В прихожей мой взгляд наткнулся на массивный металлический крюк, торчащий из стены. Когда-то на нем висел светильник, ведь слуги, в отличие от меня, не видели в темноте. Я выдернула крюк вместе с куском камня и несколько раз разогнула и согнула обратно. Но на этом не остановилась. В холле замка я схватила лежащую возле камина кочергу и проделала с ней тот же самый фокус. Наверное, еще никто и никогда не смотрел на орудие для сгребания углей с таким обожанием и восторгом. Я не потеряла свою силу! Я по-прежнему сильнее любого человека!

От самовозвеличения меня отвлекло тихое нарочитое покашливание паренька. Я недовольно посмотрела на него, испытывая желание немедленно превратить его в статую за то, что он стал свидетелем моего позора. Хм… свидетелем? Да у меня же появился источник информации! Мой взгляд тут же потеплел, на губах появилась приторная улыбка.

— Я не металлический! — попятился от меня паренек. — Не надо меня сгибать! Хотите, я вам вилы для сена со двора принесу? Ой, то есть, нет! Может, лучше ложку? — с надеждой предложил он.

Я нахмурилась, слушая его сбивчивую речь.

— Понял, не дурак. Десять ложек! — поправился пацан, отступая в сторону кухни. — Или, хотите, целый сервиз? Там много всего можно погнуть или разбить!

Вот, хам малолетний! Он меня что, за буйнопомешанную принимает?! А ведь я его еще за Злыдню не простила. Воздух вокруг меня вспыхнул светящимися огоньками.

— Стой! — приказала я. — Тебе все равно не убежать из замка!

— Уже стою, — согласился пацан, вопреки своим словам сделав пару мелких шажочков назад.

Неужели на кухне от меня решил забаррикадироваться? Или всерьез рассчитывал откупиться сервизом? Моим же, между прочим! Интересно, а смогу ли я согнуть крышку от кастрюли?.. Так, Золия, не отвлекаться! Он же меня сейчас на «слабо» возьмет!

— Мне просто нужна информация о рогатых козлах, — попыталась я успокоить мальчишку. — Садись на диван и выкладывай! Я не буду к тебе приближаться. Тебя устроит, если я усядусь в кресло возле камина?

Пацан нерешительно кивнул. Похоже, и сам сообразил, что меня лучше не злить. Выход из замка на улицу один, и он мальчишке недоступен. А кухонная дверь для меня — не проблема. Выломаю! С опаской косясь в мою сторону, он отошел к дивану. Я же устроилась в удобном, но пыльном кресле.

— Чаще всего козлы бывают белые и с бородой, — послушно забубнил паренек с тоской в голосе. — Но встречаются и черные с волнистой шерстью. Жен козлов называют козами. Они немного меньшего размера.

— Какие козы? — возмущенно завопила я, вскакивая в ореоле светящегося воздуха. — Ты что несешь?! Издеваешься?! Я же просила рассказать, откуда взялись те козлы! — Я указала рукой в ту сторону, где за надежной чугунной решеткой и провалом рва остались четыре странных воина, обладающие нечеловеческой силой.

Парень изучил стенку в направлении моего жеста, недоуменно почесал затылок и примирительно сказал:

— Ладно, не буду про коз. Успокойтесь, тетенька. Козлы так козлы.

— В кольчугах, — на всякий случай уточнила я.

Лицо парнишки тут же осветилось пониманием. Так, о каких же именно козлах он снова собрался мне заливать? Я нахмурилась и уточнила еще раз:

— Можешь начать с истории вашей деревни за последние двести лет.

— Нашего города! — возмутился пацан. — У нас даже одно трехэтажное здание есть! — похвастался он и тут же по моему недовольному лицу понял, что сболтнул что-то лишнее.

Еще бы! У меня-то дворец всего двухэтажный! Кто осмелился на подобное хамство?! Чувствую, после своей затяжной работы я встала с левой ноги.

— После того как вы уснули, у нас, говорят, стало очень спокойно. Ой! — опять сообразил пацан, что неверно выразился. — Я хотел сказать: было тихо и скучно.

— Я не спала, а работала!!!

Парень скептически хмыкнул. Я изучала мысли, лихорадочно скачущие в его голове. Образ деревянной избы сменился мрачными подземельями, воины в рогатых шлемах — мною, причем в весьма экстравагантном виде. Ну, с тем, что мои волосы могут столь живописно торчать в разные стороны, я еще согласна, но с какой стати пацан наделил меня клыками?! Не хуже чем у вампира, честное слово! А ногти?! Такими когтищами зарезаться можно! Что за глупости лезут в голову этому малолетнему хаму?!

Я отключилась от мыслей паренька, решив, что от устного допроса проку будет больше. Он, глядя мне в глаза, явно думал не о том, о чем нужно.

— А рогатые типы когда появились? — поторопила я с ответом.

— Около года назад.

— Откуда они взялись? — продолжала я задавать наводящие вопросы. — На нас напала одна из соседних держав?

— С чего вы взяли? Карневии и Альтии сейчас не до нас. У них тоже хозяйничают эти, с рогами. — Пацан кивнул в сторону стены, за которой, по его прикидкам, могли находиться воины. — Их правители уже шесть раз к нам послов отряжали, чтобы аккуратненько выведать, не соизволили ли вы проснуться.

— Я работала! — в очередной раз возмутилась я.

— Да им без разницы, — пожал плечами паренек, явно нарываясь на взбучку. — Они надеялись, что вы сможете приструнить захватчиков, даже сулили отдать вам по деревеньке возле наших гор.

Я начинала нервничать. Кто же эти захватчики, если Альтия и Карневия согласны пойти на такие жертвы? До того как я засела за работу, у обеих держав были неплохие армии. Вся Карневия состоит из столицы, еще пяти городов и полтора десятка деревень, а в Альтии — четыре города и двадцать деревень. Это немного по местным меркам. И они добровольно хотели отдать Злыдне, то есть мне, такой солидный кусок своей территории?! Мой городок, затерянный в горах, когда-то тоже принадлежал Карневии и носил название Вальдерс. А ныне он стоит без имени, так как я этим не озаботилась. Я его называю просто и незатейливо — Деревня! Правитель Карневии так ничего и не смог с этим сделать, и вынужден был смириться. После того, конечно, как увез обратно в столицу половину своего войска в виде симпатичных статуэточек…

— Нам предлагали попробовать вас растолкать, — продолжил, между тем, пацан, — интересовались, а нельзя ли уронить возле вас груду металлических подносов, например. Да только никто из наших на такое не решился.

«Лучше знакомое лихо, — мелькнуло у него в мыслях. — Неизвестно теперь, что от этой кикиморы ждать…».

Снова разъярившись, я с силой сжала подлокотники кресла, почувствовав, как когда-то твердая древесина крошится под моими пальцами. Или деревенские в мое отсутствие совсем распустились, или мне повезло наткнуться на самого нахального их представителя! Я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь расслабиться. Глупо было бы накинуться сейчас на пацана и лишить себя единственного источника информации. Дыхательные упражнения не помогли — воздух все еще слабо светился вокруг меня, реагируя на злость. Тогда я прибегла к крайним мерам — отломала у кресла оба подлокотника и начала по кусочку растирать их пальцами в пыль.