Охраны не было. Да и зачем? Атаки ламарцев никто не ждал. Эта самоуверенность только на руку.

Лошади в стойле тихо фыркали. Сашка пригляделся – дорогие, холеные. Значит, богатые постояльцы. Сашка мысленно улыбнулся и скрестил пальцы – есть шанс, что его секретный план удастся.

Ролло приоткрыл дверь и глянул на Сашку. Тот кивнул, показывая, что готов. Еще в крепости они договорились кто что делает. Оставалось не попасться.

В таверне было тепло и тихо. Пахло свежим хлебом и тушеными овощами. Времени было немного. Сашка подождал, пока глаза привыкнут к темноте, и осторожно двинулся на кухню. Песок под ногами приглушал шаги. Он сам вызвался обследовать внутренние помещения, оставив наружное хранилище за Ролло. Нужные специи и красители нашлись быстро. Сашка прихватил мешочек сахара и даже несколько сдобных булочек – вот и подарок для Марру. В погребе он под завязку набил котомку вином и апельсинами. Подхватил под мышку ароматный окорок и вернулся в зал. Как просто. И быстро. Бутылки позвякивали, приходилось ступать осторожно. Сашка вышел во двор, сложил награбленное у ограды, и снова вернулся в дом.

Ступени едва слышно поскрипывали, когда он поднимался на второй этаж. Комнат было несколько. И которые отвели богатым постояльцам? От волнения сердце забилось сильнее, капелька пота скатилась по позвоночнику. Стараясь ступать как можно тише, Сашка подошел к ближайшей двери, прислушался, осторожно заглянул внутрь. Комната оказалась крошечной, до кровати, на которой спала полная женщина, всего пара шагов. Тут делать нечего.

Только за третьей дверью Сашка нашел, что искал – просторную, хорошо меблированную комнату. Наверняка богатого постояльца поселили здесь. Интересно, кто он? Откуда и куда едет? Затаив дыхание, Сашка скользнул внутрь, осторожно прикрыл за собой дверь. Огонь в камине почти догорел, отдавал последнее тепло и совсем немного света. Но глаза уже привыкли к полумраку. Сашка разглядел кровать с балдахином у дальней стены. Узкую лежанку под окном – на ней тоже спали. Слуга? Сундуки, которые и искал Сашка, стояли у ближайшей стены.

Стараясь не издать ни одного лишнего звука, он подошел к ним. Первый заперт. Сашка даже не попытался одолеть замок – все равно не справится. Его учили драться, а не медвежатничать. В кино, конечно, ловко вскрывали засовы, пару секунд поковырявшись в них ножом или булавкой. Но то в кино. Сашка же понятия не имел, что нужно делать. Так стоило ли рисковать и тратить драгоценное время?

У второго сундука повезло больше – замка не было. Не церемонясь, Сашка раскидал одежду – мужская… мужская… мужская… не то. Все не то!

Даже не пытаясь прибрать за собой, Сашка оставил открытым этот сундук и подошел к последнему. Хоть бы повезло! На мгновение он скрестил пальцы и попросил Эсту помочь.

Повезло.

Крышка предательски всхлипнула, тонко, протяжно, будто заранее жалея содержимое сундука. До Сашки донеслось сонное бормотание, и он замер, не дыша и вглядываясь в темноту. Постоялец поворочался в постели и затих. Сашка едва угадывал его силуэт под одеялом. Убедившись, что опасности нет, он до конца откинул крышку и принялся копошиться в сундуке. На этот раз содержимое было разнообразнее. Гобелены, какие-то салфетки или полотенца, немного мужской одежды и, наконец, то, что надеялся найти Сашка – платье. Богатое женское платье! Цвет он разобрать не мог, но хорошо чувствовал мягкость ткани, упругость шнуровки, шершавость вышивки на корсете. Совсем не то, что простые деревенские платья, которые теперь приходилось носить Андре. Это ей понравится!

– Кто здесь? Тебе что нужно? – голос хриплый, сонный.

Сашка вскочил и ринулся из комнаты, не разбирая, кто именно проснулся, на ходу сворачивая платье и запихивая его за пазуху.

– Вор! Ворье! – голосили в спину.

Таверна проснулась мгновенно, будто ждала сигнала. Затопали ноги, замелькали огни, послышались голоса. Сашка слетел вниз по лестнице, уже не заботясь о тишине: громко топоча и перепрыгивая через ступеньки, рискуя упасть и кубарем скатиться до первого этажа. Внизу столкнулся с щуплым мальчишкой, видимо, слугой. Мгновение они глядели друг на друга, каждый решал, что делать. Мальчишка открыл рот, собираясь закричать, и Сашка оттолкнул его в сторону, ринулся к выходу.

Оказавшись на улице, бросил беглый взгляд на дом: за занавесками мелькал свет, кто-то свесился из окна, пытаясь разглядеть, что происходит на улице.

– Вот он, вот! Уходит! Держи!

– Ролло! Ролло! – заорал Сашка, подхватывая свою добычу.

– Ты что творишь?! – друг уже подбегал к ограде с набитой до отказа котомкой. Через плечо переброшены две связанные головки сыра. Даже мешок с мукой прихватил!

– Да все в порядке, – беспечно отмахнулся Сашка, довольный, что грабеж удался. Адреналин бурлил в крови, пробуждая уже подзабытые эмоции. – Сметану раздобыл?

– Порядок! А ты что устроил? Не смог без приключений?

Нужно было лезть через ограду, но Рема их опередила, в пару шагов оказалась рядом. Короткое движение лапой – и готов новый проход. Пока друзья забирались к ней на спину, дракониха вытянула шею и издала оглушительный рев, заставив вздрогнуть даже Сашку. Что уж говорить об обитателях деревни! Те несколько смельчаков, что бросились догонять воров, так и замерли с факелами в руках.

Когда, вместо того, чтобы улететь, дракониха, недовольно рыча, навернула над деревней пару кругов и выплюнула напоследок струю пламени, Сашка понял, что она тоже соскучилась по приключениям.

***

Праздник удался на славу. Сосну во дворе украсили разноцветными бантами, гирляндой из флажков и солеными крендельками – Сашка вспомнил, что видел такие в кино. Вокруг стола развели несколько костров, поэтому холодно не было. Вино, пусть и щедро разбавленное водой, лилось рекой, вкусно пахло мясом и специями. Было странно сидеть вот так, в настоящей средневековой крепости, что приютилась на скале, зная, что где-то внизу враги ждут любой их ошибки, чтобы напасть, и отмечать Новый год по обычаям из другого мира и другой эпохи. Но ведь и Сашка не был простым парнем. Должен же он научить местных чему-то из своего мира.

– Это вкусно! Клянусь Эстой, это вкусно!

Ролло снова положил себе импровизированного Оливье. Сашка смутно помнил рецепт, да и майонез пришлось заменить сметаной, но вышло неплохо. Сашка сам с удовольствием съел уже две порции. С традиционным арасийским хлебом с хрустящей корочкой было особенно вкусно.

Марру и Приска клянчили у всех лакомые кусочки. А кто откажет дракотикам?

Рема устроилась на крепостной стене, доедая запеченного специально для нее оленя.

Андра сидела во главе стола и улыбалась. Вся эта предпраздничная суета захватила и ее тоже. Днем Сашка видел, как она шила игрушки