— Ты хочешь выжить сегодня?

— Хочу, — мигом ответил бледнолицый северянин, — Что ты предлагаешь? — он быстро осознал своё положение, ему не победить в этом бою.

— Тогда поделись остатками своего дара, и я отправлю всех на тот свет, — ко мне вернулась былая уверенность.

Старик недобро улыбнулся. А в голубых глазах вспыхнул огонёк надежды.

— Я готов отдать тебе всю свою жизнь, — он приложил руку к сердцу.

— Ты дорого продашь свою жизнь, — обещал я и выставил руки в разные стороны.

Старик благодарно кивнул.

У меня осталось два кольца с запасами энергии. Если этого не хватит, то душе суждено воссоединиться с моим народом уже на том свете. Так тому и быть.

Я вытянул руки к безоблачному небу. Тело изнывало от жары, на лбу выступили капли пота. Старик нашептывал заклинание передачи энергии, и с каждым мигом я становился сильнее.

Ладони сжались в кулаки. Ногти резали кожу. Я шептал, создавал самое сложное плетение в своей жизни.

Толпа затихла в предвкушении красочного боя. Верховный колдун поднялся и с прищуром глядел прямо на меня. Маги, расставленные по высоким трибунам, отвечавшие за защитный купол, напряглись. В барьер поступало невиданное количество энергии, теперь так просто его не сломить.

Отступать некуда. Я расправил ладони и прошептал последние слова сложного заклятья: «Экспинту адус ван».

И время затихло. Люди замерли. В движении остались лишь потоки магической энергии, идущие от магов к куполу.

Всё произошло за один удар сердца, ровно столько я смог сдерживать время. Создал ледяной таран, и мигом направил его острием к вершине купола. Лёд раскололся на мелкие осколки, и таял, не долетая до земли. А мелкие капли, попав на горячий песок, мигом испарялись.

Время вернулось, на вершине купола образовалась крошечная трещина. Я не мешкал. Направил в неё своё заклинание, подпитываемое из колец. И энергия старика помогала трещине не закрыться. Она продержалась открытой два удара сердца, о большем я и мечтать не мог. Моя магия устремилась искрящимися потоками к безоблачному небу.

Но через миг из ниоткуда появились темно-серые тучи. Обессиленный старик упал на колени. Я опустил руки и наклонился к нему:

— Благодарю. Север никогда не забудет твоей жертвы.

Он нашёл в себе сил кивнуть перед тем, как замертво свалился на раскалённый песок. Я был безмерно ему благодарен.

Налетел ураганный ветер, но его потоки не проникали через магический барьер. Пошёл снег. Я с победой улыбкой наблюдал. Снежинки окутывали арену. Они обращали в лёд всё, к чему прикасались. Вскоре и купол заледенел.

Люди с воплями покидали арену. Но снег забирал их души раньше, чем они добегали до выхода. Так вам и надо, мои завоеватели!

Я опустошил одно из колец, с помощью его силы создал и бросил в купол ледяные копья. Они молниеносно пробили барьер.

Вдохнул полной грудью прохладный воздух, что так напоминал о доме. Но не было времени расслабляться. Маги создавали вокруг себя воздушные щиты, всего один неумеха не успел вовремя, так и остался стоять ледяной статуей с перекошенным от страха лицом.

Я смеялся. Они так боялись, что магия выйдет за пределы арены, что поставили дюжину магов. И вот я здесь. И у меня ещё одно кольцо, наполненное магией.

Снежная буря усиливалась. Я убил не сотни, а тысячи южан. Верховный маг стукнул копьём о пол и взлетел, используя заклинания левитации. Он направился ко мне. Копьё смотрело прямо на меня. Нет ничего хуже смерти без магии.

Я распахнул руки и создал за собой воздушные крылья. Они подняли меня от земли. Верховный бросил в меня копьё. Я увернулся, и волшебное древко спряталось в песке, засыпаемом снегом. Но оно не обращалось в лёд, как всё вокруг.

Маг приземлился на песок и, взмахнув руками, запустил в меня заклинание. Это были ледяные стрелы. Они полетели в мою сторону и застыли на полпути.

— Не стоит, — ухмыльнулся я.

И тут же на мага обрушился порыв ветра. Он поднял колдуна вверх и бросил в холодный песок. Воздушный доспех спас его от соприкосновения со смертоносным снегом.

— Тебе не победить меня! — верховный маг без труда поднялся.

— Не ожидал оказаться участником своей же казни? Сегодня ты умрёшь, — процедил я и взмахнул руками.

Одиннадцать магов заново воссоздавали купол, но слишком медленно, чтобы мне помешать. Я использовал самый ценный дар, дарованный мне богами — магию крови. И вложил остаток сил из кольца в смертоносное заклинание. Магия бурлила внутри. Верховный одним заклинанием заставил копьё подняться в воздух и запустил в меня. Но я успел сказать последние слова проклятья, прежде чем орудие пробило мне плечо: «Норитус санкта».

Кровь верховного мага закипела, глаза покраснели и взорвались. Он упал, тело забилось в конвульсиях, пока его магия перетекала ко мне. Я никогда не ощущал столько силы. Но копьё не спешило забрать мой дар. Я со стоном вытащил наконечник из плеча и с удивлением обнаружил, что ни толики магии он у меня не забрал.

Энергия крови верховного мага, горящего заживо на промёрзлом песке, помогла залечить раны. Теперь отбирающее магию оружие подчинялось мне.

Одиннадцать магов с выпученными глазами смотрели на меня. Я победно поднял копьё и закричал. Они опустились на колени.

— Отныне я ваш повелитель!

Маги склонили головы, я разогнал снежную бурю.

Отныне у меня будет шанс победить в этой войне.