— Слушай, друг, — сказал я ему, — отвали, ты же видишь — мы хотим просто побыть вдвоем, без посторонних…

— Да ну? — вытаращил глаза Рон. — А я думаю, что девушка тоже хочет пообщаться со мной! Не каждой телке выпадает удача увидеть настоящего киноактера, тем более такого, как я! Душечка, хочешь сниматься в Голливуде? — обратился он к Люси. — Все девки мечтают об этом, я знаю! Могу устроить тебе протекцию, в Голливуде я со всеми знаком. Только тебе надо быть поласковее со мною…

С этими словами Рон потянулся к Люси сальными губами, что мне совсем уж не понравилось.

— Слышь, ты, урод, — резко сказал я, — не лезь к моей девушке! И вообще — вали отсюда!

— А что ты мне сделаешь? — гаденько рассмеялся Рон. — Может, это лучше тебе отсюда свалить, а я останусь с ней, а? Сделаю из девочки звезду киноэкрана, научу таким штучкам, о которых ты даже слыхом не слыхивал. Как ты считаешь, приятель? К тому же девушка вроде бы и не против… Так что, друг, сам отсюда проваливай, а мы с ней еще побеседуем.

Я уже говорил, что не люблю, когда ко мне пристают, но еще больше не люблю, когда меня посылают. Поэтому я встал, молча схватил наглеца за грудки и попытался вытащить из-за стола. Сделать это оказалось не так-то легко — в Роне было весу, что в хорошем кабане. Тем не менее мне удалось выволочь его на середину бара, а потом пару раз крепко приложить мордой о стойку.

Джереми взревел, как раненый бык, и кинулся на меня, размахивая здоровенными кулаками. Мы сцепились и покатились по полу. Рон был заметно тяжелее меня, поэтому пытался подмять под себя, задавить весом. Я же, уклоняясь от его кулаков, в свою очередь, работал по физиономии. Несколько раз мне удалось довольно точно попасть ему по лицу, но и я крепко получил по ребрам. Где-то звенели падающие стаканы, отчаянно визжала Люси, а я все молотил и молотил по наглой жирной морде Рона…

Через несколько минут в зале появились копы — их предусмотрительно вызвал бармен еще в начале драки, и нас с Роном разняли. Джереми, утирающего разбитый нос, отвели за дальний столик и после непродолжительной беседы отпустили, меня же заковали в наручники и посадили в полицейскую машину. Несправедливо, черт побери! Зато Люси плюхнулась рядом со мной — она героически решила сопровождать меня в участок.

Разбор полетов в полиции занял совсем немного времени — я ответил на несколько вопросов, показал документы, в том числе направление на работу, и был отпущен с миром. Благо, мои слова полностью совпали с показаниями Люси — она подтвердила, что первым начал Рон: стал нагло приставать, а я лишь защищал девушку от сексуального домогательства.

Допрашивал меня сержант Коули — здоровенный негр с выпученными глазами и ослепительно белой улыбкой. На заявление Люси о сексуальном домогательстве он иронически хмыкнул, но в целом принял нашу сторону. Он, как выяснилось, был хорошо знаком с моей подругой, поэтому даже не стал спрашивать у нее документы, а просто выслушал объяснения и вполне ими удовлетворился. Через полчаса все закончилось, мы с Люси вышли на улицу и остановились, чтобы немного привести одежду в порядок — моя рубашка была порвана в нескольких местах. Сержант Коули решил проводить нас до перекрестка. Он болтал с Люси о разных пустяках, а со мной общался вполне по-дружески.

— Спокойной ночи, Люси, — сказал он на прощанье, — не забудь в сентябре прийти на нашу встречу!

— Пока, Билл, — кивнула Люси, — конечно, приду!

Мне же сержант посоветовал:

— Слушай, парень, я лично против тебя ничего не имею, тем более что ты в общем-то прав. Но мой тебе совет — держись от Рона Джереми подальше.

— Что так? — поинтересовался я. — Он здесь большая шишка? Вроде бы не похоже…

— Пока нет, но вполне может ею стать, — загадочно ответил Коули и пошел обратно в участок.

…Мы шли с Люси по ночному Катарсису и весело болтали. Происшествие в баре значительно сблизило нас — в прямом и переносном смысле: Люси держалась за мой локоть и время от времени прижималась. Драка, кстати, нисколько не отразилась на ее настроении — она по-прежнему была говорлива и приветлива.

У меня же ощущения были самые паршивые: не успел приехать, как огреб неприятностей. Бедная моя задница, думал я, вечно ей достается! К тому же помятые ребра изрядно болели…

Люси рассказала о сержанте Коули — оказывается, они вместе учились в школе, и сентябрьская встреча, о которой он упоминал, являлась ежегодным собранием бывших одноклассников. Из их выпуска в Катарсисе остались не более десяти человек, остальные давно разъехались в поисках лучшей доли, поэтому традиционные осенние собрания были так важны для Билла и Люси — когда еще можно узнать последние новости о своих бывших друзьях и подругах? А заодно убедиться, что ты не ошиблась, приняв решение не ловить призрачную удачу в большом городе, а удовлетвориться маленьким, но верным счастьем в родном Катарсисе.

Люси, кажется, вполне была довольна своим положением — свободна, независима, относительно обеспечена, есть даже свой собственный домик. Ей бы еще немного семейного счастья…

— А кто он такой, этот Рон Джереми? — перебил я Люси. — Неужели и правда настолько знаменит? Кстати, на что мне намекал сержант, когда говорил о его возможном блестящем будущем?

— Рон — довольно темная личность, — подумав немного, ответила Люси. — Появился у нас несколько месяцев назад, когда наметились досрочные выборы мэра. Прежний наш глава, Патрик Стези, внезапно скончался — сердечный приступ, говорят, хотя мужик был еще вполне ничего, крепкий. Вот место мэра и освободилось. Тогда стали наши умники из городского совета прикидывать, кого бы на эту должность посадить, чтобы не слишком зарывался и не лез в чужие дела. Как раз в этот момент Рон и обозначился на горизонте. Он предложил себя в мэры, а наши подумали и согласились: с одной стороны, Джереми — чужак, своих людей и собственного бизнеса в городе нет, значит, не станет конкурировать и лезть, куда не надо, а с другой — достаточно известен, может чем-нибудь реально помочь.

— Да? Что-то не припомню я Рона Джереми как актера… Уж эту мерзкую рожу я бы точно в памяти зафиксировал!

— Неужели ты его никогда не видел? Странно… Он много снимался и, как правило, носил такие забавные черные усики и бородку, как у профессора. По сюжету в фильмах изображал обычно богатого ловеласа или солидного «папочку» для молоденьких девочек…

Я неопределенно пожал плечами — нет, не припомню. Впрочем, я не большой любитель фильмов «погорячее», предпочитаю живое общение…

— Так вот, — продолжила Люси, — Рон сказал: вы избираете меня мэром, а я через своих знакомых делаю для вас парочку хороших заказов на ремонт дорог. Конечно, наши умники сразу же согласились! Дороги — это серьезный бизнес, здесь можно много хапануть.

Я кивнул — все понятно, но потом решил уточнить:

— Скажи, а что поимеет с этого сам Рон? Зачем ему, такому крутому актеру, как ты говоришь, должность мэра в этом — уж прости меня! — паршивом городишке?