Катится и, зажмурившись от страха, кричит:

– А-а-а…

Блюмс! Хрусть! И… тишина.

Открыл Коржик один глаз, огляделся: кругом ели. Открыл он другой глаз, ещё раз огляделся: и снова всё те же колючие ветви. Тогда покрутил он головой и видит, что висит на дереве, запутавшись своей шубкой в еловых иголках.

– Уф, – выдохнул облегчённо Коржик. – Хоть от земли невысоко.

Стал ёжик лапками дёргать, стараясь раскачаться, чтобы вниз спрыгнуть, да не тут-то было: крепко застрял.

Вдруг слышит:

– Висит Коржик на ёлке…

– Растопырил иголки…

Это оказались бельчата: Бим-Бом и Бом-Бим. Уж ктокто, а они не упускали возможности кого-нибудь подразнить. Увидел ёжик братьев-насмешников, рассердился и с досады надулся. Пыхтит, лапками машет – а до земли достать не получается, только пуще бельчат смешит.

– Вот ты где! – Зайчонок по имени Прыг и его братец по имени Скок весело забарабанили по пеньку и в один голос прозвенели: – Поздравляем с днём варенья – принимайка угощенье!

Ежонок привычно оттопырил колючки, чтобы наколоть кулёк с лакомством, но в ту же минуту его желудок недовольно проурчал.

– Спасибо, – сказал немного погрустневший Коржик.

– Только…

– Ин-чи-ин-чи. Наконец-то я тебя нашла! – перебила Коржеёжика вынырнувшая из чащи синичка и опустилась на соседнюю веточку. Покачиваясь вверх-вниз, она защебетала:

– Прилетела к тебе домой, а там тебя нет. Ин-чи-инчи.

Говорят, ты уже гулять ушёл. Я по всему лесу носилась, торопилась, чтобы успеть до заката, под корягами тебя искала, а ты на ель забрался! Поздравляю, поздравляю… ин-чи-инчи… и печеньице вручаю!

Как услышал Коржик про печенье, так поморщился: от одной мысли о сладком плохо стало. «Лучше бы книжку какую-нибудь, что ли, принесла», – подумал ежонок. И тут… он вспомнил о необычном мамином подарке.

– О, да я же слово ещё не пробовал! – оживился ёжик да как затрясёт лапками.

Братья бельчата даже смеяться перестали, братья зайчата удивлённо прижали ушки, а синичка едва не выронила сладости, которые приготовила имениннику.

– Какое «слово»? – хором спросили друзья.

– Ой-ой-ой… – завопил Коржик. – Снимите меня скорее! Я хочу домо-о-ой…

В это время ветки, в которых запутался Коржеёжик, закачались, и он с шумом полетел в траву.

– Ай-яй-яй… – схватился ежонок за бока. – Скорей! Скорей домой! – И с этими словами Коржик пустился бежать.

– Погоди, – закричала вдогонку синичка, – ты забыл своё печенье!

Но ёжик уже ничего не слышал: его мысли были заняты одним-единственным подарком.

– Ну и ну… – переглянулись между собой бельчата да зайчата и побрели по домам, ведь уже совсем стемнело.

А ежовое семейство между тем готовилось к обеду (не забыли, что ёжики обедают в ночное время?).

– Коржик, ты, как всегда, первый, – улыбнулась мама ёжа, завидев несущегося со всех ног сынишку.

Но ёжик, к её удивлению, промчался мимо накрытого стола.

«Самое вкусное и самое полезное, самое вкусное и самое полезное…» – не переставал про себя повторять ежонок. Он влетел в свою комнату, взглядом отыскал книгу и бережно взял её в лапки.

– Да, такая большая книжка, конечно, полезная, – почесал за ушком Коржик. – Только разве книжки едят? Да в ней и картинок-то со вкусностями нет, и пахнет она неаппетитно…

Думал ежонок, думал и решил: «Буду кушать книгу глазами! Букву за буквой». И он принялся за чтение, – ведь как иначе можно распробовать слово?

– Дети, за стол! – послышался вскоре голос мамы ёжи.

В ту же минуту двадцать четыре лапки протопали со двора в кухню.

– Не может быть! – зашумели ежата. – Коржик! Где наш Коржик? – И те же двадцать четыре лапки простучали по земляному полу к комнате братца.

Коржик оторвался от книжки: из дверного проёма на него удивлённо глядели двенадцать глаз-бусинок.

– Не верим своим глазам! – в один голос воскликнули ёжик Фырчик, ёжик Ёник, ёжик Ёсик, ёженька Иголка, ёженька Ежирка и ёженька Ужимка. – Коржик читает, еды не замечает…

– О-о, – выдохнул ёжик Коржик, – если бы вы знали, какая это сладкая книга!

– С тех пор Коржеёжик очень полюбил эту удивительную книгу и всегда её читал, а потом пересказывал своим лесным друзьям, – закончила сказоёжку бабушка Колючка.

Жил да был морской ёж по имени Фуфа, – начала новую сказоёжку бабушка Колючка.

– Морской? – засмеялись ежата.

– О, какие вы ещё маленькие, – взглянула на деток мама ёжа Фру-фи и ласково улыбнулась.

– Мы не маленькие! – тут же возразили ежата. – Разве ты не знаешь, что в бабушкиных сказоёжиках всегда случается такое, чего в жизни не бывает? Вот и морского ёжика бабушка Колючка просто придумала, правда?

– Ффе-ффе-ффе! – Сказочница загадочно прищурилась.

– Послушайте-ка меня.

Однажды Фуфу выбросило волнами на берег. Испугался морской ёж. Жди теперь чуда, которое вернёт его в морские просторы, – сам-то он добраться до воды не сможет: нет у морских ежей лапок. Вдруг видит Фуфа, идёт вдоль берега…

– Я! Я! Расскажи про меня… – вскочила ёженька Ежирка.

– Глупая сестрица! Разве лесные ежи живут близ

морей?! – пристыдили её старшие братья Фырчик и Ёник. – Как же ты попадёшь на побережье?

– Ну-у… – развела Ежирка лапками и хлюпнула чёрным носиком. – Просто мне очень хочется помочь морскому ежу.

– Хорошо-хорошо, – поддержала внучку бабушка Колючка. – Вы сами заметили, что в моих сказоёжиках возможно всё. Так вот…

…идёт вдоль берега Ежирка, глядь – лежит на песке серо-белый оладушек.

– Откуда он здесь? – удивилась Ежирка.

Подошла ближе, ткнула его носом, а оладушек как вскрикнет:

– Ой-ёй!

– Ёй-ой! – Ежирка от неожиданности отскочила. —

Ты чего кричишь? Напугал меня… Кто ты такой?

– Я морской ёж Фуфа, – отвечает оладушек.

– Ёж? Какой же ты ёж, если у тебя иголок нет? – фыркнула ёженька.

– Я потерял их, когда прибой катал меня по песку и гальке, – хныкнул Фуфа. – Иголки у нас очень ломкие и потому быстро стираются. О, не могла бы ты…