— Ивана Андреевича сюда командировали решением магического и общелюдского управлений, — сказал Макар Евгеньевич. — Видите ли, дамы, коллеги из смежных отделов давно выражают недовольство нашей автономностью. Особенно те, которые не давали Клятву. Мы для них — такие же служащие министерства, как и они сами, и многим из них наша деятельность, мягко говоря, не понятна.

— Им не правится, что мы почти ни перед кем не отчитываемся, — фыркнула Ядвига Марковна. — Если их работу, при желании, может проследить любой человек, имеющий маломальские полномочия, то нашу — только высшее руководство.

— Много лет на магический отдел никто не замечал, — продолжил Макар Сорокин. — Однако последние два года все как с цепи сорвались — всем интересно, чем конкретно мы занимаемся. Дело в том, дамы, что в министерстве существует еще один отдел — точно такой, как наш. С теми же обязанностями, должностями и даже зарплатой. Только в ведении этого отдела находятся самые обычные заповедники и заказники. Три года назад там сменился начальник. Он-то на нас внимание обратил, а потом начал задавать неудобные вопросы. Теперь все спрашивают, в чем состоит наша работа, если есть люди, которые делают то же самое? Многие считают, что нашего ведомства на самом деле нет, а его должности — липовые. Соответственно, происходит нецелевой расход бюджетных средств. А это уже подсудное дело.

— А как же высшее руководство? — удивилась я. — То, которое посвящено в тайну магического мира? Неужели оно не может разобраться с недовольными?

— Это, Василисушка, не нашего ума дело — кто с кем разбирается, и кто кому что объясняет, — заметила Барская. — Для этого есть специально обученные господа. А мы с Макаром Егорычем люди маленькие. Заповедники инспектируем, отчеты пишем, бумажки перебираем. Нам сказали взять белобрысого в заповедник, мы взяли. Решило наше руководству другому руководству доказать, что отдел не липовый и денежки на развитие и хлеб с маслом не просто так получает, — кто мы такие, чтобы ему возражать?

Алена покачала головой.

— Клятву-то ваш Царев хотя бы принес? — спросила она.

— Ничего он не принес — ни клятвы, ни толку, — хмыкнула я. — Ты видела, как он себя ведет? Этот красавчик знать не знает, что приехал к колдунам, лешим и русалкам.

— А ведь и правда, — как-то испуганно пробормотала Алена. — Ох ты ж щуки-караси!.. Хорошо, что я по дороге болтать постеснялась. Ляпнула бы чего-нибудь лишнего, а мы потом огребали бы проблемы всем заповедником… Погодите-ка. Макар Евгеньевич, как же так? Ведь привозить непосвященного человека на магическую территорию строжайше запрещено!

Ядвига с Макаром снова переглянулись.

— На самом деле, Аленушка, господину Цареву бродить зачарованными тропами вовсе не нужно, — ответил Сорокин. — Ближайшие пять дней дальше поселка он не уйдет: будет гулять по кабинетам администрации и проверять документы у бухгалтерии и кадровиков. Именно для этого его с нами и отправили. Однако по пути пришлось внести в план небольшие коррективы.

— Например, притащить его в гости лешему, — кивнула я.

— Например, дать вашему директору время, чтобы он успел зачаровать документы, — едко возразила Ядвига Марковна, — и заменить жар-птиц на золотых фазанов, драконов на ящериц, а трын-траву на степной ковыль. Согласитесь, девочки, если проверять бумажки приехал непосвященный человек, значит, читать его отчеты будет кто-то такой же. Поэтому-то мы Царева и решили кругом провезти — сначала в лес на прогулку, а потом уж к Владиславу Игоревичу на рюмку чая.

— Вы уж нам подыграйте, девоньки, — с грустью в голосе попросил Макар Евгеньевич. — Мы тут немного посидим, по осенним дорожкам походим, а потом в поселок поедем. Мешать вам не станем.

С моих губ сорвался тихий смешок.

— Свежо предание, — буркнула я.

Сорокин оживился.

— А что, Василиса Матвеевна, ваши дракончики из гнезда уже вылетают? — вдруг поинтересовался он.

— Вылетают.

— Как интересно! Понаблюдать за ними позволите?

— Позволю, конечно, — я пожала плечами. — Только летают они пока низко и не очень уверенно.

— Это ничего, — махнул рукой Макар Евгеньевич. — Я, Василиса, на летающих драконят давно посмотреть мечтал. Нарочно в этот раз время инспекции выбирал, чтобы к их вылету успеть.

Я глубоко вздохнула. Убила бы, честное слово.

Барская открыла рот, однако сказать ничего не успела. В сенях скрипнули дверные петли, послышались шаги. Алена подскочила с места и кинулась заваривать чай.

Дубравин и Царев вернулись чрезвычайно довольными.

— Коллеги, я ошеломлен, — заявил Иван Андреевич, усаживаясь за стол рядом с Макаром Сорокиным. — Честное слово! У вас не заповедник, а сказочная страна. Я ни разу не видел, чтобы на одной территории было собрано столько краснокнижных растений! А ведь мы неподалеку от опушки гуляли, даже не углубились в лес!

— Дубочки мои вам тоже понравились? — с улыбкой поинтересовался леший.

— Ваши дубы, Глеб Иванович, — былинные богатыри, — охотно откликнулся Царев. — Я-то думал, вы мне хиленькие ростки покажете, а у вас там три в одном — мощь, сила, красота. Кстати, коллеги. Я слышал, что, кроме леса, в этот заповедник входят еще какие-то объекты.

— Верно, — кивнула Алена. — Мы, Иван Андреевич, работаем в четырех природных зонах: в лесной, озерно-болотной, почвенной, объединяющей три поля с уникальным плодородным грунтом, и горной.

— То есть как — горной? — удивился Царев. — Тут есть настоящие скалы?

— Есть, — кивнула я. — Вы слышали о гряде, которая называется Змеиным хребтом?

— Конечно, слышал.

— О ней мы сейчас и говорим. В горную зону заповедника входит нижний участок Змеиного хребта.

— Теперь понятно, — глаза Ивана блестели, как звезды. — Ох, и богаты же вы, коллеги! Туристы будут в восторге!

Алена замерла с поднесенной ко рту чайной чашкой. Сорокин и Барская перестали жевать.

— Туристы? — переспросила я. — Какие еще туристы?

— Обыкновенные, — пожал плечами Иван. — Которые в следующем году приедут в ваши угодья.

В горнице повисла тишина.

— Вы, должно быть, не в курсе, — сообразил Царев. — Дело в том, коллеги, что в ближайшее время эту территорию должны включить в список туристических объектов России. Знаете, прогулки по таким лесам, как ваш, сейчас очень популярны. Жители больших городов готовы платить хорошие деньги, чтобы посмотреть на диких зверей и живописные пейзажи. Поверьте, это настоящая золотая жила. Возьмите хотя бы Орловское полесье или воронежский бобриный заповедник. Экскурсанты едут туда сплошным потоком, а вместе с ними едет благоустройство территории, увеличение заработной платы сотрудникам и дополнительные средства на хозяйственные нужды.

— У нас в средствах и так нет особой нужды, — пробормотал Глеб Иванович.

— Развитие туризма, в том числе экологического, является личным указом президента, — заметил Царев. — Я, к слову сказать, сюда для того и приехал, чтобы осмотреть территорию и обсудить с вашим директором будущие туристические маршруты.

— А как же документы? — удивился