— Думаю, это очень сильная магия, — констатировала очевидное Шетли.

— Вопрос только в том, откуда она?

Защитница замолчала и начала к чему-то прислушиваться.

«Тут кто-то еще», — передала она свои мысли Шангаю. В руке Воина появилось стальное кольцо. Резким движением Харон рассекла воздух.

— Эй, зачем так и внезапно! — в нескольких шагах от нее появилась невысокая девушка со слегка округлым лицом и светлыми волосами с двумя черными прядями. Костюм ее был очень похож на хароновский, только синего цвета штаны и белый обтягивающий топ с перевернутым треугольником на груди. Справа на лбу виднелась татуировка с таким же символом. Глаза девушки скрывала продолговатая белая маска.

Харон приставила кольцо к горлу незнакомки:

— Кто тебя послал?

— Никто! Сама пришла! Я вам не враг какой-нибудь. А ты для Хранителя весьма враждебно настроена.

Эй-ей, не надо колечко сильнее прижимать, шучу. Я Хранитель Нибуру!

— Ближайшей к нам планеты? — Голос Харон смягчился, но руку она не ослабляла.

— Да!

— А по-нашему хорошо говоришь, — сощурилась Харон.

— Так у меня отец харонец из Республики, а мать нибурианка, живем в основном тут. Да и вообще мне языки легко даются. Слушай, я под этим куполом уже сутки слоняюсь, он наш дом одним из первых поглотил, — говорила вторая Хранительница быстро, не давая себя перебить. — Пыталась хоть кого-то привести в чувство. Пока не удалось. А тут как раз вы на пару с неба упали. Последила немного, каюсь, присматривалась. Способность невидимости заодно потренировала.

— Харон, я ей верю, — вставила свое мнение Шангай.

С неохотой та опустила оружие.

В это же мгновение Нибуру резко оттолкнула ее в сторону, из ладони девушки вылетело несколько камней. Харон и Шет одновременно развернулись — позади них, скорчившись от боли, лежал кардорианец.

— Стой, где стоишь, — обратилась одна Защитница к другой и подошла к кардорианцу.

Тот приподнял голову и с трудом проговорил: «Не победят побежденные дважды, хоть и воскресла мертвая Сила, сумрак сгустится и пропавший придет, а ты займешь другого место».

После чего закрыл глаза навеки.

Подул легкий ветерок, Харон невольно замерла, безэмоционально рассматривая лежащее тело.

Это всё должно было казаться странным и невозможным: последние слова кардорианца, проход через туман на плавучий кусок земли, второй Хранитель, вымерший Шангай. Она понимала, что должен беспокоить и стон первого кардорианца, когда стальное кольцо коснулось его шеи. Но, как сказала Шет, «Сила не выберет неготового к ней». И все таки если раньше Самира Джи всегда считала, что знает, что делает, все действия всегда считала верными, знала, кому может доверять, то сейчас находилась в неком двояком состоянии.

От размышлений её отвлекла Нибуру.

— Так и будешь молчать? Говорю, не враг я.

— Я поняла, Хранитель Нибуру.

— Значит, мы вместе найдем того, кто сделал это с Катеном и зададим ему по полной! — улыбка тонких розовых губ была по-настоящему обескураживающей.

В первый раз за всё это время Харон искренне улыбнулась.

Пока Хранители без всякой логики ходили внутри тумана, не спокойно было и в соседнем государстве Бангин, где, конечно, прослышали об аномалии. — Этот? — уточнила Нибуру, показав странный диск.

Местный Монарх встревоженно ходил по своему кабинету.

«Надо, думать, — говорил он себе, — как позаботиться о них. И что теперь намеревается делать он?».

Рука правителя легла на прозрачный шестигранник, стоявший на деревянном, украшенном резьбой и золотом столе.

— Зачем тревожишь меня? — раздался приятный, но высокомерный мужской голос.

— Хочу удостовериться, что ты помогаешь им.

— Как будто у меня есть выбор, — голос собеседника переполнялся сарказмом. — Только учти, я собрался в туман.

— Они тоже, — вздохнул Монарх.

— Не волнуйся, прослежу, в обиду не дам. Но, боюсь, поиски приостановятся.

— Не приостановятся. Фрагмент тоже будет там. И не только он. Я чувствую появление Хранителя.

Прошу, будь осторожней с ним.

* * *

— Если подумать логически, — рассуждала во всю Нибуру, — этот туман наслали вернувшиеся кардорианцы. Шестнадцать лет они разрабатывали его и вот наслали. Опять хотят нашу планету захватить.

— В этом случае они решили это сделать очень странным способом, — несогласно помотала головой Харон.

— Я сомневаюсь, что это они, — поддержала ее Шет.

— Шетли, а ты точно не знаешь способа убрать туман из Катена? — наивно поинтересовалась Нибуру.

— Понятия не имею, — вздохнула та. — Конечно, в базах данных Шангаев содержались сведения о многих разновидностях зла. Но даже если сейчас переместимся в наш город, прошло шестнадцать лет, а ваше правительство, наверняка, сразу оттуда все вынесло. Мы ведь полу-официально подданные Республики, автономия, — фыркнула она.

— А вы с этим Верховным почему не вынесли? — спросила Харон.

— Не зли, а! — щелкнула зубами дивное творение природы. — Я ему говорила. А он такой своим важным голосом: «Не надо, будут искать, куда все пропало, пусть все считают, что все вы вымерли», и прочее.

Тираду Шангая прервал пронзительный девичий крик позади. В нескольких метрах от них кардорианец схватил за горло светловолосую девушку и приподнял её в воздух. Харон была готова поспорить на что угодно, что минуту назад там никого не было. Но, не долго думая, она метнула кольцом во врага. Бросив девушку, тот направился к Хранителям.

В руке Харон вновь засверкало кольцо, лицо кардорианца искривилось в усмешке, взмах, но она лишь поцарапала его — несмотря на размер и массу он оказался весьма прытким. Через мгновение уже был за ее спиной и до того, как Хранительица успела развернуться, ударил ее. Упав, девушка немного прокатилась по дороге, но поднялась.

— Шетли, может помочь ей? — Нибуру слегка подалась вперед, но Шангай её остановила.

— Пусть испытает свои силы, — наставительно проговорила Шет.

В это время Харон, подпрыгнув вверх, ударила кардорианца в лоб острым каблуком, тот упал.

Торжествуя, Защитница наступила ему на горло. Несмотря на боль, тот схватил ее за ногу и откинул.

Перекувырнувшись в воздухе, Хранительница плавно опустилась на землю. Житель Кадра рванулся к ней, но тут же ударился о невидимую стену, кулон девушки сверкнул, предоставляя всеобщему взору защищающий барьер, созданный им.

Харон щелкнула пальцами — защитное поле исчезло, и из кулона на кардорианца обрушился поток белой энергии, с криком враг упал. Расколов кольцо на две половинки, Харон приковала его ими к земле: