class="p1">— Дайте позвонить, — без эмоций произнесла я. — Я скажу им, что работаю здесь горничной.

Я должна была срочно объясниться с родными… Соврать что-нибудь… У мамы больное сердце… Она не вынесет.

— Обманывать нехорошо, Эмма! — осуждающе произнёс он, улыбаясь.

Плевать! Это лучше, чем все кругом меня станут считать падшей женщиной, которая отдалась этим мерзавцам, а мать до конца своих дней сляжет с неизлечимой болезнью.

Что я наделала?! Глупо было надеяться на то, что мой визит к Фостерам останется в тайне. Что они проявят деликатность к моей проблеме, но… я жестоко ошиблась. Напротив, они позаботились о том, чтобы все кругом узнали о моём местонахождении.

— Ненавижу, — произнесла сквозь зубы, безжалостно сжимая в кулаке свою салфетку.

Во моей душе зарождалось что-то тёмное, жгучее, требующее выхода… Превращая меня, некогда светлую, наивную девушку, в совсем иную, противоположную личность…

— Ожидаемо, — скривился он, не прекращая улыбаться. — Но, вот незадача, любви от тебя никто и ждёт… Интересует только тело… Как только мы тобой насытимся, ты вернёшься домой.

Не удержалась и резко вскинула на него свой взгляд. Смотрела на своего палача словно завороженная. Он — безжалостное существо. До мурашек пугающий. Беспощадный к чужим страхам… Отчётливо понимала, что легко не будет. С Сатаной ожидает только ад! И он стремительно ко мне приближался… Я уже ощущала запах серы… Кожей чувствовала Геенну Огненную. Видела огонь… он во всю полыхал в мужских глазах, готовых в любую минуту бросить меня в самое пекло.

— Если ты закончила, идём, покажу одно дивное местечко… Уверен, оно станет твоим любимым, — не дожидаясь моей реакции, встал из-за стола и сделал шаг в мою сторону. Видя это, я резко поднялась и метнулась в сторону двери, не позволяя к себе приблизиться.

— Решила поиграть в кошки мышки? — засмеялся Ричард, медленно настигая меня. — Ну что ж, давай… Только, если позволишь, для остроты ощущений я немного подкорректирую правила этой игры.

Увидев, как он скинул с себя пиджак и стал закатывать рукава белоснежной рубашки, вскрикнула и бросилась за дверь.

— Беги, Эмма, беги… — эхом раздавался мужской смех. — От этого мне будет только слаще…

Глава 8

Задыхаясь, со всех ног бежала по коридору. Петляла в поисках укромного места, где можно было бы спрятаться. Дёргала за ручки дверей, и когда одна из них поддалась, я выбежала на улицу.

Кругом были хвойные насаждения, неизвестные мне постройки и узенькая дорожка, ведущая в неизвестное направление.

Обратно возвращаться было безумно страшно, поэтому кинулась вперёд по тропинке, планируя укрыться по пути или, если повезет, вовсе покинуть территорию имения Фостеров.

Я бежала всё быстрее и быстрее. Ветер свистел в ушах, но даже он не помешал мне услышать мужской смех, доносившийся за моей спиной.

Дьявол! Сатана из самой преисподней.

Он преследовал меня. Будто глумился над моими бессмысленными усилиями. Но я не отчаивалась, всё бежала и бежала, пока силы не оставили меня и я, захлебываясь от нехватки воздуха, замедлила бег.

Остановившись возле высокой, внушительных размеров, постройки, отворила массивную дверь и нырнула внутрь.

В нос ударил резкий запах конского навоза и сена. Тусклый свет едва пробивался в помещение, но я сумела без труда понять, что нахожусь в прославленной на весь город конюшне Фостеров.

Осторожно продвинулась вперёд и, увидев огромные валуны высушенной травы, юркнула за них, намереваясь там спрятаться.

Едва я успела укрыться, как дверь пронзительно скрипнула, заставив меня всхлипнуть и крепко зажать ладонями рот.

— Эмма, я знаю, что ты здесь. Выходи! — раздался мужской голос, как выстрел, от которого спина тут же покрылась холодным, липким потом. — Нет? — хмыкнул он, словно развлекаясь. — Ну, тогда я сам тебя найду, маленькая, — посмеялся, продолжая свою вопиюще жуткую игру.

— Один — это смерть, — произнес он, и я с ужасом прикрыла ладонями уши. — Два — рождение, — его хриплый голос становился всё ближе.

Боже, это же… строчки из самой страшной детской считалочки, которую я боялась до мурашек.

Шаги были тяжёлыми, пугающими. Подошвы его сапог зловеще поскрипывали, ввергая меня в дикую панику.

— Три — это ветер, четыре — свечение, — смакуя каждое слово, сделал ещё несколько шагов. Остановился у стойла одного из жеребцов, которые в тревоге били копытами о каменное напольное покрытие.

Почему больше не двигается? Чего ждёт? Он будто намеренно тянул время, трепля за гриву породистого мерина. Тишина становилась подавляющей, невыносимой.

Было нестерпимо непросто сидеть и ожидать своей участи. Решила спиной отползти поглубже, зарыться в солому, но я только все испортила. Создала дикий шорох, чем явно повеселила мужчину.

— Пять — огонь и шесть — вода, — ухмыльнулся, развернулся на шум и стал двигаться в безошибочном для него направлении…

— Семь — веселье, восемь — беда, — продолжал нараспев, медленно. Он бы совсем близко, что мне казалось, я слышала его тяжёлое дыхание.

— Девять и десять — иди ко мне сюда, — стремительно приблизился, неожиданно резко склонился надо мной и прошептал у самой моей шеи: — Попалась, мышка?!

От ужаса срывая голосовые связки, громко завизжала и попыталась его оттолкнуть, но он был сильнее. Продолжая смеяться, скрутил мои руки и обнял со спины.

— Знаешь, что кошка делает с мышкой, когда поймает? — спросил у моего виска, опаляя горячим дыханием.

Сердце вырывалось из груди, и я едва не теряла сознание от этих игр с дьяволом. Дёрнулась, пытаясь освободиться и громко крикнула: — Пустиии!

— Отпущу. Обязательно. Но, вначале я получу свой сладкий десерт, — резко развернул меня к себе лицом и впился губами в мой рот, заглушая крик…

Воздуха совсем не хватало. Пыталась освободиться, но этот дьявол меня держал очень крепко. Словно в стальном капкане. Цепенела от бешеного напора. Пульс бесновался в висках. То пыталась укусить его, то крепко сжимала зубы, не позволяя языку проникнуть в мой рот.

— Эмма. Хочу, чтобы ты меня сейчас услышала, — оторвавшись от моих губ, проговорил он, смотря на меня одержимым взглядом. — Обещаю, что никто не возьмёт тебя против воли. Никто не навредит. Кивни, если слышишь, — погладил меня по щеке и, дождавшись моего кивка, улыбнулся.

— Испугалась? — прошептал у моих губ. — Расслабься, маленькая. Это была шутка. Мне не интересно доставлять тебе боль, видеть твой страх. Интересует только желание…

— Его не будет, — тихо обронила я, ошалело смотря в его чёрные глаза. — Это невозможно, — добавила сипло, будто мою шею обхватила колючая проволока.

— Ошибаешься… поспорим? — засмеялся он, не выпуская из своих жарких объятий.

Отрицательно качнула головой, и он скривился.

— Не веееришь… — растянул он. — Напрасно. Я никогда не лгу. Тогда, придется доказать…

Неожиданно резко,