– А она и есть, судя по донесению Анора. Ты еще не со всем ознакомилась.

Флавия читала, смешно шевеля губами, и Морасса наблюдал за давним другом. Ну кто бы мог сказать, что эта милая с виду пожилая женщина, которую легко представить в переднике рядом с горкой пирожков и кучей внуков, – один из самых расчетливых и жестоких Мастеров Обители?!

Тем временем выражение лица женщины становилось все более задумчивым.

– Значит, метальная магия неизвестного происхождения? В малышке Диане? – Она подняла глаза. – Определенно, твоя подопечная быстро прогрессирует. Или ей помогают тайные Хранители.

– Вряд ли, тогда она не стала бы спасать князя, рискуя жизнью. Думаешь, она любит его? – Магистр хмыкнул. – Диана не стала бы расшвыриваться ментальной магией. И мне кажется, что она расчетлива и холодна и любит толькосебя. И не повелась на сладкие сказки Амраса.

– Неужели? – Рассмеялась Флавия, читая дальше донесение. - А ты знаешь, что по Обители ходит настоящий ша'ар? И принадлежит он не кому попало, а именно Диане?

Брови Магистра поползли вверх.

– Так вот, в Стигии она участвовала в ритуале Удерживания, вместе с Мастерами Смерти и самим Амрасом. Более того, не просто участвовала. Весьма вероятно, что именно Диана противостояла воле демона, поскольку ни князь, ни его опекуны не сильны в данной магии. Похоже, Дар ее увеличивается с нарастающей скоростью, кто бы или что бы его не разбудило.

– Сдаюсь! –А почему ша’ар здесь, а не у Амраса? Помнится, лучшего охранника трудно сыскать? Разве не с этой целью его создали? Для Темного князя лично?

– Подарок. – Магистр и сам не знал, что ответить на это. – Вот так, князь просто взял и отдал Диане сильнейшее оружие. Еще одна загадка в цепи последних событий в Стигии. Что ты молчишь?

- Ты знаешь, почему! Князь влюбился в нашу девочку. Угадай, что мы теперь будем делать с этой информацией и с Дианой?.. – Глаза Флавии холодно сверкнули. От нее повеяло жестокостью…

- Уймись! – Недовольно прищурился Магистр. – Ничего мы пока не будем делать! Мы будем выжидать. А вообще… Неужели Амрас способен на искренние чувства? На любовь? Он же чудовище, бессердечное и холодное! Но предположим… А если так, то почему тогда он ее отпустил? Почему Диана уехала с такого теплого местечка? Темный князь осыпал бы ее почестями и деньгами. - Ага. А еще любовными ласками. – Фыркнула Флавия. – Они же ночевали вместе!

- Тем более загадка, почему она здесь, а не с ним. Наскучила ему? Но Темный князь в таком случае не отдал бы ей ша’ара. Наверное, Амрас знает больше, чем мы. Или у него есть план касательно Дианы. Потому что донесения противоречивы.

– Мы должны поведать Диане о пророчестве. – Флавия покачала головой. – Подумай об этом. Если то, что Анор написал про Темного князя и его чувства к Диане, правда, то лгать ей мы не сможем. Она почувствует, и может принять прямо противоположное решение и метнуться к Амрасу, сломав наши планы. Решив, что сильнее нас всех вместе взятых. Мы не должны этого допустить.

– С другой стороны, она чересчур вляпалась и теперь станет мишенью как у нас так и в Стигии. Диана с ее магическими способностями теперь лакомый кусочек и для Хранителей, так и для остальных из Совета, как только они узнают о ее Даре. А они узнают! – Он стукнул кулаком по столу, подтверждая весомость своих слов.

– И тогда ее начнуть делить, как пирог, и просто убьют. – Продолжила за него Целительница. – Или Совет, или Хранители. Не стоит сбрасывать со счетов то, что девчонка пыталась помешать Берессе и прихвостням Амраса. Такого, как я понимаю, они не прощают никому.

– А с нами у Дианы есть шанс выжить. Помочь нам и не стать жертвой науки на чьем-то алхимическом столе. По крайней мере, я на это надеюсь…

Он пристально посмотрел на артэру. Та лишь показала Магистру язык, буркнув что-то неодобрительное.

– И что ты думаешь делать?

– То, о чем я тебе сказал. – Он начал загибать пальцы. – Рассказать ей правду или часть правды. Раз. Напугать ее возможной судьбой. Два. Предложить работать на нас. Три. Выбор у нее совсем невелик. Думаю, с этим ты справишься лучше меня.

– Ты все уже решил. И даже не посоветовался, кошмар, – она вдруг придвинулась ближе, – такой сильный и грозный мужчина, м-м-м…

Флавия ехидно хихикнула.

– Не паясничай! – Невольно Магистр тоже развеселился. – Посмотрим, что еще нам нужно сделать… Главное помни! Не допускать к ней Амраса. И ее не выпускать из виду, чтобы девчонка не рванула к любимому… иначе наш план рухнет.

В комнате наступило молчание и две фигуры сосредоточенно склонились над черной папкой. У них было много работы...

В это время, в Обители… Попаданец.

Легкий ветер ласково играл верхушками деревьев в парке Обители[1], шутливо трепля листву. Скоро лето – пора радости. Воистину радости, несмотря на мокрые улицы и еще холодные дожди. Оно принесет тепло и живительный солнечный свет, сбросит теплые накидки и кафтаны, нагреет воду курортов Долины Заката и слегка смягчит немилосердное дыхание вершин в Предгорьях. А потом завершится золотыми полями и набухшими от сока кистями винограда, уступив место благодатной осени.

Алекс вздохнул, слыша, как в коридоре, соединяющей комнату Минала с кружной галереей Желтой башни, послышались шаги.

– Не скучаешь, Алекс? – А вот и сам Минал, темнокожий и грузный, как и все восточнодолинцы после тридцати, напоминал в своей шутливой хламиде волосатого тхора[2].

– Здесь или там? – Мужчина усмехнулся, хотя и несколько натянуто. – Не слишком, особенно учитывая, что кто-то из них скоро наберется и начнет петь!

– То-то же, – Минал хрюкнул от смеха, – я вот тоже решил пощадить свои уши.

В комнате тем временем раздались громкие голоса вперемешку со свистом. Алекс прикрыл глаза, стремясь отдалиться от этой шумной толпы. Он не любил празднецтв, это же – в особенности.

Вечер перед Инициацией[3]. И толпа посвящаемых в аколиты[4], шумных, пьющих и кричащих, старается вином и песнями заглушить свой страх…

Инициация опасна, что бы там не говорили. И некоторые из них, сегодня еще старающиеся веселиться, завтра умрут или станут теми, чей разум не смог выдержать испытание…

Он невольно дрогнул вспомнив вчерашний сон. И позавчерашний тоже. Сон, что длится уже с полмесяца.

Алекс отвел взгляд от звезд, подчиняясь осторожному прикосновению толстых пальцев.

– Пей! – Минал протянул ему длинную пузатую бутылку. – Пей и ни о чем не думай…

Алекс покачал головой, отказываясь, и взглянул на друга. Большой и толстый, с двойным подбородком, он был настоящим среди этих перепуганных юнцов, единственным настоящим «стариком[5]». Магом с поздно раскрывшимся Даром. Как и он сам.

Алекс помнил, что родом с Земли. А так же помнил, что терять ему было нечего… он пришелец из другого мира, после года обучения языку и основам магии потерявший не только родину, но и частичку себя прежнего. Равно как и иллюзии насчет предназначения и того, что здесь его ждет что-то утраченное, а открытый портал в его мире был не случайным.