С учетом перечисленных четырех условий давайте проследим судьбу гипотетической группы людей, отличающихся лишь по одному признаку: по росту. Поскольку рост – наследуемое свойство, у невысоких родителей и дети рождаются, как правило, более приземистые, чем у высоких. Представим себе, что все эти люди живут в красивой местности под сенью ветвистых деревьев, рядом с живописными утесами. В таком пейзаже великаны то и дело стукаются башкой о нависающие суки или падают с утесов, а с коротышками несчастья случаются реже. В итоге недорослики получают эволюционное преимущество, и спустя десяток-другой поколений средний рост всей популяции уменьшается. Неприятности с нависающими ветками случаются все реже.

Канзас: эволюция отменяется?

В августе 1999 года школьный округ Канзас-сити проголосовал за то, чтобы в штате было разрешено удалить из школьной программы ссылки на теорию эволюции. Прецедент анти-дарвинистской кампании в этом штате уже был: в 1925 году судили преподавателя биологии, который осмелился разъяснять теорию эволюции старшеклассникам.

Решение Канзас-сити, скорее всего, будет отменено судом высшей инстанции. В 1987 году Верховный суд США постановил, что требование преподавать в школах “креационистскую науку” противоречит конституционному запрету смешивать образование с религией, а преподавание теории эволюции этому запрету не противоречит.

“Наша школа учит детей, будто они всего лишь усовершенствованные обезьяны, возникшие из первобытной грязи”, – заявил в страстной речи в Конгрессе представитель штата Техас Том Дилэй.

Ученых изумляют истерики, которые все еще вспыхивают время от времени в США на почве теории эволюции. Гипотеза Дарвина давно уже подтвердилась многочисленными палеонтологическими открытиями и наблюдениями. за развитием ныне живущих видов.

Но лидеры канзасцев, по-видимому, считают, что в их штате за последние века никто не эволюционировал. И раз они отказываются включать теорию эволюции в школьную программу, пожалуй, они и в самом деле смогут избежать развития.

Рассказы из этой книги наглядно иллюстрируют работу эволюции, все варианты естественного отбора, от тончайшей иронии до бьющей в глаза глупости. Наверное, самого Чарльза Дарвина позабавили бы эти примеры естественного отбора и фатальных ошибок.

Почему современному миру так часто недостает элементарного здравого смысла?

Наш мир существенно отличается от мира наших предков. Эволюцией мы подготовлены к жизни на планете, где самая грозная напасть – тигр, а самая ядовитая гадость – брокколи. Где нет созданных человеком канцерогенных химикатов, взрывоопасного топлива, электричества, радиоактивного облучения, ртутных градусников и свинцовой краски.

Представьте себе: женщина греется на солнышке и наблюдает за резвящимися белками. Дело происходит в далеком прошлом, когда на Земле обитало не более тысячи человек, а про табакокурение никто и не слыхивал. И вдруг со скоростью света несутся частицы ультрафиолетового излучения от Солнца к Земле, попадают к древней женщине в яичник, вызывают мутацию в одной яйцеклетке. Потом эта яйцеклетка разовьется в эмбрион, эмбрион станет ребенком, вырастет, и у него будет склонность засыпать в постели с сигаретой. Ему достался ген сонливого курильщика.

Конечно, это объяснение упрощено до примитивности. Целые поведенческие комплексы не обуславливаются одной-единственной мутацией. Тем не менее давайте рассмотрим последствия этого гипотетического сценария.

В ту пору сигарет еще не было, а значит, ребенок благополучно вырастет, народит собственных детей и передаст им ген сонливого курильщика. Катятся столетия, в каждой тысяче умножившегося человечества обнаруживается один с опасной, но пока так и не проявившейся склонностью засыпать, куря в постели, – и все потому, что яичник праматери был поражен случайным лучом радиации.

Наконец, шаманы открывают свойства табака, в среде дипломатов приобретает популярность трубка мира, и какой-то религиозный или политический деятель трагически погибает от побочных эффектов курения. Но в мире все еще курят слишком редко, чтобы эти последствия обратили на себя внимание. Ген сонливого курильщика продолжает процветать и передается следующим поколениям.

Наступают 1920-е годы, голливудские фильмы придают сигаретам популярность. В следующие десятилетия курильщиков становится все больше. И вдруг в каждой тысяче населения появляется человек, вполне способный оказаться в ситуации, когда его склонность засыпать с сигаретой может оказать существенное влияние на эволюцию. Вот теперь естественный отбор работает против данного конкретного гена, а значит, частотность гена сонливого курильщика в популяции снижается.

Не принимайте этот сценарий близко к сердцу и не думайте, что подобные перемены произойдут прямо у вас на глазах. Эволюция мыслит иными временными категориями. Проходят сотни тысяч лет, прежде чем удается справиться с одной-единственной неблагоприятной чертой. А если мы избавимся от дурной привычки и прекратим курить, естественный отбор перестанет давить на ген сонливого курильщика, и люди с такой склонностью вновь начнут благополучно жить и размножаться: прогресс скроет этот их изъян.

За историей Дарвиновской премии стоит особая философия, даже образ жизни. Эта премия зародилась, когда интернет был еще в младенческой поре. Некоторые люди с журналистской жилкой подмечали в своем окружении примеры действия естественного отбора, излагали этот сюжет в виде занимательного анекдота и рассылали друзьям. Друзья рассылали своим друзьям и так далее, и эти цепочки электронных писем продолжаются поныне. Это ископаемые останки ранней эпохи интернета.

Некоторые из этих историй сводятся к кратким газетным сообщениям, например, о человеке, который спал с заряженным пистолетом (глава “Хотели как лучше, а получилось как всегда”, эпизод “Ночной звонок”). Другие и вовсе оказались вымыслом, который клепали писатели-сатирики, не удовлетворяясь заурядными фактами. Эти легенды, прячущиеся среди подлинных и достойных премии сюжетов, хорошо известны целому поколению болельщиков, а потому сочтены достойными упоминания, хотя и с указанием, что их подлинность ничем не подтверждена.

Право претендовать на премию проверяется в долгом и тщательном процессе. Номинанты отсеиваются после проверки по пяти критериям: смертельный исход, выдающийся идиотизм, самостоятельность решения, предполагаемая зрелость ума и достоверность сюжета. Каждая история отбирается с точки зрения эволюционной пользы и выставляется на публичное голосование. Сомнительные вопросы обсуждаются на Философском форуме (пример такого обсуждения приводится в истории Джона Кеннеди-младшего, глава “Прыжок веры”).

Разоблаченные подделки отстраняются от дальнейшего обсуждения, а те истории, за которые мало кто проголосовал, проходят вторичную проверку. Если кто-то считает, что факты изложены неверно, мы просим представить более точную версию событий, а истории, вызвавшие неодобрение семьи или общества, пересматриваются и чаще всего тоже отстраняются. Такой процесс многократной проверки с учетом критики необычен для интернет-культуры, но мы сумели его выстроить, и тысячи читателей форума постоянно обмениваются информацией. Это позволяет нам исправлять ошибки, и здесь мы публикуем рассказы, усовершенствованные в процессе коррекции. В то же время читатели должны понимать, что Дарвиновские премии и сопутствующие сюжеты опираются на собранную сообществом информацию и не представляют собой плод ученых изысканий. Мы всячески стремимся избегать заблуждений, но все же эта книга – сборник занимательных историй, а не священный текст.