Размышляя о превратностях судьбы, я переоделся в чистое, накинул на плечи плащ с меховым подбоем, достал трубку с особым тонизирующим сбором, прикурил и вышел на крыльцо.

— Да, красота, — протянул уже почти не хрипло. — Никого вокруг, хоть голым в снег ныряй.

Не то, чтобы я был любитель, но вспоминая свое давнее путешествие по Гардалии, где принято париться в бане, а потом выскакивать на мороз и прыгать в сугроб, я понял, что сейчас как раз то состояние. Правда. в Галатии, моей родине, да и в соседних странах такое явление, как баня отсутствует априори. Разве что в Досландии, откуда родом наша новая королева, есть сауны. И да, их уже построили во всех королевских резиденциях, я теперь тоже приобщился к прекрасному.

Помагичить, что ли, а то и впрямь захотелось очиститься, снять нагрузку во всех смыслах?

— Сейчас докурю и займусь этим, — пообещал я сам себе. но у судьбы были на мой счет другие планы…

2.2

Не успел я сделать и пары затяжек, как почувствовал сильнейшее колебание магического фона.

— Это еще что такое? — проворчал, неохотно ступая легкими ботинками в снег.

Там, откуда я прибыл, нет таких сугробов, а переобуться не успел. Да и не видел в этом необходимости, ведь удаляться от дома не планировал.

Далеко идти не пришлось — стоило удалиться от охотничьего домика шагов на двадцать, как передо мной предстало нечто несуразное. Немыслимо неприлично одетая дева с палкой в руках, на конце которой сияло нечто непонятное. Небольшой прямоугольный предмет, скорее всего какое-то замысловатое зеркало, ибо в нем отражалось ее донельзя пошлое лицо.

Голос и вовсе был омерзителен. Столько в нем манерности, столько вульгарности, а уж как она вертела обтянутым синими брюками задом… Аппетитным таким, аж руки зачесались проверить на упругость.

А потом она запела. Ужасно, отвратительно, хуже я ничего в своей жизни не слышал!

— Это что еще за кошачий концерт? — я не выдержал и прервал насилие над моими ушами.

И тут она начала задвигать какую-то чушь про магию. Я и без того чувствовал, что силой пахнет не от нее, но на всякий случай проверил. Да, остаточные эманации какого-то странного (были в нем весьма непривычные отголоски) портала явно ей не принадлежали. Нахмурился. Что тут вообще, шварк меня раздери, происходит?

Магия сама собой сгенерировалась в моей руке в боевой пульсар, откликнувшись на внутреннее возмущение. Девица напропалую врала, вызывая во мне настоящую бурю.

— Ты можешь хоть одно слово правды сказать? — рыкнул я, все больше раздражаясь.

И не только потому, что эта идиотка выглядела глупее пробки от шампанского, но и из-за реакции собственного тела. Стройные женские ножки в обтягивающих брюках выглядели убойно. Учитывая, что розовая курточка была неимоверно коротка…

To, как отреагировала эта несносная девица (хотя какая она девица с таким разрисованным лицом и в неприличной одежде? Явно путана!) поразило меня до глубины души. Потому что она предельно честно представилась и принялась… есть. Смачно, облизывая свои вульгарные губы, а уж когда до меня донесся запах ее лакомства, я… тоже захотел его попробовать.

Только собрался затушить пульсар, как невдалеке раздался протяжный волчий вой. Пронзительный, пробирающий до самого нутра и… явно не простой. Все-таки погасив боевую молнию, принялся тщательно сканировать окрестности, потому что всей своей сущностью чуял приближение чего-то куда большего, нежели простые волки.

— Вы спрашиваете, какое желание я загадала? — тараторила эта невозможная девица, похоже, ничуть не испугавшись воя. — Я пожелала встретить мужчину своей мечты! Да, елочка была небольшая, но я подумала: чего мелочиться?

— Заткнись! — рыкнул я дурехе, ибо она мешала моей концентрации.

Та обиженно засопела, но послушалась. Я кинул на нее косой взгляд — она притянула к себе свое странное зеркало и что-то там с ним делала. Впрочем, шварк с ней, похоже, у нас большие проблемы. Надо убираться отсюда и поскорее!

Карина

Нет, ну какой хам! Затыкает он тут меня! Подумаешь, завыл кто-то, мужик он или кто? И вообще, чего бояться? Вон моя машина стоит, за теми елками, бежать недалеко, если что, а вот что делать со стримом? Сообщения буквально градом сыпались на ошарашенную меня:

Всепоплану: молодец, мужик! Все по делу сказал.

Хан Соло: прально, нафига такую дуру слушать?

Марфа-без-души: ой, а что это там у него в руках блеснуло?

Жизель Бу-бу: фу, какой хам! Карина, бросай его, он тебя не достоин!

Даблтрабл: епрст.

— Вот видите, дорогие подписчики, — тараторила я первое, что пришло в мою бедовую голову. — Для таких серьезных желаний все же нужна большая елка, а то случается брак. Ну, то есть не тот брак, о котором мы все мечтаем, а тот самый, от которого бывают дыры в сердце.

Я прочувствованно положила руку на сердце и… вздрогнула. Нет, отнюдь не для поддержания образа, а от леденящего воя, раздавшегося совсем рядом.

Но как так? Совсем недавно он казался таким далеким…

— Все, пора делать ноги! — затараторила я, не тратя времени на возню с остановкой трансляции, да и образ гламурной кисы полетел ко всем чертям.

О нет, надо срочно бежать к машине!

Спотыкаясь о сугробы, я мчалась в сторону своей тойоты. Она вон там — за теми соснами, я точно помнила, где парковалась.

— Черт! Где моя машина? — вскрикнула я, судорожно оглядываясь. — Она была здесь!

— У-у, — раздалось прямо за моей спиной.

Я замерла, резко вспотев, а потом заледенев, ибо с экрана телефона на меня смотрел… огромный волк! Я не могла поверить своим глазам, он что, и впрямь размером с теленка? О, нет, оборачиваться и проверять, правда ли это или глюк камеры, я точно не собиралась.

Я стояла столбом и боялась пошевелиться, единственное, что отвлекало меня от полного ступора — сообщения зрителей.

Всепоплану: ого, там внатуре настоящий волк!

Хан Соло: да не, он какой-то слишком крупный. Помесь какая с собакеном.

Марфа-без-души: Карина, беги!

Жизель Бу-бу: нет, стой на месте! Не провоцируй его! Он тебя понюхает и уйдет.

Даблтрабл: у тебя колбаса еще осталась?

— Д-да, — еле прошептала трясущимися губами. — К-колбаса в-в пакете.

Даблтрабл: ба нет, с собой есть? — с собой ничего нет, все там, около е-елки осталось.

Даблтрабл: тогда стой, да. Понюхает и свалит. У меня ротвак — я знаю их повадки.

— Н-но это волк, а не ро-ротвейлер, — с меня окончательно слетела вся манерность, я вообще еле проговаривала слова.