждалось в отцовском кабинете с моими братьями.

Люк был явно доволен отцовским планом, потому как это должно было принести немалую прибыль нашему семейству. Зато Джастин меня удивил, выступая против этой затеи и предлагая отцу, мне самой сделать свой выбор.

В тот день, убегая из дома в слезах, я и решилась на всю эту авантюру с Мэйсоном. Тогда-то и родился в моей голове план о нашей с ним свадьбе, разводе и побеге в другой штат, где не было таких дикий законов и безнаказанности.

Здесь же моя жизнь становилась невыносимой. Была наполнена бесконечными страхами и тревогами. Грешная ночь страшила больше всего. Она существовала больше полувека и наводила ужас на всех девушек, достигших совершеннолетия, но не связавших себя узами брака. Именно в эту единственную ночь в году каждому мужчине в нашем городе безнаказанно разрешалось взять любую девушку. В редких случаях этим несчастным удавалось после этого выжить… Именно по этой причине все девушки, едва им исполнялось восемнадцать, они тут же в принудительном порядке выдавались замуж за первого согласившегося.

Разве можно было терпеть подобное?

Дикость! Жестокость! Варварство! Но… никто ничего не мог изменить, ведь этот ужасный день придумали Фостеры! Никто и никогда не решался пойти им наперекор. Боялись, что их жизни в одночасье превратится в ад. И они в этом были абсолютно правы!

Каждого, кто осмелится на безрассудную дерзость, непременно ждало то, что в страшном сне не приснится. И об этом не понаслышке уже знали те безумцы, которые всё же отважившись, давно упокоились с миром и теперь никогда не поведают смертным о своём глубоком сожалении…

Глава 3

Реальное время…

— Дэвид, проводи нашу гостью в её комнату, — проговорил Ричард, оставшись довольным моим молчанием. — Пусть приведёт себя в порядок и отдохнёт.

— С радостью, — отозвался блондин, положив свою ладонь на мою поясницу. — Идём, Эмма.

Заторможено стала двигаться в указанной мне направлении к двери, пытаясь осознать, на что сейчас своим молчанием дала своё согласие.

И без слов было все понятно… Разве у меня был выбор? Разве решиться на смерть было так просто? Оставалось смириться…

— Расслабься, — прошептал Дэвид, ведя меня на длинному коридору к лестнице. — Сегодня тебя никто не тронет.

Не тронет? Но, как же? Почему оттягивают? Разве сегодня не “грешная ночь”?

— Впереди, как и сказал мой брат, у нас семь дней, — словно прочитав мои мысли, проговорил блондин. — Спешить некуда…

Его горячая ладонь по-прежнему находилась на моей спине, но я была так напугана и растеряна, что этот факт совсем меня не беспокоил. Волновало лишь одно, что целых семь дней мне придётся делить постель с двумя самыми опасными мужчинами во всём городе. Представляла, как они буду пользовать моё тело в своих низменных целях, а мне придётся всё это терпеть и стараться выжить.

— Прошу, — открыв передо мной одну из множества дверей, Дэвид пропустил внутрь. — Эта комната твоя. Прими горячую ванну и отдохни, — улыбаясь, проговорил он, собираясь оставить меня одну.

Разве это вообще возможно, когда разум рвут на части страх и ужас?

— Нет, стой, не уходи, пожалуйста, — попросила его, сама, не веря в то, что сейчас делаю. — Останься со мной. Мне страшно, — схватив его за рукав, удерживая и печально смотря в его глаза, старалась