Идея с генной инженерией для улучшения расы кел-доров неплоха, однако без постоянного контроля как изнутри, так и извне, может привести к весьма печальным последствиям. От случайного создания неизлечимого вируса до войны на истребление между кет-дорианками и кел-дорами. Подобных примеров в истории каждой обитаемой планеты навалом.

Может, с проблемой получится разобраться, когда мы с мастером вернем Орден джедаев в положенное русло. Возродим тот же корпус джедаев-дозорных и поставим надзирать кого-то из них за Дорином. Пусть у других болит голова, а мне и без того есть чем заняться. К примеру, сосредоточиться на изучении основ менталистики по методике Матриархов.

Таково было второе и главное предложение Нау Церин, компенсирующее вмешательство Совета Матриархов в деятельность «Медтех-Про». Для ясности: за всю историю Дорина подобную честь оказали лишь одному джедаю. Кем он был и как прожил жизнь, Нау не рассказала, но сам факт оказанного доверия говорил о многом. Как минимум, о долгоиграющих планах Совета Матриархов на мой счет, преследующих лишь им одним известные цели.

Уроки проходили на том же полигоне, где я отрабатывал джедайские техники. В наставники мне выделили младшего Матриарха по имени Сена. В отличии от моей давней знакомой Деи, ее сестра по расе обладала куда более миролюбивым нравом и малой болтливостью. Я быстро нашел с ней общий язык, с головой погрузившись в освоение основ тонкого духовного мира, благо к тому времени практически завершил обязательную программу подготовки падавана и мог выделить время новым занятиям.

К сожалению, разница между телепатами и эмпатами оказалась слишком велика, чтобы преподавать мне какие-то серьезные вещи. Пусть Сена и не открыла для меня секретных техник Матриархов, но с ее помощью всего за полгода я освоил столько, сколько не смог сам за все пять лет на Дорине. В частности, самые важные методики духовного развития, подходящие для всех менталистов, позволяющие в дальнейшем самостоятельно совершенствовать свой дар. Или, из наиболее ценного: знание, как ставить базовую защиту ауры в довесок к уже имеющейся врожденной защите, которую недоучка Дея спутала с кем-то установленным блоком.

Как оказалось, живому существу не под силу поставить такой филигранный барьер, так что я мог по праву гордиться если не уникальностью, то хотя бы редкостью своего дара. Видимо, перерождение все же имеет кое-какие преимущества, раз даже Матриархи оценили мой потенциал в менталистике. И особенно Коготь, в свое время ставший шоком для Деи. Сена объяснила, что я случайным образом воссоздал ментальную проекцию одного из видов энергетических существ, обитающих в духовном плане. Не трудно догадаться какого, изрядно попортившего нервы нам с мастером пару лет назад. Голокрон Велари Джин не рассказал всего, а в деталях как раз крылась самая ценная суть.

Тот ментальный паразит принадлежал к редкому классу астральных мельзуритов, питающихся энергетическими полями и, в малой степени, эмоциями разумных. В целом они безобидные, но при непосредственной угрозе способны досуха «выпить» ауру, чем пользовались некоторые менталисты, навроде кет-дорианок рода Деи. И я имею виду не ее семью, как думал раньше, пока Нау Церин не развеяла мои заблуждения.

Под «родом» Матриархи понимали своих сестер, рожденных с применением одного и того же генетического материала. То есть пары кел-дора и кел-дорианки, подбирающихся с таким расчетом, чтобы их потомство получало наибольшую вероятность связи с Силой. С учетом всех дальнейших модификаций, такого образца редко хватало на несколько поколений кет-дорианок, выращенных в инкубаторах. После чего образец исчерпывал ресурс, и ученым приходилось искать новых доноров, так как предыдущие для повторного изъятия не подходили. Слишком высока вероятность смертельного исхода для кел-доров, чья репродуктивная система и без того крайне хрупка. Технология генной инженерии Матриархов несовершенна и, в условиях строжайшей секретности, развивается крайне медленно.

По всему выходило, что на данный момент в Совет Матриархов входило двенадцать полноправных родов. Так кластер сестер Деи составлял одну из частей фракции «традиционалистов» в Совете Матриархов. Эти кет-доринки копировали повадки мельзуритов для своих телепатических техник, позволяющих им на порядки усиливать свой атакующий потенциал. Неудивительно, что Дея, ощутив на своей ментальной шкурке мой Коготь, запаниковала. Настолько, что раскрыла себя, решить выяснить, кому из соперничающих родов я служу. Ха. Дурында облажалась по-крупному и сильно подмочила репутацию не только себе, но и остальным Матриархам, вынудив их раскрыть карты перед джедаем.

Хотя, скорее всего, они и здесь вышли победителями, умудрившись обратить провал в свою пользу. Не удивлюсь, если вся выданная ими информация лишь очередной этап большой политической Игры, в которую я влип по уши, сам того не заметив. Уж больно много всего мне рассказали, будто совсем не боясь, что я могу случайно проболтаться о самой страшно охраняемой тайне расы кел-доров.

Тоже самое касается уроков от Сены. Щедрое предложение по обучению от Матриархов определенно несло в себе некую скрытую попытку манипуляции, которую я просто не мог просчитать по причине скудного опыта интриг. Не хочу даже думать, что они там намудрили и какого результата ждут от своих действий. Вместо этого я продолжал донимать Сену, по-прежнему отказывающуюся раскрывать тайны использования Когтя. Как и многое другое, эта ментальная техника попадала под запрет выдачи сведений, наложенный Советом Матриархов.

Но даже так полученных знаний хватило, чтобы всего спустя полгода не только подтянуть свои ментальные навыки к общему уровню владения Силой, но и самостоятельно овладеть Когтем на недоступном ранее уровне. Теперь он формировался из шестнадцати ментощупов, вдвое увеличив дальность и плотность насыщения энергией, прямолинейно влияющую на убойность атак. Страшное оружие против любого, не способного уплотнить оболочку ауры минимум тремя защитными слоями.

Первым мой усиленный дар испытал на себе Самхар. После его возвращения на Дорин, я, как мог, стабилизировал свои прошлые «швы», недовольно кривясь от небрежности проделанной работы. Теперь, в ближайшие пять лет, бывшему охотнику за головами не грозила участь вернуться в состояние овоща. Против прежнего года, почти истекшего после возвращения Самхара на Дорин. Я хотел бы сделать больше, но не с текущими навыками. Тут нужен толковый учитель, не ограниченный долгом, как Сена, и имеющий тот же тип дара. Где мне такого искать я пока не знал, решив решать проблемы по мере поступления. А именно, главную на текущий момент перед отлетом с Дорина: задание Нак Зиила, решившего, что я снова готов испытать свои силы в узле Темной Стороны.

Логика его понятна. После отлета с Дорина мне предстояло отправиться на первое самостоятельное задание. Оно же станет последним Испытанием из уже пройденных, призванных показать мою готовность стать настоящим рыцарем-джедаем.

Четыре я преодолел здесь, на Дорине: достиг уровня фехтования на световых мечах, достойных ранга рыцаря по меркам Старого Ордена и мастерского от нынешнего; проявил стойкость и отвагу в совместных заданиях с мастером, показав способность выстоять под ударами превосходящего противника; развил свои тело и дух до уровня, когда физическая боль более не способна довлеть над разумом; и, наконец, пришел в гармонию с самим собой, позволяющую смирить потаенные страхи и противостоять самым изощренным соблазнам Темной Стороны. Джедайские Испытания сноровки, отваги, плоти и духа соответственно. Четыре этапа из пяти, отделяющие падавана от становления полноценным рыцарем-джедаем.