Я подняла взгляд, осознавая происходящее как в тумане. Серая холодная кожа. Я касалась широкой груди, от которой не исходило ни тепло, ни дыхание. Мышцы работали будто механизм часов без тиканья, без биения сердца. Мой спаситель — мертвец.

Почувствовав на себе мой взгляд, он опустил глаза, не поворачивая головы и не сбавляя быстрого темпа. Секунду мы смотрели друг на друга. Его лицо было равнодушным, а взгляд расслабленным, лишь одно движение кадыка вверх-вниз разрушило застывший портрет.

Он был красивым человеком, пронеслась в моей голове первая мысль. Я невольно придавила зубами нижнюю губу, и вдруг почувствовала странный привкус на языке.

Попов. Он придавил меня в машине своим телом. Он был в крови. И я… в его крови…

Увидев испуг в моих глазах, вампир лишь натянул уголок рта, в котором мелькнул острый клык. Ухмылка, не затронувшая его тяжелый взгляд.

Он смотрел на меня… как хищник на уже обреченную жертву. Из-под верхней губы стали отчётливо видны два острых как ножи клыка, когда он заговорил тихим низким голосом.

— Это не твоя кровь.

Его губы двигались медленно с тоном сожаления, будто он произносил слова ватным и непослушным языком.

— Ты не пострадала, если не считать пореза на руке. Не беспокойся, скоро мы будем на месте. Быстрее, чем на машине.

Он поднял глаза и, проследив за его взглядом, я увидела невдалеке среди деревьев белые колонны трехэтажного дома с верандой. Кто-то открывал плотные белые ставни, и в окнах гостеприимно горел свет.

Испытав облегчение от слов своего спутника, я вновь посмотрела на него, чтобы запомнить его в деталях.

Светлые густые волосы обрамляли худощавое лицо, а тонкие губы с двумя морщинками по бокам говорили о том, что когда-то он часто улыбался. Но сосредоточенный взгляд серых глаз из-под широких бровей не выражал никаких эмоций.

Легкая щетина на щеках и подбородке терялась в вороте обычной чёрной водолазки. Горловина воротника была не расправлена и лежала криво под волосами. Так будто её владелец одевался наспех или ему было совершенно все равно, как он выглядит.

Моя щека касалась его жилета. Материал был бархатистым и холодным как дорогая визитка. Но этот жилет был плотным как металл и явно выполнял защитную функцию.

Бронежилет? От кого им защищаться за такой высокой стеной?

Прервав мои сбивчивые мысли, мой спутник остановился у крыльца трёхэтажного дома с высокими колоннами и широким балконом.

В воздухе витал еле уловимый запах высыхающей краски, будто хозяева торопились с ремонтом перед встречей гостей. По стене тянулся за ниткой молодой плющ, а вдоль фасада робко пробивался из земли недавно посаженный газон.

Двери были распахнуты, и из холла доносилась непринужденная мелодия и приглушенный смех. Вечерний стрекот сверчков и теплый свет фонаря уносили меня в другой мир, где нет и не было никакой аварии.

Мой сопровождающий бережно опустил меня на крыльцо, и я ощутила босыми ногами ещё теплые от дневного солнца каменные ступени. В доме раздались торопливые шаги.

Навстречу нам из дверей вышел мужчина в аккуратной повседневной одежде и жестом пригласил нас в дом с легким удивлением в голосе.

— Добро пожаловать в резервацию Красная гора. Мейстер Леонард ждет вас у бассейна.

Впрочем, моему провожающему, похоже, не нужно было особое приглашение, и он уже решительно направился в глубь дома.

Мы миновали холл с лестницей и уютно оформленную гостиную, в которой висел большой портрет седовласого мужчины и двух мальчиков лет тринадцати в старомодных нарядах.

Мой страх за свою жизнь постепенно сменился стыдливой неловкостью за свой неподобающий обстановке внешний вид.

Оставалось лишь надеяться, что высокородный вампир и владелец дома не слишком поддается первому впечатлению.

Двустворчатые двери на террасу позади дома были настежь раскрыты, а в бассейне плавали две стройные девушки. Тоже вампиры? Нет, обе были в бикини с полосками от загара, они совершенно точно были людьми.

Из шезлонга на нас смотрел мужчина неопределенного возраста, с непослушным вьющимся локоном челки и легкой сединой на висках. Похоже, он только что искупался и явно не утруждал себя соблюдать правила приличия, встречая делегацию в халате на мокрое голое тело. Он точно накинул халат минуту назад.

— Какой сюрприз, Олав?

Хозяин дома не скрывал, что не ожидал приезда стажера. О, это то, чего я так боялась. Мужчина в халате встал и не спеша приблизился. С трудом оторвав взгляд от меня, он многозначительно посмотрел мне за спину.

— Водитель не справился с управлением и врезался в дерево. — Сухо произнес мой спаситель, делая шаг назад, чтобы мейстер мог лучше рассмотреть меня и мои необутые ступни. — Доктор потребовал, вывезти пострадавших из резервации. Но… девушка не пострадала.

Олав произносил слова медленно и с нажимом, будто глазами поддерживая совсем другой диалог с собеседником. При упоминании обо мне напряженное лицо хозяина дома слегка расслабилось. Он подошел ко мне и с искренней теплотой во взгляде представился:

— Прости мне мою бестактность, дорогая. Я мейстер. Леонард Кармайкл. И я буду рад представлять свой вид на этой судьбоносной встрече. Надеюсь, трагические события не помешают тебе почувствовать себя в безопасности в резервации Красная гора. Я сердечно рад твоему появлению здесь.

С этими словами он взял меня за руку и поднес мою кисть к своим губам в галантном жесте.

Но вместо прикосновения застыл, едва склонив голову, над моей рукой.

Порез от стекла!

Я похолодела, а предплечье покрылось гусиной кожей. Мое запястье дрогнуло, когда я пыталась подавить инстинкт отдернуть руку. Мой голос дрожал, и я надеялась, что мейстер этого не заметил.

— Спасибо за теплый прием. Вам должны были позвонить и сообщить о том, что вместо юрисконсульта приедет стажер из гражданского отдела. Я Марина Решетникова, консультант по гражданским правам.

Мейстер слегка отстранился и, отпустив мою руку, задумчиво оглядел террасу, будто видя что-то за пределами окружавшего леса.

— О, нам наверняка звонили… днем. Не стоит бояться. В этом доме, кроме гостей, 4 вампира, включая меня, и никто из нас не причинит тебе вреда. Мы ярые сторонники движения объединения.

Расслабленное настроение, похоже, покинуло мейстера, и его голос постепенно стал серьезным.

— Поскольку правовой статус ночного сообщества зависит от результата нашего сотрудничества, — продолжил он, — я вынужден настаивать на том, чтобы ты осталась и завершила работу комитета. В резервации за пределами дома тебя всегда должен сопровождать кто-то из нас. Твоя рука будет небольшой проблемой, но мы с этим справимся. Пока что я попрошу тебя не покидать пределы дома во время нашего сна. Мы начнем после ужина. Герман!