— Спасатели просят вертолет и врача. Сергеев! — крикнул Непейвода прибывшему с ним и скучавшему на палубе мичману. — Свяжись с базой, скажи, я распорядился. Они нашли матроса с «Глории» на надувном плоту. Он едва жив, потерял много крови. Если выживет, снимем показания на берегу. Яхта принадлежит, точнее, видимо, принадлежала самому капитану по имени Норман Кларк. Не иначе как его и выловили наши парни. Матрос сообщил, что команда состояла из капитана и шести человек из разных стран. Все они, кроме капитана, были не старше тридцати, так что по всему выходит, что наше тело и есть Кларк. Но самое главное не это, правильно гутарю, товарищ Иванов? — Иванов кивнул и несолидно покраснел.— Оказывается, тут и вправду было самое натуральное побоище. С утречка пораньше к яхте подлетел неизвестный вертолет, оттуда высадились три, как сказал матрос, солидных и явно хорошо знакомых хозяину человека.

Все невольно посмотрели на Иванова и его двух лейтенантов, словно ангелов-хранителей, стоявших позади полковника.

— Поутру они дружно половили рыбку той самой сеточкой, потом расположились на корме за милой беседой. Говорили они, похоже, по-русски. Затем вдруг начали стрелять. Вероятно, в этом деле они были профессионалы, не добили только одного, и то, видимо, потому, что приняли за мертвого. Потом за ними вернулся вертолет, кстати зеленый, наверное, армейский. Спустившиеся с него люди быстренько побросали трупы за борт. Матроса, заползшего за надувной плотик, в суете не приметили. Когда посланцы воздуха улетели, он на плотике и отчалил, боялся, что вернутся и добьют. Вот так, товарищ Иванов! Такие у нас с вами пироги. Каплей, полный вперед! На базу. Спасатель возьмет яхту на буксир. На земле кроссворды решать будем, верно, пан полковник?

Ни экипаж Р-275 во главе с милейшим донжуаном Сотниковым, ни экипаж спасателя под командованием жизнерадостного капитана третьего ранга Сухомлинского, ни даже полковник Иванов не могли предположить, какую крупную рыбу они выудили из сети. Разве что внешне откровенный, а на самом деле профессионально умеющий держать язык за зубами майор из особого отдела базы российского Черноморского флота Непейвода в общих чертах представлял себе масштабы личности, связи и положение миллиардера, хозяина газетно-издательской империи, протянувшей свои щупальца во все стороны света, от Аляски до Мельбурна. Норману Кларку принадлежало несколько телекомпаний, а близок он был полдюжине президентов США, нескольким арабским королям и шейхам, а также ряду генеральных секретарей ЦК КПСС. Нетленные «произведения» генеральных секретарей он издавал в роскошных переплетах и на всех языках мира. Да, не каждый день Черное море приносит подобный улов.

Уже вечером многие газеты мира дали краткую информацию о происшедшем, пока без комментариев.

Зато на следующий день горячая новость заняла первые полосы газет наравне с сообщениями о визитах премьер-министров, королей и президентов. Писали по-всякому, кто выражал искреннее соболезнование, кто исподтишка злорадствовал, но всех, похоже, больше интересовал не столько факт смерти, сколько история жизни американского миллиардера, которого журналисты ценили хотя бы за то, что он своей экстравагантностью и непредсказуемостью давал им обильную пищу для заполнения самых разных разделов их газет — от финансовой полосы до легкомысленной, но обожаемой читателями светской хроники.

Вот что писала, например, солиднейшая «Вашингтон пост»: «Гибель Нормана Кларка, о причинах которой ходит столь много противоречивых слухов, является большим уроном не только для национальной массмедиа, но и лично для президента Клинтона, который выразил свои глубочайшие соболезнования семье покойного. Даже вечный деловой партнер и одновременно конкурент Кларка Руперт Мэрдок заявил нашему корреспонденту, что он искренне опечален гибелью Кларка, с которым, несмотря ни на какие противоречия, его связывали теплые, дружеские отношения».

«Файнэншл таймс» откликнулась так: «Неожиданная и таинственная гибель Нормана Кларка отозвалась резким падением курса акций компаний Кларка. Акционеры, крупные держатели акций потребовали от правительства Клинтона и министерства финансов срочной проверки состояния дел в компаниях, принадлежавших Кларку. В деловых кругах циркулируют слухи о шатком финансовом положении корпорации Кларка вследствие неудачных инвестиций в крупномасштабные проекты, в том числе в Восточной Европе и бывшем СССР».

Французская «Либерасьон», сообщив о гибели одного из самых известных американцев последнего десятилетия, проинформировала своих читателей о том, что президент Франции Франсуа Миттеран послал телеграмму с соболезнованиями родственникам погибшего.

Немецкая «Ди Вельт» назвала не лишенными оснований слухи о предполагавшейся встрече Нормана Кларка, еще в советские времена известного своими близкими отношениями с правящей верхушкой СССР, с Президентом России.

«Дейли миррор» написала со свойственной ей интонацией и любовью к точным подробностям: «Кларк умер. Империя разорена. Нам будет не хватать такого замечательного и уважаемого нами конкурента. Миллиарды Кларка оказались воздушными шарами, которые при сильном порыве ветра унеслись в никуда. Надо отдать должное смелости и предприимчивости Кларка, который однажды, уже потеряв контроль над своим детищем, «Кларк компани», не только вернул его себе, но и расширил дело, присоединив к средствам печатной информации несколько телекомпаний разных стран. Но в этот раз некому спасать расползающееся по швам дело. Многочисленные представители семейства Кларка от комментариев отказываются. Только младший сын, Роджер Кларк, владелец нефтяной компании из Далласа, заявил, что отца, конечно, жаль, их семейство понесло тяжелую утрату, но потеря денег и вероятное банкротство членов семьи всерьез не волнуют, так как никто из семьи в компаниях отца давно уже не работает. На наследство также никто из них не рассчитывал, ибо Кларк очень давно и вполне официально заявил, что наследства детям не оставит, поскольку всегда считал получение большого наследства фактором, уничтожающим деловую инициативу следующего поколения».

Российские демократические газеты среагировали на удивление единообразно. Складывалось такое впечатление, что все они, как в старые добрые времена, прислушались к мягкому, но беспрекословному голосу, раздавшемуся в трубке телефона, на диске которого раньше красовался герб СССР.

Среди других выделялся разве что «Московский комсомолец», который, как всегда особо не выбирая выражений, поведал читателям о трагедии в Черном море: «Норман Кларк более всего известен в России тем, что был главным западным издателем советских генсеков, а также тем, что печатал в Америке роскошный журнал Фонда культуры «Возрождение». Теперь менеджеры и метрдотели «Метрополя», где Кларк имел обыкновение останавливаться, могут вздохнуть спокойно, будучи избавленными от бесконечных капризов и претензий избалованного клиента, а также и от поистине царских чаевых, которые он раздавал налево и направо. «Метрополю» еще повезло. Экстравагантный Кларк, будучи как-то проездом в Лиссабоне, повздорил с обслугой и хозяином гостиницы «Ритц» и вынужден был из тамошних апартаментов съехать. Но прежде он отыскал в Лиссабоне некий биологический институт, где купил коробочку откормленных селекционных блох. Покидая «Ритц», он выпустил содержимое коробочки в шахту лифта. Утром администрация отеля была вынуждена эвакуировать всех до единого постояльцев».