Он чуть не поперхнулся.

— С чего вы решили, Ирина?

— Ой, это я так, предположила только. Вы же сами сказали, что ему пришлось уехать… — смутилась я.

— Нет, конечно, ничего противозаконного мы не совершали. Просто у него родители перебрались на Запад, а он не захотел расставаться с семьей. Так вот, прожил он за границей три года. Мы все это время общались по видеосвязи. И во время последнего разговора мы поспорили с ним насчет того, кто первый женится.

То ли сытость на меня так действовала, то ли атмосфера шикарного ресторана, но вместо того, чтобы тушеваться, во мне вдруг проявилась необъяснимая наглость и самоуверенность. Поэтому я опять ляпнула, не подумав:

— И вы решили уступить пальму первенства ему, предложив меня в качестве жены, чтобы он победил?

Тут Тимур Витальевич не выдержал и рассмеялся.

— Нет, Ирина, как раз таки наоборот! Тот, кто женится первым, проиграет!

— А что на кону? — не удержалась я.

— Десять лимонов.

— Всего лишь?! — фыркнула я. — И стоило ради этого спорить? Даже не ящик!

Мой начальник взглянул на меня с легким недоумением.

— А сколько это — ящик? Миллиард?

— Какой миллиард? — удивилась я в свою очередь. — При чем здесь миллиард?

— А причем здесь ящик? — парировал босс. — Мы говорим об одном и том же?

— Но ведь вы же говорите о лимонах, разве нет? — посмотрела я в его глаза, где начали загораться смешливые искорки.

— Лимон — это миллион, Ирина, — мягко произнес Тимур, еле сдерживаясь от смеха. — Это деньги.

— Десять миллионов рублей?! — перехватило у меня дыхание.

— Долларов, — убил меня начальник.

Я чуть не сползла на пол от услышанного! Во люди живут! А я тут сижу переживаю, как мне за обед заплатить!

Но тут у меня появилось подозрение, что не зря он меня просит ему помочь выиграть пари. Скорее всего, у него нет таких денег! В пылу спора не подумал, а теперь вот осознал и пытается как-то выкрутиться. Мне стало искренне жаль его. А ведь еще улыбается, бедненький!

Я потянулась к нему через стол, с которого уже убрали столовые приборы, и сочувственно взяла его за руку.

— А у вас таких денег нет, да? Поэтому пытаетесь его переиграть?

Услышав его заразительный смех на эти мои слова, хотела быстрее убрать руку, но меня перехватили и цепко удержали за запястье.

— Ну что вы все время придумываете, Ирина? Если бы у меня не было таких денег, я бы просто не стал спорить. Деньги, конечно же, есть, но, согласитесь, лучше их преумножить, чем кому-то отдавать, так?

— Наверно, — вяло откликнулась я, все еще пытаясь освободить руку от горячих пальцев, поглаживающих мое запястье, приводя меня в трепет.

Но мужчина словно не замечал моих попыток и все так же водил пальцами по чувствительной коже, при этом как-то подозрительно долго вглядываясь в мои глаза.

— Вы мне поможете сохранить, вернее, увеличить мой бюджет? Вы тоже в накладе не останетесь!

Мысли давно куда-то убежали, оставив вместо себя невнятные чувства. Было так волнительно и приятно от прикосновений красавчика, что я бы согласилась со всем, что он мне предложит, не задумываясь. Сама не заметила, как кивнула.

— Вот и отлично! — обрадовался босс, выпуская мою руку из плена.

А я словно шлепнулась с пятого этажа, как только осознала, на что подписалась! Это что же получается? Я должна каким-то макаром познакомиться с другом Тимура Витальевича, каким-то образом влюбить в себя и выйти за него замуж?! Я не хочу! Вернее, я не могу! Мне же другой нравится!

3. Договор

— Миллион долларов вас устроит? — спросил у меня жестокий красавчик, пока я мысленно билась головой о стол и заламывала руки.

— С-сколько? — зашипела я, внезапно обретя дар речи.

— Десять процентов от выручки в случае моей победы, — проговорил он.

Увидев, как я сижу в ступоре, хлопая глазами и пытаясь подсчитать свой навар в рублях (какой там у нас нынче курс доллара?), Тимур Витальевич принял, видимо, мое состояние за сомнения и постарался быть убедительным, объясняя преимущества моего согласия.

— Уверяю вас, Ирина, это очень хорошие деньги для вас! Вы только представьте, сколько всего можно на них купить! И я еще не говорю о самом Вячеславе, который идет бонусом к вашим процентам. Он очень хороший парень, не пижон, не мажор, как нас любят называть в народе. Сам заработал свои деньги, причем честным трудом. И как мужчина он очень уважительный. И даже не бабник! — улыбнулся босс.

Тут мне в голову стукнуло, что итогом этого предприятия должно быть мое замужество. И это я должна очаровать такого вот идеального мужчину? Да он на меня даже не взглянет! Кто он и кто я?

Эти свои опасения я и озвучила своему начальнику. А он на это лишь отмахнулся.

— Мы сделаем из вас конфетку, этого будет достаточно, чтобы он обратил на вас внимание. А там ему уже будет неважно, кем являются ваши родители и какой у них семейный бюджет.

Было дико вот так вот сидеть и обсуждать перспективы нашей задумки. Мне было очень неприятно осознавать, что моими руками друг Вячеслава собирается отобрать у него кровно нажитые денежки. Хоть я и не была с ним знакома, казалось неприличным подставлять хорошего человека. Почувствовала себя аферисткой. Ведь я тоже, получается, заинтересована в том, чтобы наш план удался.

Миллион долларов! Да я о таких деньгах никогда и не мечтала раньше! А сейчас они могут стать моими! Ааааа, что же делать?! Главное, и посоветоваться-то не с кем!

И тут Тимур начал вытаскивать из своей кожаной папки какие-то бумаги. А я еще подумала, почему он ее с собой в ресторан взял?

— Если условия вас устраивают, предлагаю подписать договор, а потом уже приступить к обсуждению деталей, — проговорил он деловым тоном. — Надеюсь, вы понимаете, что все, о чем мы сейчас говорили, должно остаться строго между нами?

Так, значит, про «посоветоваться» я поторопилась. Вся ответственность за твое решение будет на тебе самой, Иришечка!

С другой стороны, как бы я поделилась этой информацией с кем-либо (даже если бы было с кем!)? «Ты знаешь, мне тут предлагают миллион долларов за то, чтобы я облапошила хорошего человека и вышла за него замуж. Как думаешь — брать или не брать?»

Тут главное — со своей совестью договориться! А совесть моя, видать, дама сговорчивая, потому что сразу начала мне нашептывать оправдания: «Во-первых, ты обязана слушаться своего непосредственного начальника! Думаешь, если откажешься, он оставит тебя на работе? Вспомни,