стереотипов возможности честного заработка, становились ворами или убийцами, и весьма умелыми. Другой причиной был стереотип, что они имеют слабость к занятию тёмными искусствами. Но увидев в её ушах кольца успокаивались – серебро и тёмные искусства несовместимы.

Опасное заблуждение. Впрочем, даже из других игроков мало кто смог-бы понять, что это платина.

- Танит[4]. – Приветствовал Владимир ночную стражницу. – Как дела, давно-ли ночь наступила?

- Всё спокойно господин, моя смена началась недавно.

- Хорошо. Утром, когда Айа проснётся, придёте получить задание. Сейчас, я займусь зачарованием, а потом… вздремну. Не беспокой по пустякам.

[3] Айа –богиня света аккадской мифологии, супруга солнечного бога Шамаша.

[4] Танит – богиня луны финикийской мифологии, одна из 2 особо почитаемых божеств в Карфагене.

Глава 3

- Хозяин! Проснитесь! Чужак!

Владимир вскочил с кровати и начал натягивать доспехи, к счастью с этим телом головокружение от изменения артериального давления было невозможно.

- Танит. Сколько времени? Сколько чужаков и кто именно?

- Восход господин. Айа уже проснулась, но Вы приказали не беспокоить… Она в укрытии, ведёт наблюдение. Чужак один, человек, в полном стальном доспехе.

- Хорошо. Отдыхай, я вызову.

Владимир подошёл к балкону, присел, и аккуратно приоткрыв дверь, выскользнул наружу. Балкон был густо оплетён растительностью, так что сторонний наблюдатель ничего не заметил-бы. А вот изнутри… Ещё только заселившись, Владимир просунул через эти заросли несколько стальных трубок, и теперь вёл наблюдение, не потревожив не одного листика.

Хотя надписи над игроками и ключевыми юнитами больше не появлялись, незваного гостя Владимир узнал без проблем.

Ульф фон Вальд, таков был никнейм его персонажа. Единственный из друзей, знавший, где живёт персонаж Владимира. В реале они никогда не встречались, хотя и жили в одном городе. И почему пришёл без приглашения?

Хотя эльфийки небыли обращены через укус, а созданы с нуля, причём пришлось пойти на хитрость, в том числе использование одной модели тела и одновременное сохранение, что позволило получить 2 слуг вместо положенного 1 слуги на игрока, они считались «нежитью-прислужником», а значит, имели телепатическую связь с хозяином.

[Айа, я его знаю. Не атакуй, веди наблюдение].

[Да господин].

Тем временем Ульф подошёл к башне, постоял, склонив голову, затем вздохнул, достал из сумки букет цветов, который положил на верхнюю ступеньку под дверь, и поставил рядом зажжённую свечу.

«Так, этот балаган надо заканчивать».

Владимир встал, перегнулся через перила и крикнул:

- Ульф, ты чего творишь?

Тот дёрнулся, задрал голову, плюхнулся вниз, усевшись на дорогу, посидел так, и наконец закричал:

- Ты… ты жив?!

- А что тебя удивляет?

- Но… в твоём доме взорвался газ!

***

- … А потом меня будят, и говорят, что к башне приближается чужак.

- А… А… ну в общем ты понял.

- Понял. Получается, в реале я того?

- Утверждать не берусь, но… вероятность высока.

- Ладно. Кажется, мне как-то попадалось высказывание, суть которого сводится к тому, что лучше узнать дурные вести, чем не узнать ничего.

- Да, к этой ситуации определённо подходит.

Слушай, а как я выгляжу?

- Да обычно. Человек, европеоид, лет 50, виски, усы и борода полностью седые. Нос картошкой, губы… хм… слушай, точно. С лицевой анимацией всегда была проблема в точности передачи. А теперь артикуляция полностью соответствует произносимым словам. А я?

- Ну не до такой степени, но всё-же… эм… живее.

Ульф погладил бороду.

- У тебя карта Королевства есть?

- Да, вот.

- Так… вот где-то в этом районе, на горе сидит Великий мудрец. Он персонаж одного из создателей игры.

- Предлагаешь… а действительно, чего я теряю? А-а-а. Про меня много знают?

- Из общих знакомых… ещё один, но без подробностей. Понимаю, буду молчать.

***

Владимир сидел в кресле перед камином и смотрел в пламя.

«Нежить, я реально нежить. Даже если я найду способ выйти из игры… выходить некуда.

Да и честно… я ведь и искал пути ухода от реальности. Девушки нет, работа интересная, но начальство дурное. Здесь-же передо мной буквально открыт весь мир.

Но к Мудрецу пойти надо. Поверит, не поверит, но может что-нибудь и расскажет, а то не хотелось-бы чтоб из игры выкинуло».

[У меня есть задание].

За спиной послышались шаги.

                                         

- Посмотрите на карту, там отмечена пещера, где я сразил дракона. Реализуйте части тела, ах да, проверьте, может нам для себя что-либо понадобиться, если надо – берите, не стесняйтесь. Вырученные деньги постарайтесь разменять покрупнее. А теперь, у меня для вас есть подарки.

- Подарки???

- Да. Вы верно служите, и я хочу отблагодарить вас. Берите, эти кольца я изготовил и зачаровал специально, теперь можно не бояться солнца. Это поможет выполнить задание.

Как и ожидалось, Айа взяла кольцо с листиками, а Танит – уроборос.

- Когда вернётесь, меня вероятно ещё не будет, мне надо подготовиться к походу, так-что охраняйте башню. Гостей я не жду.

Глава 4

Стражники поняли, что мерзавцу и в этот раз удастся скрыться, но продолжали преследование, ибо воровать кошельки на базаре это одно, а сорвать украшение прямо с головы принцессы…

Вор завернул в подворотню, и почти сразу оттуда раздался крик. Стражники переглянулись и на бегу выхватили мечи. Повернув в подворотню, они замерли поражённые увиденным.

Вор дёргался, пытаясь слезть с вогнанного в живот по самую крестовину меча. Меч покоился в левой руке облачённого в кожаный доспех война, в правой руке он держал сорванный со стены плакат.

- А, парни. Это за него платят две с половиной серебряные монеты?

***

- Успокойтесь принцесса. – Произнёс командир личной стражи Уолес. – Вор будет пойман, а диадема Вашей бабушки возвращена. Даже если ему удастся скрыться, в городе он её сбыть не сможет, и покинуть город тоже не удастся.

О, я вижу стража возвращается… так, так.

- Сбежал?! – Обратился он к подошедшей паре.

- Н… никак нет! Несут!

- Несут? – Уолес поднял глаза, привлечённый волнением толпы, и понял слова стражников.

К ним приближался рослый воин, облачённый в доспех из толстой кожи, усиленный металлическими бляхами и полосками. Нос и нижнюю часть лица скрывала полумаска, являющаяся частью шлема.

В руке он держал полуторный меч, который был плашмя вонзён в живот похитителя.

Подойдя, он поклонился, а затем протянул меч, вместе с похитителем, принцессе.

***

- Верни похищенное красавице.