«первый»: первое стихотворение, первый рассказ, первая книга. Это неизбежно, потому что он был первым марийским писателем, и все тогда в марийской литературе было первооткрытием.

После окончания семинарии Чавайн работает учителем. Наступили годы реакции, изменилось направление «Марийских календарей», Чавайну стало негде печататься. Кроме того, вплоть до революции он находился под негласным полицейским надзором.

Новый творческий подъем С. Г. Чавайна начинается после победы Октябрьской революции.

Послереволюционный творческий путь Чавайна неразделим с теми процессами, которые проходила в своем развитии марийская литература и вся советская литература. Это был сложный, яркий, интересный и противоречивый путь, который можно определить как освоение принципов социалистического реализма.

В марийских газетах, начавших выходить с 1917 года, С. Г. Чавайн публикует новые стихи, посвященные победе революции, переводит текст «Интернационала», популярные русские революционные песни «Мы — кузнецы» Ф. С. Шкулева, «Песня коммунистов» В. Князева, стихи Демьяна Бедного. Он. пишет пьесы, которые с успехом исполняются самодеятельными коллективами, а затем и профессиональным марийским театром. Перерабатывает написанные еще до революции свои прозаические произведения и пишет новые.

В произведениях С. Г. Чавайна первых послереволюционных лет отразилось общее для значительной части советской литературы, особенно поэзии, стремление к символам, выспренней декламации.

Но уже к середине 20-х годов в творчестве С. Г. Чавайна побеждает реалистическое начало. В 1929 году он пишет повесть «Дезертиры» — первое в марийской литературе значительное произведение о гражданской войне. В пьесе «Пасека» (1926–1927), посвященной судьбе марийской крестьянки, которой революция приносит раскрепощение, писатель дает реалистические, яркие и правдивые картины жизни марийской деревни. Именно поэтому «Пасека» до настоящего времени остается одной из наиболее любимых пьес.

Последующие произведения С. Г. Чавайна — пьеса «Марийская рота» (1931–1932), героическая драма «Акпатыр» (1935) и особенно роман «Элнет» (1935–1937) явились новыми достижениями писателя.

В 20—30-е годы развитие марийской литературы шло необычайно быстрыми темпами, появились интересные поэты и писатели — О. Тыныш, О. Шабдар, Олык Ипай, М. Шкетан, Н. Игнатьев, Я. Ялкайн и другие, были созданы значительные произведения и в поэзии, и в прозе, и в драматургии. Но на всех этапах развития марийской литературы С. Г. Чавайн играет ведущую роль, выступая как бы разведчиком все новых и новых путей и возможностей, и сохраняет эту роль ведущего писателя в марийской литературе до 1937 года, когда оборвалась его творческая жизнь.

Одно из самых значительных произведений С. Г. Чавайна — роман «Элнет».

Над этим романом он работал в 1935–1937 годах.

В 1935 году в республике отмечали тридцатилетний юбилей творческой деятельности С. Г. Чавайна. Возможно, это послужило толчком к внутреннему желанию писателя осмыслить пройденный путь, подвести итоги. Он возвращается к истокам, к началу своей сознательной жизни.

Ко времени работы над романом «Элнет» жанр повести и романа утвердился в марийской прозе: уже были написаны романы М. Шкетана «Эренгер» и Н. Игнатьева «Савик», повести О. Шабдара, Я. Элексейна и других, но роман С. Г. Чавайна «Элнет» занимает в этом ряду особое место. В большинстве перечисленных выше романов и повестей марийских писателей преобладает изобразительность, живописность, сюжет, то есть иллюстративность, что вполне понятно, так как они вводили в литературу совершенно новый жизненный материал. С. Г. Чавайн создает качественно иное произведение, в котором главное — разрешение мировоззренческих вопросов, то есть писатель делает попытку создания не иллюстративного, а интеллектуального романа.

Основную проблему, которую ставит и решает С. Г. Чавайн в романе «Элнет», можно обозначить хороню известной советской литературе формулой: «Интеллигенция и революция». Главный герой романа учитель-мариец Григорий Петрович Веткан. Через его судьбу писатель показывает путь марийской демократической интеллигенции к революции. Характерно, что сначала Чавайн думал назвать роман «Дорога». Поиски своего места в жизни, в освободительной борьбе, моральные обязательства по отношению к народу, национальное и интернациональное, — вот круг вопросов, затронутых в романе. В образе Григория Петровича и в его мыслях нетрудно узнать первых марийских демократов-просветителей, таких, как П. Г. Григорьев, В… А. Мухин, и самого автора.

С. Г. Чавайн рисует правдивый образ интеллигента, не закрывая глаза на слабости своего героя, но и не окарикатуривая его, как это зачастую делали марийские писатели — его современники.

Своеобразен и художественный строй романа «Элнет». Он резко отличается от густого бытописательства марийской прозы тех лет романтичностью стиля, поэтичностью описаний, обилием очень личных- лирических отступлений, насыщенностью текста фольклором. В романтической окраске предстают также и многие герои романа.

Роман «Элнет» был задуман автором как трилогия. Первая часть ее написана в 1934–1935 годах и опубликована в 1936 году. Вторая часть закончена весной 1937 года, напечатана была в 1964 году. Третья часть, видимо, осталась незавершенной.

Роман «Элнет» написан более четверти века назад. Сейчас другие вкусы, другие требования к художественной манере письма. Но классические произведения прошлого продолжают жить, несмотря на архаичность стиля, потому что, в конечном итоге, не формальные достижения определяют долголетие литературного произведения, а их содержание и верное отражение духовной жизни человека на каком-то этапе истории человечества.

В романе С. Г. Чавайна «Элнет» запечатлено пробуждение национального самосознания марийского народа, передано радостное ощущение автором в себе творческих сил, ощущение освобождения и счастья первого шага по новому, неведомому отцам и дедам пути литературного. творчества.

И каких бы высот ни достигла марийская литература, этим дыханием первооткрытия роман С. Г. Чавайна будет волновать читателя, как волнует все первое, изначальное.

Вл. Муравьев

КНИГА ПЕРВАЯ

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Летом под зеленой листвой я ходил.

Зимою по белому снегу ходил[3].

Марийская народная песня

1

Съезжая по некрутому склону в низинку, Сакар задел лыжей ильмовый куст. Упругий высокий прут хлестнул вершиной нависшую над ним еловую ветку, и на Сакара посыпался мягкий, пушистый снег. Он попал за воротник, запорошил разгоряченное лицо и сразу растаял, превратившись в прохладные, словно утренняя роса, капли. Сакар отер рукавом мокрые лоб и щеки, поднял голову и увидел, как сквозь густые ветви ели струятся чешуйки, похожие на маленькие коричневые листья. Он ухватился правой рукой за подвернувшийся на пути клен, описал около него полукруг и остановился, поставив лыжи поперек склона. Сакар снял с плеча ружье, а его острый охотничий взгляд побежал вверх по направлению падающих чешуек.

Почти на самой верхушке, закрывшись пушистым дымчатым хвостом и подняв торчком уши с черными кончиками, сидела белка и шелушила шишку, зажав ее в передних лапах.

Сакар сошел с лыж, встал под низкой, раскидистой пихтой, неторопливо прицелился.