ни к кому другому, и ложился на грудь, шумно мурчал и заставлял себя гладить. Ванька тихонько говорил:

– Васька, уйди, спать хочу.

Но Васька не уходил, а лез и лез под руку. Гладь, мол, давай, не ленись! В течение дня кот не оказывал Ване никаких знаков внимания, словно и не было этих утренних ласк. А когда Иван пытался взять его на руки, то он шипел и грозно завывал. Вот такой вот был кот с характером!

А однажды он спас Ваньку от верной гибели. Родители с младшей сестренкой уехали на свадьбу на пару дней, а Ванька не захотел. Мать не настаивала, а отец так и вообще одобрил:

– Правильно, я в твоем возрасте вообще ни на какие свадьбы уже не ходил с родителями. Успеешь еще, находишься, как друзья начнут жениться.

Жарко Ванька печку натопил в тот вечер! Ох и любил он печь топить. Натопил-то натопил, да чуть не угорел. Васька и спас. Что он только не делал, чтобы разбудить Ваню: лизал его ухо, кусал за него же, но ничего не помогало, Ванька не просыпался, сон был крепкий. Ванина жизнь была в опасности, и тогда кот укусил Ваньку за губу. Ох и больно же тогда Ване стало, но зато вмиг проснулся!

Вера не переставала восхищаться своим котиком. Да Ваня и сам о нем спрашивал.

– А чем кормишь? А не гадит? А где спит?

Как-то Нюра зашла и услышала эти разговоры. Она не любила Верку и никогда ничего не спрашивала о ней, а вот в тот день спросила.

– Кто это у нее там завелся? Уж не мужика ли в дом привела? – и Нюра засмеялась своей шутке, отлично понимая, какой бы ни был мужик, но гадить он точно не будет. Значит либо кота, либо собачку Вера завела. Что на нее не сильно-то похоже. Эгоистка, влюбленная в химию.

– Котик у нее славный, рыжий, пушистый, – и из глаза Ивана выкатилась прозрачная слезинка.

– Я б тоже завел, да сама понимаешь. Как кормить? Ну с этим может я бы и справился. А вот лоток как убирать? Все у Веры подробно спросил. Раз в день она убирает за котиком своим и немного подсыпает наполнителя. Не справлюсь я.

Прошло время. Вера стала звонить еще чаще. Она чувствовала интерес мужа (они так и не развелись) к своему любимому питомцу и постоянно рассказывала о нем все новые и новые истории. А однажды она позвонила и стала сбивчиво рассказывать о том, что котик пропал. Вера рыдала.

– Ну подожди, подожди, – успокаивал ее Иван. – Ты везде искала?

– Да. Все просмотрела, в каждый угол залезла.

– Верочка, а окно у тебя открыто?

Вера ойкнула:

– Вань, а я и не подумала. В кухне открыто. Вань, я перезвоню.

Через несколько минут раздалась веселая трель звонка, Ваня снял трубку. Вера радостно щебетала.

– Ты представляешь, у меня водосточный желоб совсем рядом с окном проходит, кот туда прыгнул, а уж оттуда под козырек подъезда залез. Вот он там сидит, Вань. Я его вижу. Как мне его оттуда выманить?

– Ну дурья твоя башка, – не удержался Иван. – Вкусненьким конечно. Ты когда его кормила? Сытый он?

– Утром только.

– Ну так и дай рыбки кусочек.

Через пару минут снова раздался звонок.

– Ой, Вань, все хорошо, – радостно сообщила жена. – Спасибо тебе. Вот оно счастье мое, ест. Приманила рыбкой его.

– Ну и хорошо! – сказал Иван положил трубку.

В ту ночь он плохо спал, вспоминал своего Ваську, Верочку и Лиду. Ему снились странные сны. Будто сидят они с Верой на диване, а на полу Васька разлегся, а маленькая Лидочка бегает вокруг, но в то же время внуки тут же, рядом.

«Приснится же такое», – подумал Иван, проснувшись достаточно поздно в тот день.

Позавтракал как обычно двумя бутербродами и кофе. На него напала такая хандра, что хоть вой. «И гулять не пойдем с Нюрой как назло. Муж у нее тоже захандрил. Она вообще теперь минут на десять заходит. Вот и остался я один!»

Но тут вдруг в замочной скважине завозился ключ.

«Ох, Нюра! – обрадовался Иван, – все-таки пришла!»

Но это была не Нюра. Иван Андреевич напрягся. Давно забытый запах, тонкое женское дыхание, и еще чье-то. Родной запах приближался к нему. Медленно.

«Думает, что я не услышу. Но я незрячий, а не глухой!»

И в этот самый момент его руки коснулся пушистый теплый комочек и сразу начал мурчать.

– Васька? – удивился Иван.

– Васька и Верка. Примешь нас? Вань?

Пропал кот

– Мама, Лорд пропал! – Инна в слезах встретила Людмилу Петровну в прихожей.

Лорда принесла домой мать год назад, она отбила его у подростков. Те издевались над несчастным котенком, используя его в качестве шайбы в игре в хоккей. Грязный пушистый комочек летал в воздухе от одного живодера к другому. Мальчишки гнусно смеялись и подначивали друг друга. Людмила Петровна не сразу поняла, что играют они с живым котенком. Видимо, все-таки женщина успела вовремя, и было сделано не более двух-трех ударов. Иначе у Лордика не было бы шансов. Но тем не менее котика серьезно лечили несколько месяцев.

– Как же ты выжил, бедолага? – удивлялся ветеринар, бережно обрабатывая множественные раны животного.

И вот котик, которого полюбили всей душой, и без которого вообще не представляли себе жизни в семье Хохлиных, пропал.

– Как? – Людмила Петровна села на пуфик, – куда пропал? Ничего не понимаю!

Инна разревелась еще громче.

– Я пришла из школы, а его нет, не вышел мне навстречу как обычно, позвала, результат тот же! Нет Лорда, – девочка была в истерике, ее голос дрожал.

– Инночка, ты везде посмотрела?

– Везде! И в кладовке, и под диваном, и на шкафах. И корм его любимый достала. Нет Лорда дома.

– Но как такое возможно? – Людмила Петровна тоже начала плакать. – Может в подъезд утром выскочил, а мы не заметили?

– Мама, я и в подъезде искала и звала. Нет его.

Вмиг поняв в чем дело, мать встала и решительно направилась к балконной двери. Ну так и есть. Створка была приоткрыта, и рама на балконе тоже.

Заикаясь, Инна стала причитать:

– Сколько раз я Вадьке говорила: ходишь курить на балкон, закрывай окно за собой! Лорд упал! Мама, он разбился, да?

– Ну что ты, нет, конечно! – мать стала успокаивать дочку. – Кошки редко разбиваются. Да и этаж у нас всего-то третий. Знаешь, доча, одевайся! Пойдем его на улицу искать. Я думаю, он где-то рядом.

Инна встрепенулась:

– Правда? – все