Зато отвлекло врагов. Присматриваюсь туда, откуда атаковали.

Вечер уже, но видимость хорошая. В реакции или ловкости магам со мной не соревноваться, даже тёмным.

Пока всё шумит, отлипаю от ствола и устремляюсь к Пожирателю, который меня атаковал, перепрыгивая с ветки на ветку не хуже мартышки, благо ветки растут настолько плотно, что проделать это легко.

Видит меня, пальцами активно манипулирует, видно, выкастовывает чего-то славное, поглядим.

Финишная прямая. Слегка наклоняю тело вперёд, сгибая колени, правая рука – на рукояти клинка за спиной.

Вокруг мага проявляется чёрный туман, и энергия тьмы множится.

– Сдохни! – истерично орёт вражина, продолжая творить шар из тьмы.

Заклинание порождает силовые волны, расходящиеся кругом.

Расстояние между нами сокращается, спешу, чтобы не успел в меня бросить. Ещё миг, и я резко останавливаюсь, ибо что-то не так!

Он сводит вместе ладони, создавая защитный купол вокруг себя из тёмной материи. Я же отпрыгиваю назад, в движении выдёргиваю клинок и, наскоро заряжая его собственной атмой, швыряю в мага.

Но на этом не заканчивается. Около тридцати чёрных щупалец с острыми наконечниками, подобно пикам хаотично выстреливают из сферы в разных направлениях.

Уворачиваюсь от двух, но третья нагоняет. А я ещё и в воздухе нахожусь – падаю.

Сильно бьёт в жилет, слышен скрежет, и меня отбрасывает назад, спиной на сук.

Получено 137 урона. Здоровье 3014

Цепляюсь рукой, повис, но вижу, что тёмный сгусток на жилете так и остался, хоть и не пробил броню. Часть густой мглы прилипла ко мне и слегка пульсирует. Выглядит, словно живое желе, пульсировать начинает, дёргаться, будто его изнутри распирает.

Чую, всё это закончится взрывом. Или моей смертью.

Концентрируюсь, глаза ненадолго закрываю.

“Развеивание” 150 маны. Остаток 2005

Из меня вырывается мгновенная белая вспышка, очищая от черноты.

Изгибаюсь, ногами отталкиваюсь, руку отпускаю. Кувырок – и я вновь на нужной мне ветке.

Короткая перебежка, выставляю согнутый локоть перед собой. Перед ним образуется тонкая энергетическая полусфера.

Задействована способность Протериурс

Бьюсь о тёмный барьер, силой прожимаю себя вперёд, борясь с сопротивлением щупалец.

Искры, треск и микровзрывы от соприкосновения двух стихий. Тяжело, но продвигаюсь, продавливаю шаг за шагом. Только в тёмном облаке ни черта не видно.

Магические отростки взбесились, и на меня ринулись даже самые дальние. Однако сценарий один: сталкиваясь со светом, они частично растворяются, и так после каждой попытки пробиться.

Моя энергия тоже страдает, световой щит трещит и местами раскалывается, но пока восстанавливается.

Отвожу руку от барьера как можно дальше и бью по нему кулаком со всей мощи, собранной внутри меня, мысленно прокручивая название следующей способности:

“Вспышка” 80 маны. Остаток 1925

Продолжением моего кулака стала световая пика. Она, будто гвоздь, вошла в барьер и пропала. А через секунду вижу:

Нанесён урон 1656

Чернота уходит на спад, слышен глухой удар. Похоже, Пожиратель рухнул.

Отключаю активную защиту.

Протериурс отключена. Потеря маны 221. Остаток 1704

Не дешёвое заклинание, но действенное.

Туманная пелена спала, маг лежит на животе, в спине – обугленное отверстие, выходное, от моего луча, но пока дышит, дёргается чего-то там.

– Ну вот и ладненько… – рассуждаю вслух.

Конкретно эта ветка настолько толстая, что я не сомневался, что он не свалится. Меня заботит другое: не хотелось бы потерять свой меч, с меня за него учитель три шкуры спустит.

Гляжу, а мой клинок в дереве, я промазал и глубоко его вогнал. Спокойно прохожу рядом с раненым, чтобы вытащить оружие. Дёргаю, со второго раза поддаётся.

Взрыв где-то сзади, ещё один – сразу следом, а потом вопль, больше похожий на звериный. Это мой мастер, стиль его боя таков, что врагам всегда очень плохо, у них что-то ломается или выворачивается, если не отрезается.

Ещё трое. Впереди просвет – конец леса. Прыгаю вниз, не переставая двигаться к цели.

На последней ветке крайнего дерева торможу, до земли около тридцати метров. Равнина – луга, много кустарников и редкие деревца. Вижу троих, у портала, колдуют.

Каменные монолиты составляют ворота, от них исходит энергетическое сияние, вокруг висят магические клетки, и в них кто-то есть… Души?

Спрыгиваю, применяя спелл:

Перемещение 100 маны. Остаток 1604

Преодолеваю максимально возможную дистанцию. Выбрасывает всего в пятидесяти метрах от Пожирателей. Приземлюсь, выпрямляю спину, но меня покачивает.

Пытаюсь собраться, ведь ещё предстоит драка. Попускает, топаю к ним, небрежно напевая что-то себе под нос.

Интересные, кстати, маги, рясы модные у них: бело-красный материал, золотой нитью расшиты, в общем, выглядит дорого. Ну, а один стиль и эмблема на груди говорят о принадлежности к культу.

Двое ждут меня, напряглись. Третий стоит к нам спиной на коленях у основания портала, начитывает заклинание активации. Вокруг них заметно лёгкое энергетическое свечение – смешанный чёрно-зелёный поток. В основном энергия сконцентрирована Основная её концентрация возле призрачных клеток с душами.

– Только начали, что ли? – кричу, приближаясь. – Ну нет, десяти минут на подготовку портала вы не имеете! – И сам понимаю, как надменно это прозвучало. – Есть лучше вариант, чем сдохнуть бесславно здесь. Верните украденную реликвию и извинитесь, проявив уважение к монаху. Он ради этой безделушки душу готов потерять, нас призвал, – улыбаюсь, подхожу совсем близко и останавливаюсь, не доходя примерно десять шагов. – И, если все похищенные души выпустите, учитель может в живых кого-то оставить. Но я бы, признаться, предпочёл хороший бой! – Этим не заканчиваю, ибо успел их классифицировать на глаз, поэтому добавляю: – Вы вроде ребята сильные, а я два месяца в такой дыре просидел, что разминку сейчас ни один из богов не осудит.

Маги меняются в лице, страшно им. На вид примерно лет по тридцать, сколько на деле, судить не возьмусь – сотня лет, а может, и тысяча. Пожирателей очень много разных бывает, всех рас и видов, в любом из миров есть свои. Эти – человекоподобные, категория не ясна, на них какая-то защита, индикаторы не отражаются, только здоровье и мана над каждым, без ника и доп. инфы.

Продолжаю наседать:

– А кроме посохов, ничего нет? – ржу. – Клинок, может, какой создадите, иль ножик хоть. Несерьёзно ведь как-то выходит! Вы что же, к встрече с Антимагами не готовились?!