мегаполиса был оставлен далеко позади, затем последовала окраина и сотни километров пустующих районов, где правили только мои сородичи. Сюда вирус добрался чуть позже, поэтому многие выжившие успели покинуть свои дома и сбежать в другой город, либо попрятались в безопасных местах. Запах крови практически не чувствовался, и, казалось бы, здесь я мог найти временный покой, но всё изменилось с наступлением ночи.

(Примечание: Для удобства повествования, город Чунцин будет разделён на две части. Первая – окраина, расположенная вдоль горного хребта. Вторая – центр мегаполиса, который отделяется от окраины города двумя широкими реками.)

Сначала солнце ушло за горизонт, и меня настигла тьма. Её нельзя было назвать кромешной, ведь всё ещё имелись уличные фонари, вдоль которых я шёл какое-то время. Для меня это успело стать маленькой целью, облегчающей дорогу, вот только потом, городское освещение внезапно погасло.

Учитывая то, что мой взор накрывала полупрозрачная пелена, отсутствие света сделало и так ограниченную видимость неприемлемой. Луна и звёзды не могли заменить солнечное светило, а мрак превратил все объекты предо мной в сплошную, блеклую и холодную пустоту. В тот момент я оказался абсолютно один, прямо на улице, не способный нормально думать, видеть или просто чувствовать своё тело. Мне буквально довелось остаться с глазу на глаз с тем голодным зверем внутри себя, и теперь я рисковал окончательно потерять в темноте то немногое, что сумел сохранить.

*Звук мотора*

Когда рядом прогнался автомобиль, он ненадолго осветил улицу и быстро скрылся. За этот миг я успел уловить запах крови сбитых заражённых, чей участи, к счастью или нет, мне сейчас удалось избежать. Во всяком случае, ночной гонщик отвлек меня и позволил вырваться из лап всепожирающей тьмы настолько, насколько позволяло моё ограниченное сознание. Затем я медленно побрёл дальше вслепую, чтобы хоть чем-то занять своё безвольное тело.

Время текло крайне долго, а звуки моих шагов и неравномерного дыхания слились в единый поток, иногда разбавляемый лаем собак или очередными выстрелами в ночи. Машины проезжали около меня ещё трижды, но останавливаться никто не пытался. Выжившие потихоньку покидали этот город, из-за чего, вскоре на дорогу вышло несколько сотен моих собратьев.

Зомби безрезультатно преследовали эти быстрые коробки с наживкой, и, порой, я тоже хотел устремиться вслед, однако почти сразу отказывался от данного занятия. Остальные продолжали шагать дальше, издавая нечленораздельные крики, хрип и рык. Я же был менее подвержен такому поведению и больше исполнял роль стороннего наблюдателя, нежели одного из охотников за человеческой плотью. Данное различие, наверное, со стороны сильно выбивалось из нормы, но не для нас – лишённых разума людей. Сородичи оставили меня довольно быстро, хотя некоторые из них сбились со своего пути, после чего были вынуждены бродить в потёмках по району.

Временами мне доводилось впадать в странное состояние, в котором я не сходил с места и слегка пошатывался. В такие моменты, в моём пустеющем сознании мелькали бессвязные мыслеобразы, обрывки воспоминаний, какие-то отдалённо знакомые места и люди. Как бы я не старался, лица оставались размазанными, а любые попытки углубиться дальше вырывали меня в реальность. Потом я приноровился не разрушать этот калейдоскоп видений, и остаток ночи пролетел едва заметно, пока в глаза не ударили первые лучи солнца.

Серая пелена поверх моего взора обесцветила яркий источник света, и всё равно, смотреть аккурат на солнце являлось не самым приятным занятием.

– Пфнн… – Прокряхтел я и прикрылся рукой.

То, что с моей губы стекала слюна, как после глубокого сна, я не заметил, и по какой-то неведомой причине стал озираться по сторонам. Вокруг ничего не изменилось, да и я находился на той же дороге, но перемены затронули нечто другое. Та самая частичка «меня», которая вчера почти угасла, теперь чуть-чуть окрепла. Даже в том движении, где я закрылся от солнца, больше преобладала доля осознанности, чем обычного рефлекса.

Конечно же, я всё ещё был настолько туп, что просто не ощущал значимой разницы. Мой зверский голод никуда не делся, физическое состояние продолжало ухудшаться, а тело уже обтягивалось кожей, как у голодающего несколько месяцев человека. Так сказывался один день без пищи, ведь наверняка организм зомби обладал повышенным метаболизмом и требовал срочной энергетической подпитки. Это мне удавалось чувствовать на уровне инстинктов, и, несмотря на маленькую победу над самим собой, сейчас я находился в самом начале своего тернистого пути.

Глава 2

Весь последующий день я продолжал бесцельно идти вперёд и всё также сторонился обглоданных трупов, коих в городе за минувшую ночь нехило прибавилось. Видимо некоторые выжившие были настолько небрежны, что в попытке сбежать под покровом тьмы, стали её жертвами. Многочисленные зомби настигли их и растерзали быстрей, чем вирус успел проникнуть в кровь.

Обычно места с трупами влекли за собой ярко выраженным запахом мертвечины и просто кишели моими собратьями, благодаря чему я мог заведомо почувствовать их скопление и обойти. Впрочем, один раз мне всё же довелось наткнуться на оставленные останки. Это случилось в тот момент, когда зомби учуяли свежую пищу, после чего устремились нетвёрдой, но спешной походкой куда-то в соседний квартал. Бегать, само собой, уже мало кто был способен.

*Очередь выстрелов… Тишина… Взрыв* – Вскоре донеслись звуки, а мой нос уловил едкий запах обожжённой плоти и гари.

Сам я в очередной раз пошёл наперекор толпы, и, скорей всего, спас свою никчёмную жизнь, однако предо мной стояла другая дилемма в лице недоеденных человеческих частей. Они лежали между спуском с трассы и тем поворотом, где скрылись другие зомби. Позади меня расположилась непомерно длинная трасса на высоких сваях, и туда я не желал возвращаться всей своей крупицей разума.

Как известно, в Китае любили для экономии места строить дороги над жилым районом или станцией метро. Если же ты ступил на это шоссе и вовремя не передумал вернуться, то спуститься вниз сможешь далеко не сразу, ведь в лучшем случае потребуется пройти два-три километра. У меня преодоление такой трассы заняло целую вечность, но на деле я брёл под знойным солнцем уже более трёх часов. И хоть жара для зомби ощущалась ровно столько же, сколько и холод, а точней – никак, обратный путь мог окончательно доконать меня.

– Хра-аа… – Самопроизвольно вырвался из моих уст тяжёлый вздох с лёгкой хрипотой.

К тому времени я так ослаб, что тело едва меня слушалось, движения становились неповоротливей, а шаг короче. Являлось странным, как мне вообще удалось пройти по высотной дороге и не перевалиться через