и всё. Проверил свой браскомм — заблокирован, что и логично. Проверил волчий жезл… Сложно. Не связь блокировалась, но не вся. Но от того, что я знаю «такие-то Ульверы живы, а вычислитель в Юле — функционален» мне, может, и легче, но не коммуникативнее ни разу. И вообще — какого чёрта меня заперли, а не проверяют там⁈

Впрочем, отвечать мне было некому, так что я просто завалился на кровать с браскоммом: данные от Веснушки были изучены не полностью, а раз мне дают время — глупо его терять. Через пару часов на столик из податчика плюхнулся обед — ничего себе такой, вкусный. Но ситуация становилась бредово-напрягающей. Я даже потеребил дверь, хотя и слышал дополнительный лязг. Как и ожидалось — меня заперли. Ну, хоть кормят, сознательным усилием подавил я панику и мыслеблудство, занявшись изучением. Хотя, несколько сам себя воображаемыми перспективами напугав, поставил браскомм на недельный таймер. Если что, то через неделю буду пробовать выбраться отсюда с помощью рассекателя.

Прошли сутки — ни связи, ничего такого, только трёхразовое питание. Я от всего этого стал немного звереть и, в перерывах на еду, прикидывать «пересмотр и ускорение» недельного срока до активных действий. И вообще: появлялись мысли вплоть до потенциально суицидных… А что делать? Притащили волей Его Злодейства на Терру, заточили в каземат, темницу… Ну ладно. светлую, тёплую и кормят вкусно. Но всё равно — заточили! И что с Эмиком — непонятно, волнуюсь уже. Да и глупости насчёт Ульвеюла появляются — мол, без моего присмотра всё сразу плохо будет, и все умрут. Глупость, как понятно: если что сволочное и случится, то моё знание об этом ничем не поможет и не помешает. Но волновался, приходилось сидеть, себя успокаивать и злиться — злость лучше страха.

И вот, на третьи сутки с момента прибытия на Терру дверь лязгнула и отворилась. Я в этот момент изучал «эмоциональную дифференциацию проточастиц» и уставился на прибывшего как на новую, ещё не открытую частицу, «Кварк Наглый» которая. Наглый Кварк был средних лет, с противным мордасом, преисплненным всякими противными выражениями. В противном и вычурном мундире чиновника высокого ранга. И вообще — раздражал самим фактом своего существования и пространственно-временной локализации. За противным Наглым Кварком в коридоре неуместно копошились «стражи Терры» в своих мускулистых экзодоспехах, несомненно, прикрывающих обвислые жиры. И с дурацкими нашлемными швабрами, отвлекающими внимание от пустоты под собой.

На этом я просто прикрыл глаза, вдохнул-выдохнул и стал себя успокаивать. Ну да, бесит это вот всё, конечно. Но я веду себя внутренне неконструктивно. И если это «внутренне» выпущу наружу — могу просто поиметь неприятностей (сверх уже существующих, спасибо Его Зловредности!). Успокаивался я с полминуты, напомнил себе что вообще-то — ну хоть какое-то разнообразие. И, может, меня из жуткого узилища, с массажной койкой и всяким таким, жутким и нестерпимым, выпустят.

— Кхм, — прервал мои размышления Кварк Наглый.

— Не особо смертельных болезней вам, — искренне пожелал я дядьке.

Ну а что? Здоровья и прочего там благополучия я ему желать не имел никакого желания. Всё же злой я, причём оправдано. Но и долгой и мучительной смерти не желал, по крайней мере успокоившись. Вот и озвучил, как вежливый человек, своё искреннее, от всего сердца, пожелание.

— Кхм, — продолжил перхать Квант Неопределённый, видимо, вникая в то, что я ему сказал. — Кхм, благодарю. Джон Смит, второй протоликтор Департамента Безопасности Тронного Мира.

— Гален Безмолвный. Шевалье Гален Безмолвный, — представился я. — Впрочем, думаю что вы в курсе. И что дальше? — требовательно уставился я на протоликтора (почти проточастица!).

— В курсе, шевалье. А дальше — мы с вами пройдём опрос и проверку для доступа вас на Тронный Мир.

— А почему так долго? — резонно поинтересовался я.

— Кхм, — исправно исполнял моё пожелание Смит. — Некоторые протокольные затруднения и техническая накладка.

— Не очень понято и не очень интересно, — констатировал я. — А мой Инвиктус, Энеус Эквис?

— Он… в порядке, прошёл все должные проверки, — протянул протоликтор. — Он и есть эта «техническая накладка», — почти неслышно, с кислой мордой на физиономии пробормотал он. — И что смешного, шевалье⁈ — возмущённо уставился он на меня.

А я ржал, причём так, что не удержался на ногах и повалился на кровать, где ручками дёргал и ножками сучил, всё никак не мог остановится. Вообще — в некоторой степени истерика-сбрасывание напряжения, конечно. Но дело в том, что я был очень напряжён. И перед внутренним взглядом была раскидана динамически меняющаяся паутина Путей. И в момент, когда Смит упомянул «техническую накладку» и самого Бронзового Инвиктуса Империи — я понял. Понял причину, почему меня тут маринует. И это было действительно смешно.

Итак, очевидно есть некий протокол проверки пилотов Инвиктусов. Это — логично. Далее, ПЕРВЫМ, до собеседования-проверки пилота проверяют Инвиктус. Это, в общем-то, тоже логично. Но… Бронзовый, хе-хе. Короче, судя по всему, Бронзовое Орало устроило местным проверяльщикам «концерт по заявкам восторженных граждан Империи», с «дурачьём», «недоумками» и прочими непременными атрибутами Бронзового Величия. При этом, перейти к проверке меня местные безопасники просто не могли: протокол проверки и всё такое. И Эмик тянул из них жилы, играл на нервах и вообще — показал себя во всей бронзовой красе. И только на третий день они его «проверили». И он цел, что не может радовать. Ну и тотчас же после этого ко мне прискакал Кварк Наглый (хотя методологически выходит — Угнетённый, хех).

Правда «протокольное затруднение»… Не вполне соответствует тон и слова моим предположениям. «Техническая накладка» — точно, а вот затруднение, похоже, что-то ещё. Впрочем — разберёмся.

— А вы лично с Энеусом Эквисом общались? — ехидно поинтересовался я, перестав ржать и не отвечая на вопрос.

Ну умному человеку и так будет понятно, «что». А если Смит — дурачьё, то это не мои проблемы.

— ДА! — аж выпучил глаза чиновник, закрыл глаза, вдохнул-выдохнул и продолжил ровным тоном. — Да, шевалье. Я общался с «Величайшим Инвиктусом Галактической Империи Энеусом Эквисом», — попробовал столь же ехидно ответить он.

Вышло у него не очень, но сама попытка заслуживает уважения.

— И я ОЧЕНЬ надеюсь, шевалье Безмолвный, что подобной «накладки» в беседе с вами НЕ ПОВТОРИТСЯ. В противном случае я подам рапорт на «действия, направленные на ущерб жизни и здоровью Имперского чиновника высокого ранга» — почти жалобно закончил он.

— Не повторится. Наверное, — честно ответил я.

Протоликтор глазки закатил, побледнел и покраснел. Видимо, прикидывал, не симулировать ему сердечный приступ или обморок какой. Но не стал, буркнул: «следуйте за мной!» — и потопал в открытую дверь. А я в гораздо более позитивном настроении — за ним. Чего ж не топать, раз топается?

Стражи взяли меня в «полу коробочку», не конвоируя совсем уж откровенно, но конвоируя не совсем откровенно. И направились мы по металлическому коридору с барельефами и узорами в комнату-допросную. Или «собеседовательную», но ряд стыдливо пристроившихся у стенок причиндалов несла явно пыточный характер. Возможно, среди всего этого богатства таился легендарный «Терморектальный Криптоанализатор», хотя не уверен. Меня вся эта машинерия не особо напугала — если после Эмика меня не зарубили в порыве праведного гнева, то всяких пыток можно не бояться. А вот собеседование, точнее допрос-опрос был. И вулканисты медиками, обляпавшие меня датчиками и вообще.

Причём пришлось довольно откровенно высказать то, что я о Его Августейшестве думаю. Не отвечать на вопросы или врать — было откровенно опасно и глупо. Ну, завуалированно. Типа «Да, недоволен», но «Нет, планов вотнуть в Его Августейшую Персону шестизубую вилку с проворотом не вынашиваю. И даже не очень хочу». Да и по Империи прошлись — ну в плане мыслей и восприятия.

И, учитывая, что четвёрка стражей из допросной через пару часов вышла, а не накинулась на меня с радостным служебным рвением — проверку я прошёл.

— Опрос закончен, шевалье Безмолвный. Вы получаете право на пребывание на Тронном Мире, — озвучил Смит.

— Вот спасибо хорошо, — порадовался я. — Только я на это «право» не претендовал, протоликтор, — уточнил я. — И вообще — куда мне и как дальше?

— Дальше — вы к вашему… Инвиктусу, — аж передёрнул плечами дядька. — На трансорбитальный челнок и в Дворец Его Величества. Что и как дальше — не представляю, Секретариат Его Августейшества перед нами не отчитывается. Было только извещение о вашем прибытии. А мне на коррекцию памяти…

— Чего?!! — натурально офигел я.

— Ваш визит связан с Его Волей. На основании собеседования это выяснено, но мой ранг не предполагает доступа к информации подобной важности.

— То есть — проверить вы можете…

— И должен.

— И должны. А помнить — нет?

— Именно так, шевалье. И ваше выражение лица… не вполне соответствует ситуации. Я НЕ ХОЧУ этого помнить, если вы меня понимаете. Так что разрушение ассоциативных связей к некоторой информации — не только служебный долг, но и личное