Размахиваю тяжёлым палашом с прямоугольным лезвием шириной десять сантиметров, кольца на нём устрашающе звенят. Общая длинна меча почти полтора метра.

– Кто отпустит? Кейн – нас? Парень, ты видимо плохо знаешь своего хозяина, – злобно огрызается маг.

Пожимаю плечами со словами:

– Ну, я предлагал, если что, – поочерёдно взглядом награждаю каждого, уточняю: – Кто первый?

– Надменный пацан! – тот, что справа, делает два шага ко мне.

– Стой, – говорит второй, придерживая первого рукой. – Он всё же его ученик, не надо геройствовать.

– Ве-е-ерно говорит, – подтверждаю, слегка растягивая слова.

Приятно ведь звучит, а я на лесть падок.

– Владыка, можно нам… – почтительно обращаясь к проводящему ритуал, спрашивает маг.

– Ну что же ты? А я-то уже надеялся… – демонстрирую полное разочарование. – Тёмный культ там, всё такое. Где твоя доблесть? – уставился и жду. Не получив ответа, продолжаю: – Ну хотя бы смелость?!

Маги отступники меняются в лице. Обращавшийся к главному, произносит:

– Повинуемся.

На его морде появляется нахальная улыбочка, узнаю её, ибо меня самого недавно сняли с цепи.

Суки, вербальная связь, вся фигня. Не нравится мне это, начинаю терять уверенность…

Наглый сжимает посох и бьём им в землю. Посох чернеет, очертания его расплываются, а затем он принимает форму длинного, но всё же одноручного меча.

Ладно, не критично.

Другой создаёт шар из чёрной энергии или мглы, постоянно меняющийся в размерах. Пространство вокруг магов темнеет.

И вот эта негативная даже на вид мана начинает перемещаться. Левой рукой маг водит по кругу над шаром, а правой направляет потоки тьмы под ноги.

Маги переглянулись. Вооружённый для ближнего боя небрежным жестом разделает меч на два одинаковых, будто расклеивая. Тут же в его руках мечи обретают окончательную форму, закругляясь и удлиняясь, где нужно.

Действительно сильные пожиратели, особенно этот, с клинками. Как- никак, именно этот орден считается опаснейшим!

Я впечатлён, о своём уважении сообщаю оппоненту одновременно взглядом, несколькими кивками и даже выпяченной челюстью. Пускай будет ему наградой перед смертью.

Второй, наоборот, пятится к лидеру, не прерывая каст. Вокруг них и монолитного портала из почвы поднимаются шесть чёрных столбов, полностью покрытых красными рунами. Судя по всему, силовой барьер.

Это уже перебор, становится страшновато. Впрочем, уверен, учитель неподалёку.

Делаю вид, что мне по барабану, и гордо выступаю на врага. Посмотрим, чего может.

В три шага разгоняюсь, подныриваю под первый удар, ухожу за соперника. Маг успевает отреагировать, не потерял контроль над положением, сам натиск усиливает.

Его меч следует за мной – взмах, второй, третий. От последнего едва уворачиваюсь.

Бью снизу, он блокирует левым клинком, а правым – укол в меня. Лезвие пролетает рядом с виском, вижу боковым зрением, словно в замедленном темпе. Вдогонку эта сволочь успевает дёрнуть рукой.

Мгновенно пригибаюсь, чувствую, что лишаюсь клока волос, хорошо хоть, срезает ровно.

Зато отличный момент – я внизу. Локтем бью по яйцам. Не слышал о чести в сражении с самыми бессовестными во вселенной созданиями!

Маг ахнул, тут же мина скисла, дыхание у него, видать, перехватило. Колени подгибаются, словно его тянет к земле.

Быстро проворачиваю рукоять в руке так, чтоб лезвие плоской частью било, и с полного замаха бью врага по голове, не разбирая, куда именно. Более того, с полным пониманием, что кожаные вставки капюшона его не спасут.

Нанесён урон 960. Цель оглушена

Защита с его головы слетает, брызнула кровь, малый штабелем падает к моим ногам.

Справа чувствую надвигающийся силовой шторм. Успеваю отреагировать, взгляд перевести, и было прыгаю, но что-то не даёт. Едва не падаю, смотрю вниз, а мои ступни в чёрной жиже увязли, меня фактически приклеило, начинаю тонуть.

Страшно, однако соображаю ясно и направляю навстречу свою ману, столько, сколько умею выдать за раз.

Как оказывается, недостаточно! Мглы так много, что мой щит не успевает материализоваться. Световой барьер, едва проявляясь, трескается, подобно стеклу, и в пыль рассыпается. Я проигрываю магическое противостояние.

Собираюсь с силами. Переломный момент. Удар! Срикошетив, поток атмы выдёргивает меня из болота, правда унося за собой.

Бьюсь головой, но больше беспокоит кислотное жжение в некоторых частях тела.

Открываю глаза, ибо становится легче.

Получен урон 486 Осталось 2528

Вставать не тороплюсь. Ощущение, что меня из гидранта облили, и давление было таким, что кожу содрало. Хотя не критично вроде. Хуже бывало. А вот вернуть над телом контроль после такой атаки не так просто.

Радует, что проще, чем после удара пусть и тупым, но всё же весьма тяжёлым предметом по голове.

– Я же тебя сейчас магическим символом плодородия покараю, сука, – грожу под нос, пытаясь подняться, с локтей начиная. Меч рядом лежит: – Эй, резинку пока наколдуй, а то мало ли, где ты там до меня лазил, – уже громче, стараясь разозлить.

Громкий хлопок слева. Оборачиваюсь, но вижу лишь облако пыли. Впрочем, плевать, по энергии чувствую, кто подоспел.

Из-за столбов выходит отступник, создавший эти столбы. Последний же всё накастовывает, занят, так и не вставал, на нас внимания не обращает.

Для обычного портала слишком сложное заклинание у него получается.

– Этот мой, Арти! Отдохни… – произносит учитель, выходя из пыльного облака.

Но мне, честно говоря, неймётся. Пытаюсь подняться, но так всё ломит, что усаживаюсь на задницу.

Прикладываю левое запястье к груди и запускаю заклинание лечения вслух:

– Дагаз-Тейва, – максимально сконцентрированно и спокойно.

Боевая регенерация 120 маны. Остаток 1484

Ускоряет естественное восстановление в несколько раз, от характеристик зависимо.

Чёрные столбы вокруг портала набирают заряд энергии, руны на них светятся всё ярче, а души в клетках начинают вопить. Из них словно энергию выкачивают.

Тёмно-зелёная вспышка вокруг мага, из земли начинают лезть три тёмных скелета, но высунувшись лишь по пояс, кости начинают обрастать чернотой, принимающей вид плоти и даже одежды.

Как минимум одну душу на них потратил, а может, и сразу две. Но это пожирателям не поможет.

Учитель одет просто: короткие штаны, боевой халат-кимоно и накидка. Он не использует брони, ибо является непревзойдённым мастером. Вооружён короткими клинками и раздвижным копьём, но предпочитает сражаться руками. Так что соперникам, делающим упор на заклинания, сегодня ничего не светит. Не на тех эти уроды нарвались.