Жизель Бу-бу: ого, как ее там закрутило!

Хан Соло: походу, не понравились космосу твои гвозди.

Даблтрабл: о, грудь всколыхнулась, хоть что-то!

— Вот видите, космос откликнулся на мои старания! — продолжила держать марку.

А что, подумаешь, ветер, не выходить же из образа! О, нет, не дай Бог, меня кто узнает из знакомых, а они смотрят, я много раз слышала обсуждения Бьюти-богини, даже принимала в них участие. В основном критиковала нещадно, особенно возмущаясь тому факту, что она — моя тезка.

Всепоплану: это что, она внатуре там колдует?

Хан Соло: да ну, просто грохнулась.

Марфа-без-души: нифига себе как гвозди с колбасой творят чудеса!

Жизель Бу-бу: Карина, как ты там?

Даблтрабл: ябвдул.

— Так, на чем я там остановилась, — я поднялась на ноги, оглядела любовно украшенную елку, рука сама потянулась к куску колбасы. — А, надо теперь танцевать!

Жуя сервелат, я судорожно вспоминала, какую песню подготовила к этому действу. Признаться, неожиданный ветер и последовавшее за ним падение, выбили прочь часть моих мыслей.

Черт, лучше бы я что-нибудь другое забыла, например, что замерзла!

— В лесу родилась елочка, — завела я первое, что пришло в голову.

В конце концов, зрители ведь не знают, какие планы у меня были.

— Это что еще за кошачий концерт? — раздался за спиной ироничный баритон.

Я обернулась, не забывая держать телефон так. чтобы мужчина тоже попал в объектив камеры. Увидела его и обомлела. Высокий, статный, элегантный, я таких только по телеку смотрела. Вот только что он забыл в своем костюме среди заснеженного леса? Небрежно накинутый плащ с меховой оторочкой не в счет — от холода в таком виде он точно не спасет.

Эх, жаль, что Леша сегодня не смог со мной поехать — у него заболело горло, а издеваться над человеком мне не позволила совесть. Он бы сейчас быстро с ним по-мужски поговорил, чтобы тот не мешал. впрочем… И тут меня осенила гениальная идея!

— Вот видите, правильно проведенный ритуал может привести к моментальному эффекту, — я кокетливо улыбнулась мужчине, надеясь, что он мне подыграет.

— Так это ты тут магичишь, — он выгнул бровь, поднял руку и как-то странно ей провел по воздуху. Нахмурился. — Врешь! В тебе нет ни капли магии, как и в той бессмыслице, которую ты навесила на елку.

О. Боже, как не хочется прерывать трансляцию из-за этого типа! Как же он не вовремя…

— Это особенная женская магия, вам, мужчинам, не понять, — я постаралась незаметно для зрителей подмигнуть ему, отчего тот еще сильнее нахмурился.

А потом взял и той самой рукой, которой только что водил по воздуху, поймал… какой-то шар. Белый такой с голубоватыми искрами и явно опасными функциями. Что это вообще такое? И как это произошло?

— Ты можешь хоть одно слово правды сказать? — спросил он так грозно, что я даже испугалась.

Нет, ну, правда. как тут не испугаться. когда тебя пронзают взглядом. а еще угрожают какой-то неведомой штуковиной, похожей на шаровую молнию!

— Меня зовут Карина Белова, мне двадцать лет и я обожаю копченую скумбрию, — несмотря на страх, я сняла с елки кусочек рыбы и невозмутимо принялась его поглощать.

Старая привычка — заедать стресс, что поделать.

Сегодня я проснулся с отличной мыслью — мне больше ничего не надо делать! Еще вчера я защитил докторскую диссертацию на тему трансфигурации, сдал практический тест на увеличение личного резерва и магического мастерства и получил, наконец-то, магистерскую степень высшего уровня! Следующая ступень — архимаг!

Но это потом, надо будет еще двадцать лет практики наработать: расширить резерв, научиться черпать Силу не только из родственной стихии, но и остальных, а главное — продвинуться в личном мастерстве. И если сейчас я добился удивительных результатов с оборотом в волка, то потом потребуется кое-что посерьезнее.

Впрочем. это все потом, а сейчас нужно понять, где я нахожусь. После вчерашней попойки голова немного шалила, глаза не хотелось открывать совершенно, вот только холодно почему-то и запах странный. Повернувшись с одного бока на другой, я все же смирился с неизбежностью.

Огляделся — вокруг стены из цельных бревен, грубая мебель, пыль на всех возможных поверхностях и никого. Тишина, пустота и зверский холод.

— Где я? — голос оказался настолько хриплым, что я его даже не сразу узнал.

Это, правда, мой? М-да, что я такого вчера делал, раз он так осип? Неужели опять пел срамные песни с Эйнаром?

Кое-как сполз с кровати, которую даже не расстелил вчера (или сегодня, тут ни в чем нельзя быть уверенным), так и повалился на покрывало не раздеваясь. За что сегодня поплатился мятым костюмом и отмороженным задом. Хотя, тут я лукавлю — замерзло все.

Разжечь огонь в очаге оказалось не так просто — в нем не было дров. Пришлось выходить на улицу, левитировать внутрь добрый десяток поленьев, укладывать и разжигать. Да, не будь магии, мне пришлось бы куда хуже, с другой стороны, я бы точно не попал неизвестно куда.

— Николя, ты опять куда-то влип, — прохрипел сам себе, чтобы хоть как-то разбавить тишину.

Треск огня не в счет — с ним не поговоришь. Это только Ингеборга — наша новая королева — может, да и то из-за древней крови, которая досталась ей от давней интрижки пра-пра-и еще, Боги знают, сколько пра-бабки. С драконом, разумеется, с кем же еще.

Выпив воды и хорошенько поразмыслив, я понял, что нахожусь в охотничьем домике в чаще леса. Причем все мне здесь было не знакомо. А ведь, судя по всему, я прибыл сюда телепортацией, значит, были точные координаты. Откуда?

На этом сакраментальном вопросе голова начала трещать еще больше. Хвала небесам, в моем пространственном кармане был отличный запас всевозможных эликсиров, артефактов и еды. Полчаса — и я почти в норме, разве что память все так же отказывалась объяснять, куда и при каких обстоятельствах я попал. Конечно, я бы мог напрячься и все узнать, а потом и вовсе отправиться домой, вот только… не хотелось. После сытного завтрака и чашечки горячего глинтвейна, который я сварил в небольшом котелке на открытом огне, мне стало так хорошо, так… свободно. Да, пожалуй, именно это слово подходит лучше всего!

За последние полтора года столько всего произошло. Сначала король сошел с ума и отказался от своей красавицы-жены, потом выяснилось, что это Верховный маг «шалит», я отличился в этой заварушке так, что меня повысили, а потом и вовсе посчитали достойным прохождения комиссии магистратуры по сокращенной программе. Так сказать за боевые заслуги. Что сказать, я был только рад, но вымотался…

Так что теперь, пока меня отпустили с места основной службы на время защиты, надо пользоваться ситуацией и отдохнуть. Расслабиться, снять напряжение, побыть наедине с самим собой и дикой природой. Тишина зимнего леса после полутора лет усиленной нагрузки и вчерашней попойки — самое оно!