Несмотря ни на что, она все еще любила Декстера. Андреа чувствовала и свою вину в том, что муж пристрастился к бутылке. Может быть, она перестала быть ему интересной? Может, ей давно нужно было силой отправить Декстера к наркологу? А может быть, ей нужно было самой думать о предохранении, чтобы Тим не появился в самом начале их брака? От этой мысли Андреа стало нехорошо. Она любила сына и была рада его рождению. Самой себе она вдруг стала так же противна, как и пьяный Декстер.

Раз за разом Андреа прокручивала в голове все варианты, пытаясь понять, почему же все началось, в чем корень их бед. И не находила ответа.

Время на работе летело быстро, и Андреа с ужасом думала о том, что этим вечером ей придется поставить ультиматум Декстеру. Наверняка после вчерашнего он не пойдет в бар. Сегодня ему будет слишком плохо, чтобы даже думать о бутылке, это Андреа уже хорошо знала. Знала и надеялась, что сможет спокойно поговорить с трезвым мужем.

Одно обстоятельство сильно беспокоило ее. Андреа не хотела, чтобы сын видел, как родители выясняют отношения. Она прекрасно понимала, что вчера не убедила Тима. Мальчик до сих пор считал, что его отец – алкоголик. И, что больше всего пугало Андреа, он был прав.

Только бы он не сказал об этом никому из своих друзей! – испуганно подумала Андреа. Они ведь засмеют Тима, а ему нельзя волноваться. Как же я устала!

В самом конце рабочего дня Андреа позвонила мать Френка, приятеля Тима, и сказала, что приглашает мальчика в гости на ужин и, если родители позволят, с радостью оставит Тима на ночь. Мальчишки очень просят.

Андреа понимала, что это ее единственный шанс спокойно поговорить с мужем, не боясь, что сын подслушает их разговор. Сегодня ей нужно было набраться смелости и назвать все своими именами, как бы больно это ни было, а потому легко согласилась. Пусть уж лучше Тим проведет этот вечер в нормальной семье.

Как Андреа и ожидала, хмурый Декстер сидел в их комнате и смотрел телевизор. Возле него стояла почти пустая полуторалитровая бутылка воды.

– Где Тим? – спросил он, когда Андреа вошла в квартиру.

– У приятеля.

– А, ладно.

Декстер вновь уставился в телевизор, вряд ли что-то замечая на экране. Андреа прошла в комнату и робко присела рядом с ним на диван.

– Нам с тобой нужно поговорить, – спокойным, уравновешенным тоном сказала она.

Декстер должен был понять, что разговора избежать не удастся, но беседа будет вестись в спокойном ключе. Никаких оскорблений и криков. Им просто нужно поговорить.

– О чем? – мрачно спросил он.

– О том, как ты собираешься лечиться от алкоголизма.

– Ты опять начинаешь?! – закричал Декстер.

Он повернулся к Андреа, и она отшатнулась от этого синюшного, в красных прожилках лица. Это был не ее Декстер! Но Андреа пришлось взять себя в руки. После того что случилось вчера, нельзя было сделать вид, будто все в порядке. Андреа понимала: если один раз Декстер поднял на сына и на нее руку, это повторится еще раз. Она не позволит никому, даже Декстеру, причинить вред ее ребенку!

– Да, опять, – спокойно согласилась Андреа. – Ты помнишь хоть что-то из того, что ты вчера делал?

Декстер отвернулся и обиженно буркнул:

– Нет.

– Тогда я тебе напомню. Ты вернулся в половине третьего ночи, начал кричать, пытался лечь спать на полу в коридоре, разбудил сына. Потом потребовал, чтобы Тим пришел к тебе, и начал с ним обниматься. Я не знаю, что на тебя нашло, но ты оттолкнул Тима, и он больно ударился.

Андреа остановилась. Она надеялась, что муж хоть что-то скажет. Но Декстер пялился в экран и молчал.

– А потом ты ударил меня. Решил, что я плохо с тобой разговариваю. Скажи, Декстер, что мне теперь делать?

Андреа замолчала. Она не знала, что еще сказать. Решение уйти от мужа, столь тяжело вызревавшее в ее душе, почти созрело. Она прекрасно понимала, как травматично для Тима общение с отцом, понимала, что когда-нибудь Декстер сорвется и вновь ударит ее или сына, – понимала, но боялась поверить. И вот поверила.

– Ты должна была бы забрать сына и уйти, – после долгого молчания сказал Декстер.

– Ты считаешь, это будет лучшим выходом для всех нас? – Андреа удивлялась своему спокойствию. Она столько отдала Декстеру, отказалась от всего, что было дорого ей, лишь бы быть рядом с ним, но сейчас, когда впервые за семь лет речь зашла о расставании, она ничего не чувствовала.

– Это будет лучший выход для тебя и Тима, – признал Декстер.

– А ты?

– А я без вас скоро сопьюсь окончательно.

Декстер повернулся и посмотрел в глаза жене. Робко он взял ее ладони и сжал их, несильно, боясь причинить боль.

– Прошу тебя, дай мне еще один шанс. Я знаю, ты долго терпела, но, если вы уйдете, я не смогу выбраться. Я люблю тебя, люблю нашего сына и не смогу без вас. – Он неловко сполз с дивана и встал перед Андреа на колени. – Пожалуйста, не бросайте меня! Я сделаю все, чтобы исправиться. Я даю тебе слово, что больше никогда не притронусь к спиртному, что буду каждый вечер вовремя возвращаться домой, буду играть с Тимом, помогать ему с уроками. Ты сможешь заняться своей карьерой. Ведь вам одним будет очень тяжело, а вместе мы справимся. Мы ведь семья?

Андреа почувствовала, как у нее дрожат губы. Она не могла отказать Декстеру. Она видела, что муж говорит правду. Он и сам испугался своего поступка и теперь хочет сделать все, чтобы загладить вину.

– Мы все еще семья, – с натянутой улыбкой сказала Андреа.

Декстер обнял ее и поцеловал. Впервые за много месяцев Андреа не испытала отвращения и порадовалась, что в квартире они одни.

Декстер на самом деле сильно испугался. И дело было не только в Андреа и Тиме. На работе из-за алкоголя у него начались серьезные проблемы. Его программу собирались закрыть, и теперь Декстеру нужно было приложить колоссальные усилия, чтобы остаться на плаву.

Он смог отказаться от алкоголя, даже не смотрел в сторону баров и кофе теперь предпочитал со сливками, а не с коньяком. На радиостанции с удивлением отмечали, что его программа возвращает слушателей и ее рейтинг неуклонно растет. С ним вновь начали считаться, и теперь Декстер посмеивался над былыми подозрениями во вселенском заговоре. Кому он был нужен, жалкий пьянчужка! Нет, он знал, кому нужен: своей семье.

Декстер начал уделять внимание сыну. Андреа с умилением смотрела, как они играют на ковре, слушала рассказы Тима о том, где они были с отцом в выходной день или как мастерили машинки из бумаги. Мальчик почти перестал заикаться. Да и отношения Андреа и Декстера вновь наполнились нежностью и страстью.

Теперь Андреа могла уделять гораздо больше внимания своей карьере. Начальник отдела по связям с общественностью крупной сети продовольственных магазинов заметил ее и предложил место в своем отделе. Андреа согласилась. Их семейный бюджет сразу же стал наполняться, и Декстер как-то даже завел разговор о том, чтобы снять квартиру больше и удобнее. Но тут же предложил Андреа закончить учебу в университете. А квартира подождет, им ведь и здесь хорошо.