— Вы встречали поезд?

— Да, — ответил смотритель.

— Вы видели сошедших с поезда?

— Да.

— Сколько их было?

— Четверо.

— Кто-нибудь из них вам знаком?

— Да. Один из них был земский лекарь господин Погодин.

— У него были с собой вещи?

— Докторский саквояж.

— Хорошо. А остальные?

— Остальные мне неизвестны.

— Их кто-нибудь встречал?

— Только одного. Молодого человека, дворянина, с военной выправкой. Его ждала бричка.

— У него был багаж?

— Два дорожных чемодана.

— Чемодана? Не сумки, не баула?

— Нет. Именно чемодана.

— Благодарю вас. А остальные двое? Они были порознь, вместе?

— Кажется, вместе.

— У них был багаж?

— Да, сумка.

— Такая большая, дорожная, что носят через плечо?

— Нет. Их сумка была похожа на курьерскую.

— Что вы еще можете о них сказать?

— Ну, один выше, другой ниже. Один постарше, другой помоложе.

— И все? — уныло спросил Артемий Платонович.

— Все.

— Что ж, благодарю вас.

— Теперь я могу отправлять поезд?

— Простите, но мы ждем врача. А вот, кажется, и он.

Все посмотрели в конец коридора, по которому шли Крохов, человек с докторским саквояжем в руках и еще одна неизвестная фигура в светлой фетровой шляпе. Откуда взялась сия фигура, никто не знал, но выяснилось это весьма скоро. Человек в шляпе, представившись Арсением Постновым, репортером «Нижегородского листка», тотчас стал всюду совать свой нос и задавать вопросы. Артемий Платонович с репортерской братией был немного знаком, посему держаться с сей фигурой решил аккуратно и осторожно.

Постнов ехал из Владимира третьим классом и проснулся пред самым Ротозеевом. Удивившись столь долгой стоянке поезда на захудалой станции, он решил выяснить, в чем дело, и столкнулся с Кроховым, возвращающимся к поезду вместе с лекарем. Через пару-тройку вопросов, ловко заданных кондуктору, Постнов уже знал, что в желтом вагоне умер пассажир и при нем не было обнаружено никаких документов, удостоверяющих его личность. Нюх газетчика подсказал ему, что из этого события можно будет сварганить захватывающий матерьялец, и он проник в вагон вместе с кондуктором и лекарем.

— Вы врач? — официальным тоном спросил Аристов, когда сия троица подошла к купе.

— Я покуда только земский лекарь, — устало ответил Погодин.

— Вы ехали в этом вагоне?

— Ну конечно.

— Вы не знаете, кто этот господин? — указав на покойника, спросил Артемий Платонович.

— Нет, не знаю. Кажется, он сел на поезд в Володарах.

— Почему вы так думаете? — быстро спросил его Аристов.

— Когда была остановка в Володарах, кто-то прошел мимо моего купе, задев, очевидно, своим багажом мою дверь. А потом послышался звук открываемой двери.

— Это я ему открыл дверь, — встрял Крохов.

— И больше вы ничего не слышали? Никто не ходил по вагону, не открывал дверей?

— Трудно сказать, я как-то не прислушивался, — пожал лекарь плечами. — Кажется, незадолго до того, как кондуктор объявил о прибытии поезда в Ротозеево, послышался какой-то неясный шум. Но что это было, я не могу сказать наверное.

— Благодарю вас, — задумчиво кивнул отставной штабс-ротмистр. — Кондуктор, верно, поставил вас в известность, зачем вы нам понадобились?

— Да, осмотреть труп.

— Тогда прошу вас.

— Простите, но вы, похоже, ведете настоящее дознание, — обратился к Аристову репортер, когда лекарь прошел в купе. — Разве этот пассажир не просто умер?

— Так всегда положено делать, когда обнаруживается мертвое тело, — нехотя ответил Артемий Платонович.

— Но вы ведь не полицейский, нет?

— Нет. Меня просто попросили помочь.

— А вы не могли бы назвать себя? — продолжал допытываться Постнов.

— Не вижу в этом необходимости, — не очень дружелюбно ответил Аристов.

— Вы меня интригуете, — с большим любопытством посмотрел на Артемия Платоновича репортер. — Я ведь все равно узнаю.

— Не сомневаюсь, — вздохнул отставной штабс-ротмистр. — Моя фамилия Аристов. Надеюсь, вам этого достаточно?

— Более чем! — с восторгом воскликнул Постнов. — Как же я сам не догадался, что это вы, разгадчик самых запутанных дел, знаменитый частный сыщик! Я столько о вас слышал! Боже мой, сам Артемий Платонович Аристов! Тогда понятно, почему пригласили именно вас. Выходит, человек в купе умер не собственной смертью?

— Почему вы так решили? — недовольно спросил Аристов.

— Потому что, если бы пассажир просто умер, зачем тогда нужны вы?

— Вы делаете преждевременные выводы, — заметил репортеру отставной штабс-ротмистр. — Ситуацию может разъяснить только вскрытие.

— Ага, значит, вскрытие все же будет? А разве необходимо вскрытие покойников, умерших своей смертью?

— Внезапно умерших — да, — ответил Аристов и сухо добавил: — На этом вечер вопросов и ответов, полагаю, можно считать законченным…

— Погодите, еще один вопрос, — умоляюще глянул на Аристова Постнов. — Если вскрытие покажет, что это убийство, дело будете вести вы?

— С какой это стати? — буркнул Артемий Платонович. — Я ведь не служу в полиции.

Он облегченно вздохнул, когда лекарь пригласил его в купе и прикрыл за ним дверь.

— Ну, что скажете, господин Погодин?

— Никаких явных признаков насильственной смерти, — ответил лекарь. — На отравление тоже не похоже. Скорее всего, этот господин умер сам, без посторонней помощи, от апоплексического удара. Внезапное кровоизлияние в мозг — и все. Впрочем, более ясную картину даст только вскрытие.

— А отчего могло произойти это кровоизлияние?

— Отчего угодно. Погодите-ка… — наклонился лекарь к ладони покойного. — Это что такое?

— Где? — спросил Аристов.

— Да вот, какое-то покраснение на его левой руке. Похоже на ожог. Видите?

— Вижу, — ответил Артемий Платонович, заметив меж большим и указательным пальцами тыльной стороны ладони покойника небольшое красное пятнышко.

— Впрочем, от таких ожогов кровоизлияний не бывает, — выпрямился лекарь. — Простите, я могу идти? А то я немного устал с дороги.

— Да, конечно. Только… позвольте несколько вопросов?

— Слушаю вас, — без особой охоты отозвался лекарь.