никогда не раскроется в полную силу. Я даже не узнаю, в чем она состоит. Сейчас сил хватало на то, чтобы создать какую-нибудь безделушку: светлячок или простенькое заклинание. Это могут все старше четырнадцати лет. А вот в академии научат работать с большими магическими пластами, и тогда…

Я опустила подбородок на сложенные на подоконнике руки и затихла. Нет, вряд ли мне грозит стать великим магом, однако все же хотелось раскрыть свои способности, а еще иметь право называться собственным именем. Конечно, только в семейном кругу, но для посторонних можно будет придумать другое, звучное, а не детское «Лучик». Пройдя магическую инициацию, я буду считаться взрослой девушкой на выданье.

Улыбнулась своим мыслям и все же заставила себя прилечь. Вопреки ожиданиям, сон пришел быстро. Мне ничего не снилось, проснулась я свежая и отдохнувшая, а главное – готовая к долгому путешествию. Мы в последний раз собрались в столовой вместе: мои родители, Волчок, Ветерок и я. Папа был стихийным магом, мама окончила академию фамильяров, она могла призывать до пяти существ одновременно. Они спорили, какую же силу унаследовала я, мамину или папину. Узнаем уже завтра…

Сонный брат недовольно косился на меня: мол, почему из-за нее столько шума? Подумаешь, уезжает. Меньше девчонок будет в доме, больше простора для него самого. Ветерок и вовсе сникла, а когда завтрак закончился, и мы собрались выезжать, со слезами повисла у меня на шее.

- Вот увидишь, в следующем году я поступлю в ту же академию, что и ты! – сквозь рыдания проговорила она, а потом умчалась в свою комнату.

Я же… Я чувствовала себя потерянной, будто все происходило не со мной. И последние дорожные сборы, и большой экипаж на новомодном магическом двигателе, и прощание с людьми, которые окружали с детства. Со мною ехали родители и одна служанка, все остальные оставались дома. Закрылась дверца экипажа, папа активировал магию движения, и наше поместье осталось позади. Вот и все…

Дорога проходила гладко. Сначала я то и дело оборачивалась в надежде хоть ненадолго увидеть дом, но он скрылся за густыми старыми деревьями, и вскоре даже крыша перестала мелькать позади. А впереди тянулись зеленые луга. То тут, то там можно было разглядеть яркие глаза полевых цветов. Порхали бабочки – большие, такие, что и из окошка экипажа разглядишь. Я смотрела на них и улыбалась. Грусть отступила, внутри поселилось предвкушение самого главного приключения в жизни. Потом, после окончания академии, судьба достаточно предсказуема: скорый брак, дети, семейная жизнь. Пока же… Пока впереди как минимум три года волшебного мира магии, в который я только-только приоткрыла двери.

- Все в порядке, дорогая? – спросила мама, ненадолго вырывая из раздумий.

- Конечно, - ответила я. – Все хорошо.

- Вот и замечательно, - улыбнулась она, пожимая мои пальцы. – Годы в академии – это всегда так интересно! Сначала занятия кажутся совсем простыми, иногда даже бессмысленными, а потом ты понимаешь, как много перед тобой возможностей! Удивительных заклинаний, первых проб в магии. Я очень скучаю по тем временам.

- Мне бы тоже хотелось поступить в академию фамильяров, - ответила ей. – Призывать разных существ.

- Может, так и будет. Скоро узнаем.

И мама мне подмигнула. Ее настоящее имя было Бранделия, что означало – упрямая. А для многочисленных друзей семьи маму звали Беатрис. Дома мы тоже редко называли ее настоящим именем – опасно, вдруг посторонние услышат, но в магии матушка использовала именно его. И, конечно, при заключении брака тоже называют истинные имена, иначе никак.

- О чем задумалась? – спросила мама.

- Об именах, - ответила я. – Пожалуй, пора начинать думать, как буду представляться после академии.

- Выбери что-то, что тебе по душе, - посоветовала она. – Возможно, созвучное настоящему. А может, и вовсе нет, чтобы никто не догадался.

Что же, у меня будет целых три года, чтобы подумать. Пока же лишь при плетении заклинаний я буду вплетать буквы настоящего имени – Аврелианна, белоснежная. Пока же его знали только родители, даже брату с сестрой запретили говорить. Дети часто беспечны, могут выдать тайну – и не заметить. И если родители смогут себя защитить, то я пока не могу. А значит, надо помалкивать, даже с самыми близкими и родными людьми.

Поначалу мне нравилось смотреть в окно на проплывающие мимо деревни и города, но потом я устала, устроилась на сидении поудобнее и уснула. Так и проходил для меня путь в столицу: то в созерцании природы, то в полудреме. Мы останавливались редко – только для того, чтобы перекусить и немного размяться, а потом снова садились в экипаж и ехали, ехали…

Столица выросла впереди на рассвете следующего дня. Я уже проснулась и наблюдала, как из тумана вырастает величественный город, построенный из белого камня. Башни, украшенные флюгерами, высокие белые стены, узкие окна с цветными витражами. Этот город всегда поражал воображение. Вот и сейчас хотелось попросить отца остановиться, пробежаться по улицам, раскинув руки, и почувствовать само биение жизни. Красота, да и только!

- Скоро будем на месте, - улыбнулась мне мама. – Потерпи еще немного.

В столице нам принадлежал небольшой особняк, такой же белый, как и все вокруг, поэтому вскоре я уже входила под знакомые своды. Слуги, предупрежденные о нашем визите заранее, переносили вещи, а родители отдавали распоряжения. Ровно в полдень я должна быть в императорском дворце. Император – сильнейший маг Рендории. По традиции все представители этого рода обучались в академии имен. Насколько мне было известно, сейчас там находится его старший сын. Он уже должен был завершить обучение, но так и не вернулся домой. Знает ли сам император, что случилось с юношей? Или же томится в неведении? Скорее всего, ему известно, что за беда там приключилась. Но почему тогда другим о ней не говорят?

Времени на отдых не было. Служанки тут же занялись моим внешним видом: меня мыли так, словно я ехала минимум неделю, потом позволили позавтракать – и снова взялись за меня. Накрутили волосы, уложили волнами вокруг лица, подхватив заколками, нарядили в традиционно белое струящееся платье с золотым пояском. Я повертелась перед зеркалом и осталась довольна увиденным. До полудня оставался всего час, поэтому пора было выдвигаться.

- Лучик! Милая, ты готова? – заглянула в комнату мама. – Ох, какая ты у меня красавица!

Я себя красавицей не считала, но милая – этого не отнять. А еще внутри жило предвкушение чуда, и от этого