Присмотревшись к медленно окружающим эльфа монстрам, я поняла, что они обладали по меньшей мере зачатками интеллекта. Грязные морды со слипшейся шерстью были перекошены в ехидной торжествующей усмешке, а при взгляде на меня в их кроваво-красных глазах вспыхивала дикая, животная похоть, смешанная с желанием разорвать добычу на части. Один из них, самый крупный, даже мне подмигнул.

Я стояла молча, стиснув зубы, но мой внутренний голос орал от страха так, что, наверное, я оглушила половину телепатов вселенной. Вот бы кто меня услышал и помог!

А сейчас моим единственным защитником был тот, кто недавно бесцеремонно вторгался в моё тело… Да уж, жизнь определённо непредсказуемая штука.

Хорошо, что Кай прислонил мою спину к надёжной опоре, иначе я бы уже давно рухнула на землю. Вжимаясь в кору белого дерева, я мечтала стать невидимкой и вспоминала все молитвы, какие только знала.

Первым на Кая набросился тот, кто стоял у него за спиной. Подлые-то какие твари, просто слов нет!

А то что, случилось потом, заставило моё сердце биться через раз, и теперь уже не только от страха, но и от восхищения. Как любовник эльф был не очень, но зато как воин он был великолепен!

Одним отточенным взмахом снося голову напавшему сзади монстру, эльф ринулся в бой. Это было нечто! Все движения моего защитника были настолько быстрыми, чёткими и смертоносными, что от восторга у меня перехватило дыхание!

Меч яркой молнией сверкал у него в руках, и я едва улавливала взглядом его удары, блоки и прыжки. Обожаю смотреть фильмы с восточными единоборствами, в том числе с Джеки Чаном и Брюсом Ли, но никогда ещё не видела такой изумительной техники боя, и столь эффективной. Здесь и сейчас Кай был для меня самим совершенством!

Последние лучи заходящего солнца медленно скрывались за кронами деревьев, и на фиолетовом небосклоне стало подниматься новое светило. По всей видимости, это была местная луна. Её мягкий серебристый свет, заливший место битвы, окутал волосы отчаянно сражающегося эльфа, и от них стало исходить настоящее сияние! Это было невероятно, восхитительно и просто волшебно!

Но, к сожалению, эта сказка длилась недолго. Трупы противников усеивали поляну один за другим, и в живых уже оставалось всего четверо чудовищ, как одному из них — самому крупному — удалось серьёзно ранить Кая в живот.

Именно там, где острый и длинный, как клинок, коготь монстра вошёл в тело эльфа, мой бок неожиданно пронзила адская боль. Я рефлекторно схватилась за это место руками и ощутила, как плащ быстро пропитывается влагой. Посмотрев на ладонь, я с ужасом увидела на ней кровь, и на подкосившихся ногах медленно осела на землю.

Сознание помутилось, глаза заволокло белесой пеленой, и сквозь этот туман я наблюдала, как на поляну выскочил ещё один десяток монстров.

Я поняла, что пришла пора прощаться с жизнью, но, как ни странно, страха уже не было. Остались лишь адская боль, застилающая мозг, и сожаление о том, как много всего я не успела сделать. Например, сказать маме, как сильно я её люблю…

Тяжело раненый, Кай продолжал сражаться. Он уже едва стоял на ногах, пропуская удары, которые сыпались на него со всех сторон, но даже не думал сдаваться. Поразительная сила воли…

Оставив эльфа на растерзание монстрам-сородичам, самый крупный из них покинул поле битвы и в два огромных прыжка подскочил ко мне.

Его морда вдруг перекосилась от досады, и на весь лес раздался его жуткий, леденящий душу вой. Выкуси, тварь, ты меня не получишь! По крайней мере, живой!

Мои губы изогнулись в мрачной усмешке, а прямоходящий волк-переросток шумно выдохнул от разочарования и бешенства. Когтистая лапа потянулась к моему лицу, но его массивная туша была внезапно сметена в сторону стремительным серым вихрем.

Вслед за этим на поляну выскочила огромная чёрная пантера, и кинулась на подмогу эльфу.

Через три минуты всё было кончено. Парочка монстров, включая самого крупного, позорно сбежали, поджав хвосты, а остальные усеяли поляну своими мёртвыми телами.

Я как зачарованная наблюдала за тем, как с соседнего дерева алой струйкой стекает чья-то кровь. Капля за каплей, словно крупинки в песочных часах, которые отмеряли последние секунды моей жизни.

Серый вихрь, подбивший монстра, подлетел ко мне, и я увидела перед собой невероятно красивого брюнета с ярко-голубыми, как омуты, миндалевидными глазами, высокими скулами, волевым подбородком и носом с едва заметной горбинкой. От мужчины словно исходил ореол силы, власти и мужества, а на его лице светилась задумчивость.

Опустившись на землю передо мной, он ласково провёл пальцами по моей щеке и губам.

— Я тебя услышал, — произнёс он таким глубоким и бархатным голосом, что я забыла, как дышать.

— Покажи! — решительно потребовал голубоглазый брюнет и потянулся расстёгивать пуговки, чтобы осмотреть непонятно откуда взявшееся ранение.

Вот засада! Под плащом же у меня голое тело. Но сил сопротивляться уже не было, каждое движение вызывало невыносимую боль. Легко отмахнувшись от моих вялых попыток остановить его руки, незнакомец быстро распахнул на мне одежду, после чего застыл в лёгком ступоре.

Этот шок в бездонных голубых глазах надо было видеть. Его рука потянулась к моей груди, но на полпути к цели мужчина словно опомнился, и широкая тёплая ладонь легла в итоге мне на живот рядом с раной.

Сосредоточенно замерев на пару секунд, он закрыл глаза, а потом вдруг резко схватил прокушенную эльфом руку и закатал рукав.

Не знаю, что он там разглядел, но из его груди вырвался глухой стон-рычание, после чего он в ярости нанёс мощный удар по дереву, и на меня посыпались ягоды.

Супер. Теперь я умру, засыпанная клубникой. Будет о чём вспомнить на том свете. Или этот красавчик всё же сможет мне помочь? И Каю…

Краем расплывающегося сознания я улавливала, что эльф лежит на земле недалеко от меня. Как и я, он тяжело дышал и истекал кровью.

А в центре лесной поляны, залитой ярким лунным светом, невозмутимо сидела огромная чёрная пантера и деловито вылизывала лоснящуюся шёрстку. Кошки — они и в ином мире кошки…

То, что случилось дальше — снова не укладывалось в мои понятия о нормальности, но лимит на удивление уже был исчерпан.

С абсолютной апатией я наблюдала за тем, как глаза брюнета резко потемнели, и он приоткрыл рот, из которого выскочили два острых клыка. Прокусив вену на собственном запястье, он быстро припечатал закровившую рану к месту эльфийского укуса, и его клыки тут же исчезли.

Проделав этот странный, дикий ритуал, вампир осторожно уложил меня на лесную траву, проникновенным шёпотом сообщил своё имя: «Лисантиил» и накрыл мой рот поцелуем. Глубоким, нежным и таким восхитительным…

Вся боль моментально ушла, вместо неё по телу жидким огнём разлилась эйфория, а глубокая рана на животе заколола маленькими иголочками и стала затягиваться. Шикарная у них тут, однако, медицина…