Вскочил на ноги и давай товарищей своих от предательского сна будить. Оттёрли снегом замёрзшие лица, руки и опять в дорогу. Дежнёв шёл впереди. И вдруг — медведь. Грудь в грудь.

Снег падал густо, вот и не заметили друг друга зверь и человек. Дежнёв выхватил из-за пояса пистолет, выстрелил. Медведь встал на дыбы. И тут вышел на него силач Митяй. Обнялись они с медведем и долго стояли, не поддаваясь друг другу. Только кости похрустывали. Слабеть стал Митяй. Казаки опамятовались, за оружие взялись. А медведь заревел и рухнул. Подбежали казаки — готов медведь. Всадил ему Митяй в грудь нож.

Так Митяй спас казаков от голодной смерти.

Добрались казаки до реки Анадырь. Сначала в снежных ямах жили. Потом землянки вырыли. А лето пришло, поставили избы, обнесли избы тыном, и получился ещё один острожек.

К тому времени у Дежнёва в отряде осталось двенадцать человек.

В МОСКВЕ

Сквозь слюдяное окно неярко светило зимнее солнце. Стоял Семён Дежнёв перед царским боярином.

— Как же так получилось, казак, — удивлялся боярин, — что ты девятнадцать лет не получал государева жалованья?

— В походах был, — ответил Дежнёв. — Походы были дальние, через ледовитые моря да по ледовитой земле.

— Хорошо ты, казак, послужил государю и всей русской земле. Открыл новую реку Анадырь, острог там поставил. Добыл для государевой казны триста сороков соболей да триста пудов рыбьего зуба. Больше семнадцати тысяч рублей от одного рыбьего зуба твой вклад в государеву казну. Молодец, казак. А для себя сколько добыл моржовых клыков?

— Тридцать один пуд в казну сдал. Обещали сполна заплатить.

— Заплатят. Проси, в чём нужда есть.

Дежнёв стоял в собольей шубе, борода с сединой, глаза горячие, молодые. Осанка гордая. Не зря ведь жизнь прожита! Немало русской земле доброго сделано.

И никто не знал и не понимал тогда: ни боярин, ни царь, ни Семён Дежнёв, что было главным в его жизни. Что он сделал великого для всех людей земли. А главным было — не соболя, не рыбий зуб и даже не острожек на вновь открытой реке. Главное было в том, что своим походом Семён Дежнёв совершил великое открытие. Его морской поход доказал, что Азия и Америка разделены между собою морским проливом. Этот пролив носит имя другого славного мореплавателя — Беринга. Но первым из европейцев этим проливом прошёл казак Семён Дежнёв. В честь его плаванья Большой Чукотский нос называется теперь мысом Дежнёва.