Несколько секунд прошло, потом отец сказал:

- Иди, Захри тебя ждет.

Иногда Руслан поражался выдержке отца, за все это время он не изменился в лице и не задал ему ни одного лишнего вопроса. Хотя спросить было о чем.

Коридоры освещал мягкий ночной свет, он быстро пересек старую часть дворца и вышел у дверей зала для беседы. Так называлось древнейшее хранилище священных текстов и магических артефактов рода. Руслан медленно выдохнул и приложил к старинной каменной двери ладонь.

Поплыл холодный синеватый туман, окутывая его ноги, дверь открылась. Дядя уже был на месте. Из трех братьев Умрановых в Захри сильнее всех была змеиная сущность, и ему не было равных в том, что касалось магии. А Руслану нужно было именно это.

- Здравствуй, дядя, - склонил голову Руслан. - Спасибо, что пришел.

Захри усмехнулся:

- Ты что-то хотел или вытащщщил меня из постели просто так?

Руслан провел ладонью по лицу, сгоняя эмоции.

- Не просто так, дядя. Мне нужна консультация.

- Даже так? Ну шшштошшш, я слушаю.

- Ты можешь по слепку ауры определить, какая применялась магия?

Захри мгновенно стал серьезен и даже шипеть перестал.

- Показывай.

Но слепок надо было еще материализовать. Руслан отошел к стене круглого зала для беседы взял с полки пустой плоский кристалл и зажал его в ладонях. Конечно, мастерство его в сравнении с тем, на что способен был Захри, оставляло желать лучшего, но закрепить свежий слепок не составило труда.

- Вот.

Захри взял диск, подержал в ладонях, потом взглянул на него и спросил:

- Хочешь знать, кто это?

Руслан слегка напрягся.

Вообще-то, именно это из его первоначального вопроса следовало. Но все же ему не хотелось так явно светить интерес. Но дядя уже обратился огромным Черно-бронзовым Нагом и выжидающе смотрел на него. В его больших смуглых ладонях полупрозрачный опаловый диск смотрелся крохотным. Как, впрочем, и тайна Руслана.

Смысла нет отмалчиваться, когда ты понимаешь, что тебя раскрыли.

Он кивнул:

- Да.

- Смотри.

Диск остался на ладони у Захри, а другой рукой он поднял потоки энергии. Поток упругой волной прошелся, обтекая похожий на перевернутую чашу зал и сконцентрировался в центре. В широком снопе света, лившегося с потолка дрожали тонкими нитями разноцветные сполохи.

Чистая магия, прекрасная и мощная, у Руслана дух захватило. Так было всегда, когда он наблюдал, как работает дядя. Но тут в этом потоке магии стал формироваться некий образ, он впился в него взглядом, думая про себя:

«Что же ты такое?»

Словно в ответ на его мысли Захри медленно проговорил:

- По энергетике человек. Я не чувствую присутствия старшей крови. Но вот присутствие крови - да.

- Не понял, - пробормотал Руслан, продолжая пытаться разглядеть лицо той девчонки.

Однако образ оставался безликим, как будто хотел скрыться, остаться неузнанным. Отвод глаз. Поздно, но он сам до этого дошел.

- Маг, - продолжал Захри. - Достаточно сильный, чтобы скрыть ауру. Использует кровную магию.

Холодом ложились эти слова в сознание. Люди шире всего используют магию крови, некоторые способы чудовищны. Руслан читал об этом и у него волосы вставали дыбом. И еще он что-то связанное с этим слышал, кажется, было связано с...

- Это женщина, - прозвучал негромкий голос Захри.

Руслан невольно напрягся внутренне и резко вскинул на него взгляд.

- Чем вызссван был твой интерес? - спросил дядя.

- Ничем, просто показалось подозрительным.

Слишком уж проницательно смотрел на него Черно-бронзовый Наг, но Руслан взгляд выдержал.

- Шшшто шшш, - прошипел Захри. - Ты абсолютно прав, все подозрительное должно быть изучено и взято под контроль. Рассслабляться не стоит, у нас много врагов.

Он уже сменил трансформацию и теперь протягивал ему диск. Слова дяди напомнили об ответственности.

- Спасибо, дядя, - проговорил Руслан, пряча диск в карман. - До встречи.

А тот кивнул и покинул зал первым.

Руслан уходил после него и напоследок огляделся. Висевший в воздухе воссозданный слепок ауры давно уже рассеялся, а вот странный осадок остался.

«Кто ты и что тебе нужно?» - думал Руслан.

Про себя он решил, что теперь просто обязан найти ее и выяснить о ней все. Он даже готов был все бросить и заняться этим прямо сейчас, настолько все казалось ему подозрительным. Но завтра с утра нужно было явиться к отцу в офис. Придется временно отложить поиски.

***

Однако встреча произошла гораздо раньше, и совсем не так, как он планировал.

***

После того неожиданного столкновения на пляже Алекса еще долгое время пряталась, застыв под заклинанием как в стазисе. Состояние было ужасное, хоть она и надеялась, что успела закрыться, все равно ее грызло сомнение, что этот Змей успел ее увидеть.

Конечно! Глупо было раздеваться и лезть в воду!

Но так она могла подобраться ближе...

Страшная досада. Первая же ее попытка детальнее изучить объект, и такой прокол. Стоило подумать, какого мнения о ней была бы «сама», дойди это до нее, да еще в подробностях.

Когда первый шок прошел, девушка стала прислушиваться. Из-за скалы не доносилось ни звука и присутствия Нагов не ощущалось тоже. Наконец она решилась выглянуть из-за скалы.

Пляж был пуст.

Никаких следов, не осталось даже углей от костра. Если бы она сама не видела их, никогда не подумала, что здесь кто-то был. Алекса выбралась на берег и осторожна обошла скалу по кромке прибоя. Надо было детальнее осмотреть место. Для мага любая деталь может рассказать многое.

Например то, что хотя бы один из них виртуозно владеет магией земли. И еще по общему практически не измененному состоянию магического фона она поняла, что Наги не пользуются артефактами перехода. Не ощущалось и последствий создания заклинаний, как это бывает при работе портальных магов.

Это было серьезное преимущество, а ей нужны были слабые стороны.

Но здесь ловить уже было нечего, Алекса вернулась в отель. А потом ближайшим рейсом вылетела домой. Вернее туда, где ей предстояло жить, пока она не выполнит задание. А жить ей теперь предстояло жить в регионе, который контролировал клан Черных Нагов.

Ночной перелет. Можно было бы поспать, но ей не спалось. В голову лезли мысли. Она невольно анализировала события. В конце концов, что же именно произошло?