- Да, - Алекса кивнула. В своем решении она была уверена твердо.

- Хмммм, - тонкие увядшие губы старушки дрогнули в подобии улыбки.

«Сама» смотрела на девицу и вспоминала другую такую же молодую дуреху с горящими праведной ненавистью глазами. Когда-то, много лет назад та точно так же сидела перед ней и клялась, что готова. Как раз с нее и начались самые большие неприятности. Но в этот раз они не допустят ошибки.

- Будет трудно, - проговорила «сама».

Еще один испытующий взгляд. Алекса выдержала его с честью.

- Я знаю, - сказала она. - Я не подведу.

- Что ж, ознакомься, вот твое задание.

Старушка перешла на деловой тон и пододвинула к ней пластиковую папку с документами, на которой были фото молодого мужчины и надпись:

«Руслан Умранов»

Мгновенный взгляд, ощущения, нахлынули мысли.

Парень на фото был красив.

Породистое лицо, точеные черты. Уверенный и спокойный, как застывшая кобра. Истинный Наг. Идеальный. В этот образ холодного чудовища не вписывалась только длинная косая челка, прикрывавшая один глаз. Растрепанная челка делала его человечным. Обычным, шутливым, теплым...

Нельзя этому верить! Разом пронеслось в голове.

Вот оно, знаменитое коварство Нагов.

Она давно готовилась, но реальность оказалась опаснее в разы.

Волнение накрыло Алексу с головой, и добрую секунду она ощущала себя выключенной. Только потом, ощущая холодок, хлынувший в кровь, она медленно сглотнула и сжала кулаки.

Ладони влажные...

Она вскинула голову и столкнулась взглядом с «самой». Древняя магисса смотрела ей в душу и, казалось, видела ВСЕ. Вот это точно было лишнее!

«Соберись», - сказала она себе.

А в голову невольно полезло воспоминание. Как преподша по высшей математике сказала ей однажды: «Ты соображаешь, но медленно, как рептилия». Обидный комплимент мгновенно отрезвил. Ментальный блок Алекса выставила автоматически. Неизвестно, сколько та, кого не называли по имени, успела увидеть, но остальные мысли она предпочла бы оставить при себе.

Однако пауза затягивалась. Нельзя показать слабость.

Алекса кивнула и потянулась за папкой. Рабочий стол у этой милой бабушки был большой и широкий, пришлось привстать, чтобы дотянуться. Но только она коснулась папки, старушка быстрым змеиным движением перехватила ее руку.

- Одну минуточку, милая, - проговорила она, растягивая губы в улыбке.

Чушь собачья, но сейчас бабушка отнюдь не казалась милой. От этой улыбки Алексу почему-то передернуло. А древняя магисса, продолжая ей улыбаться, чиркнула острым как бритва ногтем по тыльной стороне ее ладони. Порез мгновенно набух капелькой крови. Та собрала кровь на кончик длинного кроваво-красного ногтя, медленно убрала руку и сказала:

- Это залог, дитя мое. На тот случай, если ты вдруг передумаешь.

Не зря ей чудился подвох! Алекса выпрямилась и твердо проговорила:

- Я не передумаю.

- Разумеется, дитя мое, - широко улыбнулась магисса. - Я нисколько не сомневаюсь в тебе. Но ты сама понимаешь, формальности.

Аккуратно сняла каплю ее крови в крошечный сосудик и закупорила стеклянной пробкой.

- Ну, вот и все. Можешь идти работать.

- Благодарю. - Алекса взяла папку и поднялась с места, кивнув старухе напоследок.

А та сцепила руки над столом и доброжелательно так проговорила:

- До встречи, дорогая моя, до встречи.

Ментальный блок снова получился на автомате. Но даже после того, как Алекса покинула этот полутемный кабинет, ей не сразу удалось избавиться от странного предчувствия.

***

Древняя магисса проводила девчонку взглядом, потом поднесла к глазам крохотный сосудик, в котором была заключена капелька ее крови. И удовлетворенно улыбнулась.

Ошибки не будет.

***

Алекса сразу поняла, почему эту древнюю магиссу никто не называет по имени. Общение с ней крайне тяжело выдержать. А логово, иначе назвать мрачный кабинет «самой» просто не поворачивался язык, оставляло гнетущее впечатление.

Но сила, опыт, знания. Возможность когда-нибудь к этим знаниям приблизиться. Доверие, которое было оказано ей. Правда, то, что пришлось отдать свою кровь, Алексу насторожило.

Но, вернувшись к себе домой, она уже не думала об этом, а приступила к выполнению задания. Сначала внимательно ознакомилась с досье. На фото красавца старалась не смотреть, она и так запомнила его с одного взгляда, у Алексы была фотографическая память. Ее гораздо больше интересовали сведения.

Образ жизни. Образование. Работа. Привычки. Пристрастия. Тайные интересы.

Только ознакомившись в теории, решила присмотреться поближе. И да, у нее была такая возможность! Наблюдать это чудовище в реальных условиях. А то, что он там творил... Все они! Алекса просто задыхалась от протеста, глядя, как они в два счета охмуряют женщин любого возраста и общественного положения.

И только больше прониклась уверенностью, что Наги опасны.

Но было в них что-то притягательное... То, что мешало ей составить окончательное мнение, перед тем, как начать действовать. Нужно было подойти к ним ближе, послушать, о чем они говорят между собой, чтобы понять, в чем секрет.

Она чуть не попалась.

В последний момент успела закрыться заклинанием. Теперь оставалось гадать, видел он ее или не видел.

***

У парней возвращение домой прошло гладко. Попрощались там же на пляже. Генри и Азгар отправились в Золотой клан, а Руслан с Джамалом сначала доложиться главе клана Черных Нагов, что явились вовремя. Потом оттуда Джамал собирался уйти к себе в Васан.

Прекрасный подземный дворец встретил их тишиной, однако Руслан знал, что отец будет ждать. Так и вышло. Каменная дверь кабинета была приоткрыта, и стоило им войти, ДалгетХан оглядел обоих, потом перевел взгляд на часы и не спеша проговорил:

- Опоздали.

Парни предпочли промолчать, чтобы не нарваться на еще больший разнос.

- Идите. Завтра жду обоих в офисе.

Джамал вышел, а Руслан задержался.

- Что-то еще? - ДалгетХан сложил руки над столом.

- Я хочу увидеться с дядей Захри. В зале для беседы.

- Прямо сейчас? - уточнил отец.

Время было позднее, полночь. И дядя сейчас у себя дома в Васане.

- Хорошо, - кивнул и приложил руку к груди.

Когда-то дед Руслана, Мехидар Черный, сделал это для своих сыновей. У всех троих под кожу на груди был вживлен артефакт, чтобы они могли связаться друг с другом в любой момент. К сожалению, секрет, как он это сделал, Мехидар унес с собой. Повторить не удалось.