Кинувшись к раковине, я включила воду и начала с остервенением тереть щёку, к которой прикасались его губы. После тяжело опустившись на стул, уронила руки на стол и, уткнувшись в них лицом, задумалась.

Что мне делать? Как ни горько это признавать — Брендон прав, мне никто не поверит!

Отец ушёл из жизни рано, оставив мать одну с двумя дочками на руках. Рии тогда было двенадцать лет, а мне восемь. Маме пришлось много работать, чтобы содержать семью, она бралась за всё подряд, но денег всё равно не хватало, и они стали наваждением для неё. Нам с сестрой пришлось забыть о ласке и заботе, матери просто стало не до того, и она, конечно, не виновата, какая может быть ласка, когда работаешь почти круглые сутки?

Едва Рии исполнилось восемнадцать, за ней начал ухаживать сын градоначальника, радости мамы не было предела, когда он попросил руки сестры, да и Рия, влюблённая в высокого худощавого юношу, светилась от счастья. Вопреки ожиданиям, после свадьбы, вместо того, чтобы забрать девушку в отчий дом, Брендон переехал жить в наш небольшой домик. И вроде бы всем место нашлось: одну комнату заняла мама, вторую новоиспечённая семья, а мне выделили закуток на чердаке. Жизнь пошла своим чередом, правда выяснилось, что работать — это не для Бреда, но его отец еженедельно выделял ему какую-то сумму на карманные расходы, хоть делился Брендон только частью из тех денег, но на пропитание нашей небольшой семьи и этого хватало.

Беда пришла, откуда не ждали… Примерно полгода назад я стала замечать, что зять начал на меня странно смотреть, и этот взгляд мне не нравился, от него в груди зарождался какой-то необъяснимый страх. В прошлом месяце я стала совершеннолетней, каково же было моё удивление, когда перемывая посуду после праздничного ужина, я ощутила, как к моей спине прижался мужчина. Обвивая талию руками, он поцеловал меня в шею и потёрся об попу чем-то твёрдым и явно мерзким, ибо меня чуть не стошнило! Я вырвалась из захвата и со звонким шлепком ударила его ладонью по щеке, мужчина рассвирепел и пообещал, что я всё равно буду его.

С тех пор моя жизнь превратилась в ад, Бред постоянно преследовал меня, при этом оставаясь внимательным и заботливым мужем в глазах окружающих. Он довёл меня до такой степени, что я даже домой идти не хотела, по вечерам сидела в парке на лавочке в ожидании, когда вернутся с работы мама с сестрой, и только тогда возвращалась.

Раздавшийся стук в окно отвлёк от грустных мыслей, обернувшись, увидела невысокого белобрысого эльфа с весёлой улыбкой. Улыбнувшись ему в ответ, распахнула створки.

— Привет, Тим, — Тиммониэль был сыном соседей, и мы дружили с ним с детства.

— Привет, чего грустишь? — заметив, как я отвела глаза, друг зло нахмурился. — Что, опять?! Рада, так больше продолжаться не может, ты же понимаешь, что рано или поздно ему надоест эта игра, и он просто тебя изнасилует!

— Что ты предлагаешь? — выдохнула в отчаянии.

— Выходи за меня замуж? Ты же знаешь — я люблю тебя!

— Знаю, я тоже тебя люблю, но как друга, понимаешь? — это уже не первое предложение руки и сердца от Тима, и неизменно он получал отказ, но в этот раз я задумалась.

— А большего и не надо, со временем ты начнёшь относиться ко мне как к мужчине, и мы будем счастливы, поверь!

Глядя в светящиеся надеждой глаза друга, я неожиданно для самой себя выдохнула:

— Я согласна!

— Тогда пошли в храм прямо сейчас, записываться в очередь на венчание, чем раньше мы поженимся, тем быстрее я заберу тебя в свой дом, и ты наконец избавишься от домогательств этого урода! — больше не раздумывая ни секунды, я забралась на подоконник и спрыгнула в руки друга.

Храм находился в противоположной части города, дорога до него заняла у нас полтора часа, и всё это время я убеждала себя в том, что приняла правильное решение. Пусть у меня не будет любви, о которой я мечтала так, что прослыла сумасшедшей среди соседей и собственных родственников, но Тим хоть не вызывает у меня отвращения, в отличие от Бреда, и лучше уж так, чем быть изнасилованной ненавистным мне мужчиной.

На пороге обители Богов мои руки подрагивали, и входила я туда, нервно теребя подол своего платья. Встретивший нас священник, заметив это, успокаивающе мне улыбнулся.

— Не переживайте, милая фея, — отметил он мою расовую принадлежность, — невесты всегда волнуются перед таким ответственным шагом. К тому же, мы сейчас всего лишь запишем вас в очередь и… так-так-так… — пролистал он журнал, что держал всё это время в руках. — Ага, вот! У вас есть целая неделя на раздумья и сомнения!

Покончив с формальностями, мы вышли на крыльцо, Тим, обняв меня одной рукой за плечи, прижал к своему боку.

— Рада, ты не представляешь, как я счастлив! Всего неделя, и ты станешь моей женой! — друг и впрямь светился от радости и предвкушения, эх, если бы я разделяла его чувства…

РАДМИЛА.

Проводив до дома, Тим чмокнул меня в щёку и ушёл, а я, подождав, когда он скроется за углом, развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла в парк, занимать уже ставшую родной скамейку.

Мысли роились в голове, не давая сконцентрироваться на чём-то одном, и главной из них была: неделя — слишком долго! Если учесть, что с каждым днём Брендон позволяет себе всё больше, мне столько не продержаться, а если вдруг он узнает о предстоящей свадьбе — и подавно. К ведунье не ходи, Бред рассвирепеет и сорвётся. Что же делать?

Взгляд рассеянно скользил по парку, пока не наткнулся на сидящих неподалёку двух девушек. Они, задорно смеясь, увлечённо рассматривали какую-то книгу, но привлекло моё внимание не это, а их серые платья с белыми воротничками и рядом жемчужных пуговиц — форма Академии магии и мира, что расположена в пяти километрах от нашего городка.

Точно! Вот он, мой выход! В нашей семье никто не владеет магией, кроме меня, поэтому мне и в голову не приходила мысль об учёбе. Конечно, неизвестно, примут меня или нет, но попытаться, определённо, стоит.

Никто не знает, почему в обычных человеческих семьях рождаются феи, но факт остаётся фактом: представители этой расы рождаются только от людей. Вот и меня постигла такая же участь. Я, естественно, никогда не проверяла, какой направленности моя магия и каков её резерв, но посаженые мной растения растут в разы быстрее, та же морковь наутро после посадки уже всходит, а ещё через неделю её можно употреблять в пищу. К тому же, о том, что я именно фея, говорят мои фиолетовые длинные волосы, которые невозможно остричь — они тут же отрастают вновь. Да и сиреневого цвета глаз у других представителей этого мира нет! А раз зачатки магии во мне имеются, значит, у меня есть все шансы на поступление. Мне ведь надо-то спрятаться всего на недельку, а там я выйду замуж, и мне уже ничто не будет угрожать.

Приняв решение, я поднялась и направилась в сторону дома. Маму, несущую тяжёлые сумки с продуктами, увидела издалека, и сразу же рванула к ней, выхватывая из рук неподъёмную ношу.