надеть покрепче, старые, советские. Эти ваши китайские — хлипкие больно, — старичок с недоверием посмотрел на принесенные ребятами веселенькие цветные поводки и ушел в каморку вслед за Галей.

Андрей тем временем разглядывал самую нарядную клетку — она была выкрашена в яркие желто-зеленые полоски, сетка на ней еще не заржавела, и в целом клетка выглядела новее и опрятнее остальных. В правом верхнем углу была закреплена большая табличка, тоже в желто-зеленой рамочке. Первой строкой крупным жирным шрифтом значилось:

ООО "СЛАДКАЯ ЖИЗНЬ"

(дальше более мелко):

опекает собаку Лайзу с 1 марта 2020 г.

(И красивым курсивом напоследок):

Ненужных животных не бывает!

Андрей подошел поближе, чтобы разглядеть обитательницу клетки за толстой мелкой сеткой. Лайза апатично лежала возле своей будки, сколоченной из таких же посеревших старых досок, как и в остальных клетках, пол был усыпан такими же грязными опилками. Рядом стояла помятая пустая миска.

Наконец старичок вернулся с четырьмя видавшими виды толстыми поводками из брезента. Андрей хотел заикнуться, что ему собаку для прогулки выдавать не надо, но подумал о реакции Ксюши и промолчал. В итоге ему достался довольно крупный и, хоть и кастрированный, по словам старичка, но все же резвый кобель по кличке Мишка. Девчонкам выдали более мелких и пугливых сучек. Смотритель приюта показал на ближайший лесочек и сказал, что они могут сделать там пару-тройку кружков, пока "собачки все свои дела не сделают".

Едва попав за ворота, Мишка рванул в сторону лесочка со всех лап, видимо, уже хорошо зная маршрут. Андрей с трудом поспевал. Сзади в унисон повизгивали девчонки и их сучки.

— Эй, Андрей, погоди, сфоткай нас! — крикнула Ксюша.

Ему пришлось как следует дернуть поводок на себя, чтобы Мишка затормозил. Андрей обернулся, но картина явно не выглядела фотогеничной. Сучки Ксюши и Маринки отчаянно лаяли и тоже рвались вперед, девушки с трудом удерживали их, а собака Киры с равнодушным видом присела и делала свое грязное дело.

— Фуу, блин, она гадит, капец! Хоть бы подальше отошла, засранка! — с детской беспомощностью завопила Кира. Андрей усмехнулся и достал свой телефон. А что, пусть фотки будут живыми. Он сделал несколько снимков, но тут в лесочке послышался какой-то шорох. Мишка больше не мог ждать. Он с такой силой дернулся вперед, что Андрей едва не упал, но успел удержать в одной руке поводок, а вот телефон в другой — нет.

— Телефон подними! — крикнул Андрей Ксюше, спотыкаясь и едва успевая бежать за псом. Тот нырнул в кусты, распугав птиц, все там обнюхал и успокоился. С гордым видом задрал лапу на ближайшее дерево. Сзади подоспела раскрасневшаяся Ксюша со своей сучкой. Она, не глядя Андрею в глаза, протянула телефон. Через весь экран проходила большая трещина и несколько мелких.

— Стекло защитное менять придется. Зашибись сходили в приют, чё.

— Андрей, ну пес же не виноват, это просто так получилось, у него инстинкты, — затараторила Ксюша, пока ее собака тянула ее дальше по лесной дорожке.

— А у тебя фоткаться каждые пять минут инстинкт, да? Всё, закругляемся. Пусть нужду до конца справят и марш обратно в клетки.

— Но мы еще даже один круг не сделали, — попыталась возразить Ксюша, — дед же сказал, что им надо размяться.

— А мне надо домой, я сказал! — взорвался Андрей. Хихикающие над чем-то Кира и Маринка резко притихли. — Вы не видите, что они дикие, невоспитанные твари?! Это цирк какой-то, а не прогулка!

На обратном пути Ксюша глотала слезы, отвернувшись и глядя в пассажирское окно. Но Андрей не собирался смягчаться. Он только крепче сжимал руль, когда взгляд падал на разбитый экран новенького телефона. На заднем сиденье девчонки вполголоса обсуждали свой ущерб: Маринка все-таки вступила в дерьмо, отчего воняло на весь салон, а на кириной куртке сучка оставила зацепку когтем, когда подпрыгнула и радостно стала лизать ей лицо.

Ксюша ходила надутая еще пару дней, но потом Андрей купил ей сапожки, которые она давно хотела, и она повеселела. Он тоже успокоился, когда установил себе новое, более прочное защитное стекло на экран. Тему помощи бездомным животным Ксюша больше не поднимала. Андрей думал, что она выкинула из головы все эти глупости, но он рано радовался.

3.

Ксюша имела большие планы на первый совместный заграничный отпуск, на который они долго копили. Там будет так красиво и романтично, и Андрей, уж она на это рассчитывала, воспользуется столь прекрасным моментом, чтобы наконец сделать ей предложение. Не зря же она в том году букет на свадьбе его сестры поймала, и сестра Андрею подмигнула: мол, ты следующий. Ксюша сама шутливо намекала ему, когда они собирали чемоданы, что он может не брать с собой ничего кроме плавок и подарка для нее. Ведь на отпуск как раз выпадал ее день рождения.

— Так там тебе что-нибудь купим, зачем отсюда тащить, — небрежно ответил Андрей.

"Спокойно, — сказала себе Ксюша, — выдохни. Главное — не давить, а плавно подвести"

— То, что я хочу, весит немного. Оно такое круглое, маленькое и золотистое, — как можно более беззаботным тоном сказала Ксюша.

— Бублик, что ли? Ну да, бублик там купим, конечно, отсюда не довезем, засохнет.

— Сам ты бублик, — Ксюша старалась сохранять все тот же легкий тон.

— Монета золотая? Коллекционером хочешь стать? Этим, как его, нумизматом? — Андрей был явно доволен собой, что знает такое умное слово. Ксюша еще раз глубоко вздохнула.

— Почти, милый. Уже теплее.

— Так может лучше биткоинами займешься? Это сейчас пипец как выгодно, говорят. Я, правда, целый вряд ли тебе подарить смогу, ну хоть одну десятую часть. Не рубль, а 10 копеек, так сказать. Но если дальше эта тема попрет, то глядишь, и разбогатеем.

— Очень смешно, Андрей! — она швырнула в чемодан платье, которое до этого пыталась аккуратно сложить. — Ты специально выводишь меня?

— Да я прикалываюсь, че ты психуешь-то? Ты дождись сначала своей днюхи. Будет тебе подарок.

— Надеюсь, нормальный подарок, а не фигня какая-нибудь.

— Ну какой заслужишь, такой и будет, — он шлепнул ее по выпятившемуся заду, когда она вновь склонилась над чемоданом, и приобнял сзади.

— Прекрати, давай лучше вещи соберем, наконец, — она выскользнула из его объятий, томно опустив глазки.

Конечно, в той поездке он подарил ей кольцо. Вечером позвал ее прогуляться по морскому берегу, и пришлось довольно долго идти, пока другие отдыхающие не скрылись из глаз. Убедившись, что вокруг больше никого нет, он заставил себя встать перед ней на колено, хотя чувствовал себя при этом полным идиотом, и произнести внезапно охрипшим голосом "Ты выйдешь за меня?" Ксюша выдала полную