- Пора, дорогая, - мягко сказала мама, и мы направились к выходу из дома. Папа уже ждал возле экипажа, улыбнулся, увидев нас, а мне на миг стало тревожно, но тревога быстро истаяла, снова уступив место предвкушению чуда.

До императорского дворца надо было ехать около четверти часа, но из-за торжественного дня распределения улицы были слишком загружены, и мы очутились на месте только полчаса спустя. Дворец, такой же белый, как и город, прятался в тени кленов и каштанов. Журчали струи фонтанов, в небольших бассейнах плескались карпы. Красиво и умиротворяюще.

Нас проводили в большой зал, где уже толпились будущие студенты с родителями, и оставили ждать назначенного часа. Желающих узнать свое место обучения было много, больше трех сотен. Причем, в этот день во дворец допускали людей всех сословий, потому что обучаться предстояло всем. В академии не будет титулов и рангов. Правда, и позволить себе обучение мог не каждый – определенная плата присутствовала – но для одаренных выходцев из незнатных родов существовали особые программы.

Родители тут же увидели знакомых, завязалась беседа, а я все больше нервничала. Поэтому, когда часы пробили полдень, была просто счастлива! Наконец-то ожиданию пришел конец. Заиграла музыка, и в зал вошел сам император в сопровождении супруги и свиты. Мы склонились перед ним, дожидаясь разрешения подняться. Император занял место на троне, и я смогла взглянуть на него. В последний раз мы с родителями были во дворце два года назад, и с той поры этот молодой еще мужчина заметно постарел. Сколько ему лет? Сорок пять. А выглядел он старше, чем я помнила. Гораздо старше. Видимо, действительно что-то неладно с наследником престола.

- Мы рады приветствовать вас сегодня на церемонии распределения. – Голос императора при этом не потерял своей звучности. – Этот день определит вашу дальнейшую судьбу, укажет путь, по которому вы сможете двигаться в будущее. Какая бы академия ни открыла перед вами свои двери, это великая честь. Прошу вас по одному пройти в соседнюю комнату. Вас будут вызывать по списку. В комнате вас ждет верховный распорядитель, слушайте его и не волнуйтесь: ошибок не будет. Магию не обманешь. Да хранит вас свет!

И мы потянулись к двери, находившейся справа от трона. Коленки едва заметно подрагивали, я старалась взять себя в руки, но получалось с трудом. Все-таки не каждый день решается твоя судьба! Первый юноша вошел в двери. Две минуты спустя откуда-то загудел голос: «Академия фамильяров».

Кому он принадлежал? Очевидно, мужской, но настолько потусторонний! Я вздрогнула и поежилась. Как жутко и тревожно…

- Не волнуйся, дорогая, - тихо сказала мама. – Там нет ничего страшного.

А новый студент академии фамильяров уже появился в дверях. Он улыбался, и я убедилась, что ничего дурного меня не ждет. Второй претендент, третий… И снова зычный голос провозглашал место их учебы. Вскоре настала моя очередь.

Я прошла в соседнюю комнату. Здесь царил полумрак, в самом центре стояло кресло.

- Присаживайтесь, - проговорил кто-то, я чуть повернула голову и узнала верховного распорядителя. – Не бойтесь, юная леди, здесь не причинят вам вреда.

Умом я это понимала, но мне было очень, очень страшно! А верховный распорядитель снял со своей руки перстень.

- Позвольте? – протянул ладонь, и я вложила в нее свои пальцы. Стоило перстню оказаться на моем указательном пальце, как тот сразу сжался до нужного размера.

Камень в нем, сначала бесцветный, помутнел, а затем вдруг стал ярко-синим. Распорядитель замер, словно не веря своим глазам.

- Что это значит? – взволнованно спросила я.

- Академия имен, - ответил он. – Ваше место в академии имен, леди. Прошу, вернитесь к своим близким.

Я поднялась, чувствуя, как дрожат ноги, и подошла к двери. Затем не выдержала, обернулась.

- Но ведь туда два года уже не отправляли студентов, - посмотрела в глаза мага.

Тот кивнул.

- Похоже, время пришло, - ответил задумчиво, и я перешагнула порог.

Первыми, кого увидела, были, конечно же, родители. Оба бледные и взволнованные. Они окружили меня, подхватили под руки и повели туда, где ждали окончания церемонии те, кого уже распределили по академиям. Я встала в гордом одиночестве – других студентов для академии имен пока что не нашлось.

- Девочка моя, как же так? – сдавленно проговорила мама.

- Это великая честь, Беатрис, - глухо сказал ей отец. – Мы должны гордиться. Сама знаешь, академия имен всегда была лучшей.

- Но оттуда не возвращаются!

- Тише…

Я закрыла лицо руками. Оттуда не возвращаются. Прозвучало, как приговор. Мне никто теперь не поможет, потому что отказаться от обучения – значит, никогда не раскрыть свою магию, остаться слабой и беспомощной, не уметь себя защитить. У меня только один выход – согласиться на учебу. И потом, никто не говорил, что студенты и преподаватели академии погибли. Они просто перестали выходить на связь и почему-то не смогли покинуть пределы учебного заведения. А пока я жалела себя, страшное название «Академия имен» прозвучало снова, и ко мне присоединился худощавый темноволосый юноша. Я хотя бы отправлюсь туда не одна!

- Клен, - представился он.

- Лучик, - ответила я.

- Какое светлое имя! Похоже, мы с тобой самые везучие, Лучик.

И улыбнулся, будто и не боялся вовсе.

- Да, кажется, так, - кивнула я. – Предыдущие два года академия имен не пополнялась студентами.

- Значит, не было достойных. – Клен пожал плечами. – Не волнуйся, у меня там брат. Уже должен учиться на четвертом курсе. Если бы с ним что-то произошло, семье сообщили бы. Но, насколько нам известно, все обитатели академии живы, просто…

- Что? – тихо переспросила я.

- Не могут выйти, - сурово ответил Клен. – Я надеялся отправиться туда, чтобы понять, в чем причина, и вызволить брата.

- Надеюсь, у тебя получится.

- Я в этом даже не сомневаюсь.

Мне бы его уверенность! Но раз Клен говорит, что его брат жив, значит, для этого есть все основания, а мне остается только успокоиться и принять свою судьбу. Либо навсегда распрощаться с мечтой о магии, а этого я не могла допустить! Я должна обрести право на имя, а значит, завтра меня ждет путь в академию.

УРОК 2

Нельзя дать страху взять над тобой верх

Распределение завершилось. Радостно гудящие группы будущих студентов знакомились друг с другом, нас