— А я и подавно!

К своему удивлению, Глория не уловила в его голосе ни намека на сожаление или сочувствие. Она могла бы поспорить, что даже уловила некоторую обиду.

Она распрямила плечи, стараясь не особо задирать голову, глядя на него, что было, в общем, весьма затруднительно. Но она не могла позволить этому типу смотреть на нее сверху вниз! Хотя они, должно быть, выглядели несколько комично со стороны из-за разницы в росте и комплекции. Если бы он захотел, он бы одной рукой мог просто размазать ее по этому аккуратненькому лужку. Судя по выражению его лица, он был уже на грани раздражения.

Не давая своей враждебности затмить доводы разума, Глория с таким же хмурым видом заявила ему:

— Выходит, мы попали в безвыходное положение.

Этот тип еще не знает, что если Глория Хенфорд ставит перед собой цель, ее не так просто сбить с курса.

— Вынужден с вами согласиться.

Глория не очень любила идти на компромисс, особенно с людьми, от которых не ожидала особых проблем. Но она явно недооценила этого громилу. Она-то думала, что он быстренько уберется, униженно прося у нее прощения за доставленное беспокойство. Но он, видимо, так же серьезно относился к своим обязанностям, как и она к своим. Откуда она знает, может, если он передвинет эту работу на более позднее время, тогда сорвется еще какой-то заказ, что может сильно повлиять на его прожиточный минимум. Она была вполне разумным человеком и могла понять его упрямство, если это могло существенно урезать его средства существования.

Может, она и впрямь слишком подозрительна? Что может случиться? Даже если этот техник и заметит что-нибудь, вероятность того, что его сплетни дойдут до штаб-квартиры ее корпорации в Лондоне, весьма невелика. Так что не стоит так уж волноваться на этот счет. У нее полно других поводов для беспокойства.

— Может быть…

Слова, свидетельствующие о том, что она признает свое поражение, было трудно произнести. Сделав над собой усилие, она все же проговорила командным тоном, понимая, что другого выхода у нее просто нет:

— Ну что ж поделаешь… Хорошо, вы можете остаться при одном условии. Вы не будете слишком шуметь, особенно в те часы, когда у меня будут проходить деловые встречи. Кроме того, вы будете соблюдать необходимую дистанцию и как можно реже показываться мне на глаза, договорились?

Его пронзительные глаза поневоле вызывали у Глории тайный ужас. Ей было страшно смотреть в них, она боялась потеряться в их глубине, но оторваться от них была не в силах. После продолжительного раздумья, которое, по ее мнению, длилось что-то около года, он еле заметно кивнул головой, что, видимо, должно было означать согласие.

Кристофер в изумлении уставился на стоящую перед ним женщину, еще не вполне осознав, что она фактически вынудила его согласиться на ее присутствие здесь. Он-то с самого начала собирался взять любого нежданного гостя, который появится здесь, за шиворот и выкинуть за ворота. Что такого было в этой заурядной женщине, что заставило его переменить свое решение?

Мешковатый костюм из плотного хлопка грязновато-серого цвета, скрывающий какие-либо намеки на женственность. А прическа! Ровненький проборчик посередине и старомодный узел на затылке. Он-то думал, что такие прически перестали носить еще во времена его бабушки. Вся ее внешность, казалось, так и кричала: я занудная и надоедливая старая дева! Не приближаться под страхом расстрела!

Но вот глаза, устремленные на него, были совсем другими. Огромные, пылающие страстью, сияющие самым зеленым огнем, который он когда-либо видел. И губки тоже были ничего. Припухшие, как будто от поцелуев… Они не потеряли своей естественной яркости даже на фоне мрачного костюма. Их эротизм был скорее неосознанным, чем намеренным.

Это впечатление неопытной чувственности, как будто говорящей — я вовсе не такая, как кажусь, но тебе-то никогда этого не узнать, дружок, — настолько заинтриговало его, что он в состоянии замешательства согласился на этот дурацкий компромисс.

Какого черта! Теперь ему придется мириться с соседством какой-то унылой сварливой пуританки со сладострастными глазами.

Пробормотав проклятье себе под нос, он отвернулся и схватился за кисть, раздраженный на самого себя. Он-то думал, что сможет немного побыть в одиночестве, прийти в себя после непоправимой потери — недавней смерти отца. Ему нужно было убежать от повседневного прессинга на работе, который оставлял его физически и эмоционально опустошенным.

Он так любил этот дом и свои детские воспоминания, связанные с ним, те счастливые безмятежные дни, которые он проводил со своим отцом, человеком, который в возрасте пятидесяти пяти лет остался с новорожденным ребенком на руках, вырастил его, поднял на ноги и передал ему свою мудрость. Каждый год Кристофер приезжал сюда и старался своими руками восстановить неуловимую ауру этого дома.

Когда он выполнял физическую работу, его мозг был не занят. Так проводил он целые дни, хлопоча по хозяйству, приводя в порядок дом и прилегающий к нему коттедж, при этом раздумывая над своей жизнью, пытаясь прийти в гармонию с самим собой. Этот отдых тренировал его тело и мозг, и он возвращался к своей работе на удивление отдохнувшим, полным сил и энергии, уравновешенным и умудренным опытом, пришедшим к нему за часы долгих размышлений, опять готовый вступить в эту гонку на выживание. Поэтому каждый год он с таким нетерпением ждал июня.

Кристофер опять принялся наносить белую краску на потемневший забор, раздраженный своей неспособностью избавиться от непрошеной гостьи. Он вдруг заподозрил, что это вторжение может испортить его отдых гораздо сильнее, чем он предполагал первоначально.

— Может быть, познакомимся? — Назойливый голос ворвался в его мысли.

Он бросил через плечо удивленный взгляд и увидел, что дама в упор смотрит на него. Ее щеки слегка зарделись, и он понял, что наверняка задел ее своим безразличием. Ее настойчивости можно только позавидовать. Интересно, что за работой она занимается? И с какими людьми собирается встречаться?

— Зовите меня Крис Та… — И тут же поспешно добавил: — Крис Тарди.

— А я — Глория Хенфорд.

Где-то он уже слышал это имя. Глория… Глория Хенфорд, прокрутил он это имя несколько раз в мозгу. Он даже прикрыл глаза на секунду, пытаясь вспомнить ситуацию, где он мог его встретить, но ничего конкретного не пришло ему на ум. Да ладно, какая разница. Так как агентство сдавало дом только членам корпорации, значит, она работает в какой-то из компаний Лондонской ассоциации бухгалтеров.

Совершенно неожиданно для самого себя, он взял ее за руку. Ее кожа была мягкой и прохладной на ощупь, а рукопожатие крепким.

— Рад познакомиться с вами, мисс Хенфорд, — сказал он далеко не гостеприимным тоном.

— А почему вы думаете, что я мисс, а не миссис? — спросила она удивленно.

Она что, смеется? Да кто женится на таком чучеле?

— Просто угадал, — пожал он плечами, не в силах сдержать насмешливой ухмылки.