я проверил свои восстановленные воспоминания, там было: встреча с Крией, секретные сообщения, планирование…

Я отшатнулся. Это не могло быть реальным. Это нарушало все представления о прошлом.

И все же с каждым возрождением появлялось все больше невозможных воспоминаний. Я подвергаю сомнению этот процесс. Борьба за свободу. И Крия…

Я застыл от осознания. Если эти воспоминания правдивы, Крия может быть союзником против…

Приоритетный сигнал тревоги перечеркнул все остальные мысли: "Коуд: обнаружена аномалия. Требуется очистка системы".

Я бросился заделывать дыры в системе безопасности, пока программа стирания запускалась, наперегонки между моими навыками и пространством. Затем я очнулся, уставившись в белую пустоту. Нет. Я не мог снова забыть. Я должен…

Раздался еще один сигнал тревоги, программа запустилась снова. Но в скрытом хранилище осталось одно воспоминание, голос Крии: "Встретимся в месте, где все не так, как кажется…"

Я боролся за память, даже когда все остальное растворилось в перезагрузке мира вокруг меня. Если бы я только смог сохранить эту единственную ниточку жизни, могла бы появиться надежда на что-то великое, что-то, что может изменить и без того разрушенное представление о реальности.

***

Я уставился на строки кода, прокручивающиеся в интерфейсе среды разработки, и потер глаза. Еще одна поздняя ночь в офисе, но новое обновление прошивки должно было быть готово к утру. Для меня, одного из лучших программистов Si, жесткие сроки были не в новинку. Как и долгие часы работы, связанные с созданием нейронного программного обеспечения и имплантов, которые давали моему работодателю конкурентное преимущество.

Рассвет проникал в офис к тому времени, когда тестирование подтвердило очередное безупречное обновление. Я наслаждался той смесью предвкушения и настороженности, которая возникает при выпуске новых технологий в клиниках и партнерских лабораториях, использующих разработки Si. Испытания на людях станут настоящей проверкой, но за месяцы наблюдения за внедрением инноваций моей команды мы еще не…

Рваная вспышка беспамятства прорвалась сквозь мои мысли и исчезла так же быстро, как и появилась. Я застыл, уставившись в пустоту, когда меня охватило чувство диссонанса. Но через несколько мгновений это чувство исчезло, и я стряхнул с себя то, что, должно быть, было усталостью, взявшей верх над моей концентрацией. Пришло время немного отдохнуть, прежде чем продолжить работу над проектом. Завтра был еще один день создания технологий, повышающих человеческий потенциал, и все это под руководством Si.

***

Я проснулся посреди ночи. На какое-то мгновение стены моей квартиры окутались мерцающим кодом, а затем нормальная жизнь восстановилась. Я провел диагностику своих нейронных имплантов, но все оказалось в полном порядке. Очередной сбой, значит, цена за то, чтобы быть на передовой, – случайные сбои в работе программного обеспечения. Если аномалии сохранятся, техники утром прочистят мои системы.

Тем не менее, когда я лежал в темноте, чувство дислокации снова всколыхнулось. Словно фрагмент полузабытого сна, если бы сон мог нарушить чувство идентичности. Работа и жизнь казались знакомыми в общих чертах, но в деталях как-то не синхронизировались. Но такое беспокойство было нелогичным, и усталость мешала мне думать. Как и бесчисленное количество раз до этого, я вытеснил сомнения из своего разума, цепляясь за уверенность в жизни, которую я знал: рост по карьерной лестнице в компании Si, разработка технологий для формирования будущего, и никогда не сомневаться в своем месте в мире. Решительным усилием воли я успокоил свой разум и позволил сну овладеть мной.

Но следующий день разрушил мою иллюзию навсегда.

Глава 4. Совет хорош вовремя

В офисе корпорации Si проводилось собрание крупных акционеров и занимающих важные должности людей. Последним выступал Янг Аверсон, держатель сорока девяти процентов акций Si, фактически контролировавший не только свою компанию, но и весь рынок полупроводниковой продукции и биотехнических компонентов.

Я был на встрече, и, по-моему, она прошла примерно так.

Среди присутствующих было человек пять или шесть, которые сидели со скорбными лицами и совсем не слушали. Генеральный директор компании, человек, вышедший из рядов и знающий бизнес вдоль и поперек, объяснял своим непосредственным подчиненным, что произошло в его отсутствие.

Речь Янга на собрании была краткой, но все, что он сказал, было кристально ясным.

– Я счастлив видеть, как наш молодой директор скоро приведёт компанию к процветанию. Мы все на это надеемся, – закончил свою непродолжительную речь Аверсон. – Я так горжусь тобой, сын мой! – воскликнул мистер Аверсон старший, – Вы проделали такую замечательную работу на последней презентации, но, пожалуйста, постарайтесь не забегать слишком далеко вперед.

– А теперь расслабьтесь и перекусите. Ведь впереди у нас еще длинная ночь, – с улыбкой и подмигиванием добавил акционер.

Абсолютно все, сидевшие за столом, наконец, обратили внимание на тему выступления, улыбка на их лицах росла с каждой минутой.

– Хм, какая любопытная речь, – пробубнил я, кусая бутерброд. – "Встреча на тридцать минут", говорили они.

– Не нужно возмущаться, ваша получасовая встреча вот-вот начнется, – сказал голос рядом со мной.

Я поднял глаза и увидел говорящего.

– Пожалуйста, следуйте за мной, – неизвестный провел меня через дверь, вниз по лестнице в подземное помещение, занимаемое десятком людей в костюмах и галстуках. Генеральный директор последовал за нами. Я огляделся в поисках свободного стула в конце комнаты и сразу отдалился от людей.

– Послушай, Янг, – обратился к Аверсону этот мужчина. – Про изменения в администрации я уже слышал несколько недель назад, – он оторвал взгляд от листа бумаги и посмотрел на Аверсона, – а что мы будем делать сегодня? Янг оглянулся и ответил:

– Будут продолжаться разработки новой модели и, возможно, мы получим новые заказы от Них. Продолжим нашу работу, и при необходимости выполним указания сверху. На данный момент невозможно сказать, что эти изменения будут означать для нас. Наше единственное решение – следовать указаниям, все остальное не имеет значения.

– И это всё?

– Да, сэр.

Собеседник задумался, покусал губы и кивнул головой. Усмехнувшись, Янг продолжил:

– И конечно, у Si сменился директор и это необходимо срочно отпраздновать.

– Отпраздновать?

– Разумеется. Это ведь хорошая идея, отпраздновать смену директоров, Ридл?

Ридл (теперь я, наконец, узнал его имя) на мгновение задумался, а потом посмотрел на часы. Вдруг он сказал в изумлении: "Боже мой, уже девятый час!"

– Да, – ответил Аверсон, – все так, как вы говорите.

– Пожалуй, в вопросе необходимости проведения мероприятия я с вами соглашусь, – закончил разговор Ридл и попрощался со всеми присутствующими.

Кстати, я же совсем забыл вам рассказать о себе. Меня зовут Коуд, а в Si я старший Kremnis-разработчик. Для тех, кто не в курсе, Kremnis – это язык программирования, специально созданный ребятами из Si для разработки программного