Темный друид понимал, что в одиночку завоевывать мир бесполезно. Особенно, когда есть такие конкуренты, как его ненавистный племянник-архимаг или неизвестно где набравшийся сил и знаний самоучка Алексей. Но зачем напрягаться самому, когда можно воспользоваться чужими руками?

Пусть ксуры тратят деньги и ресурсы в стремлении установить над Порогом протекторат. Пусть они даже станут новыми богами Порога. Пусть обложат мир какой угодно данью! Но они все никогда не станут здесь полноправными повелителями.

Люди не примут здоровенных ящеров в качестве хозяев и будут воевать до последнего. В итоге все, что достанется ксурам — выжженный мир без магии и магов. А без магов не будут работать межмирные переходы, что в очередной раз отбросит ящеров в развитии. Тяжело диктовать свою волю, когда до интересующего тебя мира приходится лететь в межмирном пространстве несколько сотен лет!

Нет, ксуры на это не пойдут. Да пограбят, да проведут серьезную зачистку среди магов, но им позарез нужен свой человек среди людей. Человек, который будет править от их имени. Человек, который получит абсолютную в рамках порога власть. И этим человеком будет он, Ги-Дон Годэска!

Да, для этого придется серьезно напрячься, да, будет непросто похитить и принести в жертву почти сотню эльфов, да, ритуал займет порядка трех месяцев… Но если все получится, Ги-Дон одним щелчком пальцев сможет убрать с доски несколько шахматных фигур и на блюдечке принести ксурам добрую четверть Порога.

И… чем Сеть не шутит снова вернуть себе статус надежного партнёра.

Если получится, то он развернется в полную силу!

— Когда, — поправился Ги-Дон, начиная вычерчивать на месте силы сложный рисунок, подсмотренный в семейных архивах. — Не если, а когда!

Пустыня. Оазис Зубы дракона. Васёк

Тра-та-та-та! Тра-та-та!

Внимание! Создан мировой шедевр!

Тра-та-та!

Васёк сдунул мешающуюся чёлку, сморгнул ненужное ему системное сообщение, повел стволом пулемета из стороны в сторону и недовольно процедил сквозь зубы:

— Бесит!

По недолгому размышлению двух бедуинов, улепетывающих на своих тощих верблюдах, он снимать не стал. Пусть остатки разбойничьих отрядов разносят по Пустыне весть о мощи Оазиса!

Сейчас у Зубов дракона есть все — деньги, почет, уважение, сила, но эти бесконечные барханы песка, палящее солнце и культ силы все равно…

— Бесит…

В принципе, он мог свалить отсюда еще вместе с Алексеем, тем более Сеть давала такой шанс, но Вася, что называется, закусил удила.

Кем он будет в Академии? Одним из магиков, коих тысячи на Пороге? Да и Марк, судя по обмолвкам этого странного Алексея, уже принял командование и взял бразды правления в свои руки. Нет, он вес сделал правильно. Награда, которую предложила Сеть за восстановление Акведука Вритры была необходима не ему — его стране. Стране, которой он давал присягу.

И если для этого придется провести в песках еще три с лишним месяца, готовясь к грандиозной заварушке, он не задумываясь пойдет на это. К тому же местные лидеры выглядели и вели себя более, чем разумно. Мастер Бран создавал удивительные артефакты, а Влад, которого местные звали Владыкой и вовсе был крутым мужиком.

Архитектор от бога, талантливый фортификатор, грамотный управленец, Влад обожал созидать. Васёк не владел всей информацией, но предполагал, что Влад, как и он сам, получил от Сети задание на создание целого комплекса бастионов и крепостей. Более того, Васёк был более, чем уверен, что местное чудо света каким-то образом притягивало к себе нужных людей.

Что Влад, что Мастер Бран считали Васька ответственным и практически незаменимым помощником. Сам же Васёк считал, что ему повезло заполучить таких специалистов. А в том, что это будут его специалисты, он даже не сомневался. Бран хорош в магии и артефакторике, Влад — в строительстве и создании инфраструктуры… Его же специализация — война. А в том, что она будет никто не сомневался.

Увы, но малый возраст, будь он неладен, поначалу не давал развернуть свой потенциал на все сто процентов. Ведь кто, будучи в добром здравии, будет прислушиваться к командам сопляка? Поэтому и приходилось целый год нарабатывать авторитет среди Воинов Пустыни.

Поначалу над ним смеялись, не воспринимали всерьёз и даже задирали, но Ваську нечего было терять, он поставил все, что у него было, на зэро и теперь с маниакальным упорством шел к своей цели.

Стать начальником гарнизона за один год — немыслимая карьера для местных. Ваську же казалось, что прошло непозволительно много времени. Сейчас он, наконец-то, мог заниматься стратегическим планированием, вникать в текущие расклады, заключать военные союзы, распоряжаться боевыми отрядами союзных оазисов.

Мог бы, если бы не одно но.

Никто кроме него не умел пользоваться пулемётом.

— Бесит, — со вкусом повторил парень, выбираясь с оборудованного между зубами пулеметного гнезда. — Начальник я или кто? У меня что больше дел нет, как бандитов гонять?

Хотя, признаться, ворчал он больше напоказ. Послы, представляющие делегацию из дальних оазисов, стопроцентно слышали грохот выстрелов и видели уничтожение серьезной по меркам Пустыни армии из трехсот всадников на верблюдах.

И если такую грозную силу уничтожил один-единственный мальчишка, то на что же способны взрослые воины Оазиса Зубы Дракона? И уж Влад, ведущий переговоры, обязательно сделает акцент на этом моменте. А значит что? А значит еще три оазиса и четыре деревеньки присоединятся к пакту о ненападении и заключат с ними оборонительный союз.

К тому же к Зубам Дракона прислушиваются, и наемники из Города, и даже паладины Братства… Но больше всего старцев бедуинов восхищало то, как Зубы умудрились чужими руками убрать своего единственного конкурента в регионе — Абулу, и сейчас активно используют этих чужаков с громовыми палками в качестве своей армии.

Их союзник (мог ли Васёк подумать!) штаб-сержант Мэтью Ричмонд успешно подмял под себя оазис Абулы, установил контроль над лагерями контрабандистов и уничтожил парочку откровенных бандформирований. Обезопасив тылы, деятельный американец выбил из Влада возведение настоящей крепости вокруг своего оазиса, а взамен взял на себя заботу о подготовке Великой Армии Пустыни (именно так, все три слова непременно с заглавной буквы!).

Но армия армией, а ведь рабочие руки для строительства бастионов и укреплений тоже нужно откуда-то брать! А пустынный народ не горел желание работать на общее благо, пусть даже ради защиты своей земли. Поэтому и приходилось вежливо встречать и долго говорить с каждым племенем, убеждая предоставить рабочих для стройки и рекрутов для армии…

— Ничего, — губы Васька растянулись в хищной улыбке, заставив стоящих на карауле Воинов Пустыни вытянуться по струнке, — я научу вас… Родину любить!

Пустыня. Бывший Оазис Абулы, ныне военная база ВС США № 801 Wings of Freedom. Штаб-сержант Мэтью Ричмонд