Он повернулся к выходу и чуть не натолкнулся на здоровенную тушу.

– Вы куда-то уходите, мистер Тебого? – раздался скрипучий надменный голос.

Всё тот же проклятый протектор. Окуляры с выдвигающимися объективами смотрели на него под разными углами.

– С чего вы взяли? У меня на сегодня назначена встреча, а вы…

Его слова заглушил до боли знакомый резкий хлопок. Агент почувствовал как кинетическая энергия от пули волнами разливается по поверхности щита. Рот протектора приоткрылся от удивления, а выдвижные окуляры вылупились на максимальном увеличении, словно тот пытался увидеть, в каком же месте он совершил ошибку.

Что же, ошибок было целых три. Во-первых, идиот слишком сильно полагается на свои глазные импланты. Так что, когда он не увидел преломления света, то решил, что агент не стал покрывать себя кинетическим щитом. Во-вторых, вместо того чтобы просто оглушить агента ударом сзади, он его окликнул. И, в-третьих, он выбрал цель себе не по зубам. Голова протектора взорвалась фонтаном крови, мозгов и дорогой аугметики.

На одно чудовищно затянувшееся мгновение всё вокруг замерло. Рядовые сотрудники корпорации безучастно наблюдали за тем, как обезглавленный протектор оседает на чистом гофрированном полу. Агент глубоко вздохнул, и тут начался сущий хаос.

Истерично закричала женщина. Кого-то громко стошнило. Толпа хлынула к выходу. Через неё к агенту пытались прорваться другие сотрудники охраны. Чёртовы дилетанты вообще не подумали о том, что их главный протектор может не справиться с ликвидацией. Видимо, кто-то слил инфу о Нео Тебого, но не сказал, что под его личиной скрывается элитный агент корпорации, а не сопливый мимик-фрилансер.

Агент не стал бежать к выходу. Всё равно ему не прорваться через создавшуюся давку. Вместо этого он отправился вглубь здания, где без проблем ушёл от преследования. Это легко сделать, когда на зубок знаешь все слепые зоны камер и помнишь общий план помещений.

Какое-то время охранники пытались играть с ним в кошки-мышки, но без своего главного протектора быстро растеряли всю прыть. Так что агент просто выскользнул по одному из запасных выходов. Хвалёное охранное агентство не смогло даже царапины на нём оставить.

Впрочем, когда он вернулся в своё маленькое убежище, то не чувствовал ничего, кроме досады. Впервые за десятки лет он полностью провалил задание.

Но не это было самым страшным. Кому-то удалось на него выйти и слить инфу. Оставался главный вопрос – кто это мог быть? Ха! Легче предположить, кто это быть не мог! Один из бывших заказчиков? Враг внутри корпорации? Член другой корпорации? Агент разведки или контр-разведки? Или кто-то просто пытался убрать Нео Тебого? Он кропотливо перебирал все варианты: просматривал собственные мнемо-записи, изучал данные с фейковых акков. Ничего.

Агент не совершил ни единого промаха. Все, кто мог бы что-то о нём рассказать, сейчас мертвы. К чёрту всё! Это не важно. Сейчас нужно сбросить хвост. А ещё лучше – убить глупца, что идёт по следу. Кем бы он ни был.

***

Сегодня никаких подставных имён и фальшивых личин. Чтобы решить это дело, следует на время отстраниться от методов мимика. Ложь сплетённая поверх другой лжи здесь не поможет. А поможет лишняя дырка, которую он проделает в затылке загадочного преследователя. Агент покрепче сжал в руках стаббер.

Конечно, он не сразу пришёл к такому решению. Сначала действовал по старинке. Раскинул собственную сеть глаз-и-ушей. Засветил несколько приманок с подставными акками и начинёнными взрывчаткой ЭВМ. Всё бестолку. Кем бы ни был его противник, дураком его точно не назовёшь.

Почти все схроны запалили и слили в сеть. Несколько раз агенту приходилось срываться с места из-за преследования. Кто-то точно знал, где его искать. Что же, пускай приходит, в этот раз агент-мимик убегать не будет.

Агент не любил решать вопросы силовыми методами, но разве у него остался какой-то выбор? Кому-то явно был известен его корпоративный ID. Иначе так точно отслеживать агента не представлялось возможным.

Его размышления прервали раздавшиеся с нижних этажей хлопки. Преследователи уже здесь. Ну, что же, посмотрим, стоят ли своих денег «Свидетели Ансибла». Он отвалил проклятым наёмникам целое состояние. Целых два состояния!

Опустошители работают грубо, после них не остаётся ничего, кроме трупов и дымящихся воронок. Но для решения определённого рода задач следует использовать надлежащий инструмент. Скажем, агент-мимик – скальпель, тайно вносящий минимальные корректировки и добивающийся максимальной эффективности. Сёрчер помогает находить вещи или людей по оставляемому инфоследу. Протектор способен наблюдать и выявлять угрозы. А опустошители… ну, их имя говорит само за себя.

Тут до агента дошло, что хлопки и взрывы не затихают. Напротив, теперь их слышно гораздо лучше. Агент уже мог отдалённо различить доносившиеся с места действия крики. Да чем там эти проклятые фрилансеры занимаются?

«Свидетелей Ансибла» превосходили только отборные части корпоративных ЧВК. А это значит, что Свидетели лучшие из тех, кого можно купить за деньги. Но, судя по всему, их там теснят… С кем, чёрт возьми, им там пришлось столкнуться? Штурмовая группа корпоратов? Если так, то агенту уже не спастись. Он почувствовал, как от напряжения закололо в ладонях.

Выстрелы уже совсем близко. Теперь агент отчётливо слышал вопли умирающих Свидетелей. А что если он совершил ошибку? Его провели вокруг пальца? Но подделать такой большой массив данных попросту невозможно!

Он несколько сотен раз проводил симуляции, каждый раз пытаясь найти зацепку о личности своих преследователей. Планомерно он вычёркивал из длинного списка названия корпораций, имена агентов и отдельных корпоратов, пока в нём не осталось никого.

Тогда он начал детально изучать каждый отдельный случай из тех, в которые засранцы к нему подбирались. Вот что удалось выяснить. На него вышла маленькая оперативная группа из узкоспециализированных профессионалов. При этом они не связаны ни с одной корпорацией. Какой можно сделать вывод? Некто, ещё не успевший оставить хоть сколько-нибудь весомый инфослед в сети, решил расправиться лично с агентом. Он знает его ID, но при этом поначалу понятия не имел, какими тот располагает ресурсами и навыками. Иначе первое покушение было бы продумано гораздо лучше.

Следовательно, он ни на кого не работает, иначе его снабдили бы нужными сведениями. А ещё он неопытный дилетант, но при этом быстро схватывает и не повторяет совершённых ошибок. В подтверждение тому – отчаянное положение, в котором сейчас находится агент.

Бегать от них бесполезно. Значит, остаётся только подготовить засаду и разом