Турист, затоптанный взбесившимся быком на парковке, всего лишь жертва несчастного случая. Но если бык прикончит вас во время бега перед корридой, причем когда ваш пьяный приятель вез вас голышом в магазинной тележке, то ваша кандидатура заслуживает рассмотрения. Некоторые считают идеальными кандидатами тех, кто умышленно пытался получить премию – и преуспел. Но мы просим читателей помнить, что почетность этой награды весьма сомнительна и не стоит жертвовать жизнью в попытке вступить в столь славные ряды.

Соискатель должен обладать способностью к здравому суждению

Большинство людей способны к здравому суждению. Исключение составляют люди с умственной отсталостью или незрелым умом или страдающие от временного или хронического заболевания, если эти причины мешают им полностью осознать последствия своих поступков. Таким образом, исключаются дети, дисквалифицирует также болезнь Альцгеймера, синдром Дауна и т. д. По поводу детей разгорелись жаркие споры. Громогласное меньшинство требовало предоставить им доступ к премии, указывая на существенное различие между неведением и глупостью. Другое, не менее громогласное, меньшинство, настаивало, что несовершеннолетние – наиболее достойные кандидаты, ведь они, безусловно, не успели размножиться и передать свои “никчемные хромосомы”. Да и некоторые дети усложняли и без того запутанный этический вопрос, возмущаясь введенным ограничением: отказ в столь достохвальной награде казался им очередным покушением на права и свободы юных граждан. Мы же исходим из предпосылки, что взрослые отвечают за воспитание детей и подготовку их к продуманным решениям, а потому не допускаем детей к конкурсу на премию Дарвина. Очень немногих мы все же включили в число кандидатов, поскольку даже сверстники воспринимают их поступки как заведомую глупость.

Событие должно быть подтверждено

Надежными источниками считаются газеты с хорошей репутацией или другие печатные органы, телерепортажи, получившие дополнительное подтверждение, а также заслуживающие доверия свидетели. Работодатель матери чьей-то подруги, рассылка в электронной почте или отфотошопленная фотография доказательствами не являются.

Вошедшие в эту книгу сюжеты распределяются по четырем категориям:

Лауреаты Дарвиновской премии – люди, уничтожившие собственную способность к размножению, убив себя или, по меньшей мере, кастрировав. Это единственная категория, которая вправе претендовать на награду.

Почетные упоминания – дурацкие злосчастия, которые не привели к окончательной гибели или бесплодию, но достаточно ярко демонстрируют новаторский дух соискателей премии.

Городские легенды – популярные предостерегающие примеры беспощадного действия эволюции. Они распространились уже и в интернет-культуре. Циркулируют всевозможные версии, но первоисточник, как правило, неизвестен. Мы видим в них не подлинные истории, а притчи: всякое сходство с подлинными событиями, с живыми или умершими людьми – случайно.

Личные сообщения предоставлены нашими верными читателями, которые спешат указать нам вопиющие примеры глупости. Эти истории вполне правдоподобны, однако неверифицированы. В некоторых случаях имена читателей, приславших личные сообщения, с их разрешения указываются, но это не означает, что рассказанные истории приключились именно с ними.

Истории кандидатов на премию и удостоившихся почетного упоминания мы имеем основания считать достоверными. Обращайте внимание на гриф “Подтверждено Дарвиновской комиссией”, который означает, что история подкреплена многочисленными сообщениями и несколькими уважаемыми СМИ.

“Не подтверждено Дарвиновской комиссией” означает, что надежных сообщений было мало и не имеется надежного подтверждения в СМИ. В таких неподтвержденных сюжетах часто меняются имена и даже подробности событий, чтобы защитить невиновных (да и виновных, пожалуй).

В самом ли деле кандидаты на Дарвиновскую премию служат иллюстрацией к закону эволюции?

В 1859 году Чарльз Дарвин воскресил теорию эволюции в книге “Происхождение видов”, собрав доказательства того, что живые существа со временем меняются и развиваются, приспосабливаясь к окружающей среде. В ту пору теория эволюции успела выйти из моды. Ее уже создали, обсудили и отвергли.

Возраст Земли сводили к 6 тысячам лет – слишком мало для медленной поступи эволюции, к тому же отсутствовало внятное объяснение ее механизма. Сверх того, многих людей отвращала сама мысль о происхождении человека от обезьяны. Но Дарвину удалось вернуть эту теорию в орбиту научного знания благодаря многолетним тщательным наблюдениям и продуманному объяснению хода эволюции.

Механизм эволюции Дарвин назвал “естественным отбором” и указал четыре условия, при которых возможно действие естественного отбора.

Во-первых, у данного вида должны появляться вариации

У людей этого предостаточно. Мы проявляем чрезвычайное разнообразие в любом человеческом свойстве – росте, цвете глаз, эмоциях, длине пальцев, интеллекте. Мы и внутри очень разные. Например, главная артерия, отходящая от сердца, может разветвляться до того, как выйдет из левого желудочка, или после, и оба варианта относятся к норме. У человека может быть большая или маленькая печень, он может родиться с аппендиксом или без. Даже между ближайшими родственниками наблюдаются бесчисленные отличия.

Что было раньше, курица или яйцо? С точки зрения теории эволюции, раньше было яйцо. Новые виды возникают благодаря тому, что мутации в половых клетках родителей приводят к появлению отпрысков с уникальными чертами. Оплодотворенное яйцо или оплодотворенная яйцеклетка – первый представитель нового вида, так что яйцо предшествует курице.

Во-вторых, вариации должны быть наследуемыми

Дети похожи на своих родителей. Огромное количество черт и свойств передается с теми миллионами генов, которые содержатся в наших хромосомах. К добру или к худу родители передают отпрыскам свои преимущества и изъяны. Такие сложные характеристики человека, как интеллект и личность, формируются под влиянием окружающей среды, но и в них отмечаются сильные наследственные, генетические компоненты.

В-третьих, не все члены популяции доживают до момента размножения

По прикидкам Чарльза Дарвина, от пары слонов, живущей около ста лет и дающей шесть детенышей, за 750 лет произошло бы стадо поголовьем в 19 миллионов особей. Но поголовье слонов в мире оставалось из века в век достаточно стабильным. Почему мир не заполонили слоны? Потому что большинство слонят погибают до наступления половой зрелости. Стремительный рост человечества показывает, что на людей это правило не распространяется со всей строгостью, однако истории, собранные в этой книге, свидетельствуют о том, как некоторые экземпляры успевают устраниться из генофонда, не дав потомства.

В-четвертых, некоторые особи лучше справляются с давлением окружающей среды, чем прочие

Благодаря унаследованным признакам некоторые особи лучше других спасаются от хищников и выносят холода, побеждают в борьбе за самку и оставляют многочисленное потомство, а менее удачливые хиреют и погибают. Собранные здесь истории наглядно представляют различия в способностях людей справляться с давлением окружающей среды.