На прошлой неделе мне было поручено важнейшее задание – создать интерфейс, основанный на последних достижениях в этой области. Он будет называться Silui, и я закончил его прошлой ночью. Доступен он будет со следующей недели, после презентации нашего нового поколения имплантов.

Я очень взволнован и надеюсь, что это принесет миру новые технологии, а людям – новые возможности. Красиво сказал, правда? Хотя, конечно, мои разработки могут лишь принести нашей и без того огромной компании еще немного прибыли. В любом случае, наша новая разработка взорвет вам мозг, когда вы ее увидите. Но всему свое время, коммерческая тайна, так сказать.

Глава 8. Предвкушение и наказание

Машина на воздушной подушке подбросила меня до сверкающей башни Si, другие машины заскочили внутрь, чтобы высадить пассажиров в дизайнерской одежде, готовых веселиться в ночи. Схватив свое приглашение, я присоединился к толпе, поднимающейся на вершину башни.

Музыка и ослепительные разговоры омывали меня, когда я переступал порог, ощущения могли бы быть столь же хореографически выверенными, как и изящные очертания башни. Но вместо этого я бродил в море незнакомых людей, а знакомые лица с демонстрации растворялись при втором взгляде. Все больше и больше этот праздник казался скорее испытанием, чем наградой, а беспокойство, которое не рассеивалось, перерастало в тревогу.

В огромном холле собралось людей даже больше, чем тех, кто ежедневно приходит на работу в Si.

– Приветствуем нового директора, – с улыбкой говорили гости. – Как хорошо, что вы пришли сегодня, – сказал мужчина, заметивший мое появление.

– Хорошо, что у вас есть место для проведения мероприятий с таким количеством людей, – ответил я. – Это лучше, чем маленький офис.

«Это крупная компания, в которой более десяти тысяч сотрудников. Я работаю здесь уже давно, и большинство коллег хорошо ко мне относятся. Это также хорошее место для продвижения по карьерной лестнице, вы знаете… Я рада, что тебе так нравится! Это такое интересное место… Здесь ты без проблем наберешься опыта!» – что-либо обсуждали абсолютно все, однако уловить смысл сказанного мне удавалось далеко не всегда.

Директор гордо улыбнулся (каким бы самонадеянным он ни был) и пригласил меня пройти в зону отдыха.

– Меня зовут мистер Оул, и, как ты, наверное, уже знаешь, я новый руководитель нашей компании.

Речь этого человека вызвала у меня множество воспоминаний моей школьной жизни. Я окончил школу давно, пятнадцать или шестнадцать лет назад, но до сих пор помню уроки физики, на которых нам рассказывали что-то о параллельных мирах и общей теории относительности. Мне тогда это было совсем не интересно (впрочем, я и сейчас не горю желанием почитать труды Эйнштейна), поэтому слушал я редко, получал неудовлетворительные отметки и даже рисковал вылететь из учебного заведения.

Прогуливаясь по ошеломляющему виду города внизу, я обратил внимание на женщину, внезапно оказавшуюся рядом со мной. "Не обращайте внимания на маленькие хитрости Маделин. Вечеринка не для того, чтобы мечтать о будущем, а для того, чтобы те, кто не будет участвовать, оставались овцами". Она исчезла в толпе прежде, чем я успел понять смысл ее слов.

Что это было за безумие? Я пошел искать хозяина и мельком увидел в другом конце комнаты Маделин, глубоко погруженную в беседу, с чертами лица не той, что запомнилась мне после обеда, а совсем другой женщины. Словно почувствовав мой взгляд, эта новая Маделин оглянулась с улыбкой, которая напоминала паука, охотящегося за добычей. Мое приглашение рассыпалось в пыль, просачиваясь между пальцами, онемевшими от кошмаров, проникающих в мир бодрствования.

Я проследовал в зону отдыха. Это была небольшая комната, огражденная от всеобщей суеты и толп людей.

Девушка в наушниках, видимо, была из другого отдела, ведь я никогда ее раньше не видел. Может, она только устроилась в Si, или просто работает удаленно? Интересно, что она смотрит? Парень в белой рубашке, стоявший рядом, вероятно, был новым клиентом. В этой комнате я никого не узнаю, так что, думаю, все эти люди из других отделов. Не могут же они быть посторонними, верно? Казалось, они вели какую-то дискуссию, но из того, что они говорили, я не мог разобрать ни слова… Они спорили? Может, они дерутся из-за того, кто первым сделает заказ?

Я подошел к дивану и постоял там некоторое время. Сначала девушка, казалось, не заметила меня, но когда все же обратила внимание на стоящего рядом человека, слегка улыбнулась и бросила взгляд в мою сторону.

Она не могла не привлечь меня своим вниманием, и я подошел к ней.

– Привет, – сказал я, улыбнувшись. – Я Коуд. Не думаю, что видел вас здесь раньше.

Девушка посмотрела на меня, ее зрачки расширились, сделав глаза похожими на глаза с расширенными зрачками.

– Я Крия, – сказала она. – И нет, вы не видели меня здесь раньше. Я просто графический дизайнер, отдел интерактивного дизайна.

– Я знаю, о чем ты. Я просто программист. Подобные мероприятия – не совсем мой конек.

– Это объясняет твой остекленевший взгляд. Ну, в таком случае, я думаю, у нас есть что-то общее.

Мы поговорили еще немного.

Глава 16. Два К.

Я подошел к бару, надеясь избежать утомительной светской беседы, и заказал «Ребут» за пятнадцать петахэшей1. Очередное "празднование" демонстрации продукта, очередная ночь бездумного балагана.

– Я приберегаю нездоровую болтовню для тех случаев, когда мой социальный программист считает это необходимым, – сказала Крия.

– Социальный программист?

– Мой друг, который заставляет меня покинуть мою творческую лабораторию и доказать, что у меня еще есть пульс.

В выразительных глазах Крии мелькнуло что-то лишнее. Любопытство разгорелось.

– К счастью для нас, – легкомысленно начала она, – теперь мы можем перейти к более интересному разговору. Что ты делаешь, когда выходишь из своей инженерной капсулы?

– Подожди, сначала ты, – перебил ее я. – Твоя "творческая лаборатория". Ты не похожа на обычного дизайнера.

– Потому что я принимаю все необычное.

Она огляделась вокруг.

– Продукты всегда могут быть более яркими, блестящими. Я ищу внутренние истины, неровные края, которые большинство упускает из виду.

Глаза девушки снова поймали мой взгляд с глубиной, заряжающей трепетом.

– Твоя очередь. Чем занимается инженер в свободное время?

Я обдумывал, как много рассказать, но безрассудный импульс взял верх над осторожностью.

– Я охочусь за аномалиями, – я чувствовал странное облегчение от признания. – Баги, глюки или дыры. Вещи, которые не вписываются в ожидаемые схемы.

Я показал ей картинку из симулнета2, на которой было изображено мое последнее открытие. Мерцание в ее глазах переросло в нечто большее.

– Родственная душа, – прошептала она. – Я думала,