песни. Бессвязный ритм, раздражая, бил по вискам. Лиза прислонилась к стене, подальше от импровизированного танцпола. Она давно бы уехала домой, но Валя, как назло, бесследно исчезла.

– Не понравилось у нас?

Неожиданно подошедший незнакомец, внимательно изучал девушку. Лиза невольно смутилась под его оценивающим взглядом.

– Думаешь, как сбежать? – с улыбкой заметил гость.

– Я ищу подругу, – попыталась объяснить Лиза, голос почему-то не слушался.

Собеседник презрительно усмехнулся:

– Валентину? – издевательским тоном поинтересовался он. – Напрасно! Оставь её, она достаточно взрослая.

Намёк Лизе не понравился, но новый знакомый равнодушно пожал плечами.

– Пойдем танцевать? – и, не дожидаясь согласия, он увлёк девушку за собой.

Руки властно легли на талию.

– Встретить здесь что-то стоящее…? Не ожидал…

Глава 6

Плавные, мелодичные звуки наполнили комнату, беспорядочный гомон стих. Лиза удивлённо взглянула на партнёра. Он никому ничего не говорил, но студенты сбились в кучки, уступая им место. Даже изрядно подвыпившие весельчаки, ретировались в дальний угол.

– Так лучше? – поинтересовался Кирилл.

Лиза озадаченно кивнула.

– Да, только мне кажется, мы мешаем отдыхать другим.

– Неужели? – парень слегка поднял бровь. – Не беспокойся. Эти недоразвитые малолетки не упустят своего.

Лиза не знала, действительно она танцевала или же подчинялась уверенным, властным движениям.

«Игрушка в умелых руках» – мелькнула мысль. Но почему-то хотелось, чтобы танец продлился как можно дольше.

– Уже поздно, – неожиданно бросил Кирилл. – Я отвезу тебя домой.

Лиза растерялась:

– Но, а как же Валя?

– Не маленькая, доберется.

Заметив, что гости направились к выходу, хозяйка квартиры поспешила к ним.

– Уезжаешь? – обижено выдохнула она, обращаясь к парню. – А мы так тебя ждали…

Стройная миловидная блондинка оценивающим взглядом скользнула по спутнице Кирилла, а после презрительно отвернулась.

– Кирюш, не забывай, звони, – кинула она через плечо.

Будто не заметив подставленной для поцелуя щеки, Кирилл помог Лизе надеть пальто. Только на пороге сухо бросил хозяйке:

– До скорого.

***

Из тёмного неба продолжал накрапывать дождь. В отблеске фонарей, покрытых тонким льдом, тротуар напоминал стекло. Парковка находилась совсем рядом, но стылый морозный ветер, безжалостно пронизывал.

Небольшой спортивный автомобиль мчал по улицам ночного города. Тепло салона успокаивало. Хотелось скорее оказаться дома. Лиза благодарно посмотрела на водителя.

– Завтра выходной, – сонно улыбнулась. – Можно будет дольше поспать.

За всю дорогу Кирилл не произнес ни слова. Он безразлично пожал плечами:

– Не стоило, – сухо бросил, – у кого зря, идти на поводу.

Такая резкость в голосе удивила Лизу.

– Валентина – моя единственная подруга! – невольно стала оправдываться девушка.

Кирилл с издевкой усмехнулся:

– От таких подруг нужно избавляться.

Лиза не решилась продолжить разговор. Безапелляционный тон не оставил права на возражение. Неуютная и гнетущая тишина казалась бесконечной. Девушка с облегчением вздохнула, заметив знакомую многоэтажку.

Кирилл молча остановил машину и, открыв дверцу, помог выйти спутнице. Как маленького ребенка, под руку, подвёл он Лизу к подъеду.

– Выпьешь чашку горячего чая и быстро в постель, – приказал напоследок.

Машина скрылась за поворотом, а Лиза продолжала стоять, смотря на опустевшую трассу и мелькавшие вдали огни ночного города.

***

– Долго еще собираешься на меня дуться? – Валентина виновато присела рядом с подругой. – Почти двенадцать, а ты до сих пор в кровати.

Лиза нехотя показала кончик носа из-под одеяла.

– Я не дуюсь. Просто очень холодно!

– Да ты горишь! – Валя приложила руку к влажному лбу Лизы.

– Угу, – в ответ буркнула девушка. – Интересно, из-за кого это?

Потом немного подумав, добавила:

– Кирилл мне посоветовал избавляться от таких подруг!

– А говоришь, что не обижаешься, – начала Валентина, но Лиза не дала ей договорить:

– Кто он?

– Кто? Кирилл? – Валя едко засмеялась. – Даже не мечтай! Выбрось из

головы.

– Я всего лишь спросила.

Собеседница хмыкнула.

– Конечно – конечно. Только запомни: он не для тебя! Не нашего полёта птица.

Глава 7

Белые хлопья бились в стекло, пушистой шапкой зависая на рамах.

– На улице такая красота! – входя в прихожую, выдохнула Валентина. Она отряхнула покрытые снежинками волосы, потом весело продолжила: – Твой Олежка мне проходу не даёт! Через неделю опять куда-то уезжает по железным дорогам Родины. Пожалела бы его.

Отставив на прикроватную тумбочку чашку горячего молока, Лиза покачала головой:

– Ты же видишь, я плохо себя чувствую, даже говорить больно.

Валентина прищурилась и не снимая пальто, прошла в комнату, облокотившись на спинку стула.

– Скажу тебе правду. Олег мне не нравится! Не для него ты приехала в столицу. Но и сейчас ведёшь ты себя глупо! Кирилл о тебе и думать забыл!

– Причём здесь он? – попыталась возразить Лиза, но Валя жестко перебила:

– А, притом! Знаешь кто его родители? Отец – один из лидирующих банкиров страны. Детство Кирилл провёл в Англии. Мы для него – что-то вроде недоразумения. Многие считают Анжелу его невестой, да и она сама никого к Кириллу не подпускает. А Рандов просто играет с ней! Когда захочет – приблизит, ну, а когда надоест, то вообще о ней забывает.

– Значит – не любит.

Валентина засмеялась:

– Да он не способен любить! К нему нереально найти подход…

– Я благодарна, что в тот вечер Кирилл отвез меня домой, – обрывая едкую речь подруги, возразила девушка. – Остальное нас не касается.

Насмешливые высказывания Вали неприятно задевали. Говорить о Кирилле не хотелось. Да и не было смысла.

***

Первый день занятий после болезни тянулся бесконечно долго. Лиза то и дело посматривала на циферблат. Монотонный голос лектора не отрывал от сумбурных, пасмурных мыслей. За окном тяжелыми тучами, низкое небо ещё больше навевало тоску. Олег уехал в очередную командировку, а они так и не встретились.

Не дожидаясь Валентину, Лиза поспешила к автобусной остановке. Подтаявший снег превращался в холодные грязные лужи.

– Как же я соскучилась! – Лидия Павловна крепко прижала к себе гостью. – Олег волновался, даже думал отказаться от поездки.

– Я тоже скучала, – тихо прошептала Лиза.

Хозяйка тепло улыбнулась:

– Ничего, время быстро пролетит. Олежка кое-что тебе оставил.

С лукавым прищуром, женщина положила на край стола маленькую коробочку и конверт. Лиза с нетерпением прочла ровные, аккуратные строчки.

«Извини, что не уберег. Он будет хранить тебя в моё отсутствие». Из коробочки крошечный ангелочек протягивал розу.

Лиза не понимала, почему слезы градом катились из глаз. Снова и снова, перечитывала она обычные, незатейливые строчки. Обреченность, непоправимая потеря – обжигали сердце.

Лидия Павловна удивлённо обняла гостью:

– Ну-ну, будем мы ещё расстраиваться! Сейчас устроим настоящий девичник!

– Вы – моя лучшая подруга! – благодарно вытирая слёзы, выдохнула Лиза.

Хозяйка в ответ засмеялась:

– Надеюсь, что в скором времени, стану не