Глаза Жени удивлённо округлились.

— Что? Ты не знал? Меня берут для защиты Владислава. Судя по информации во всемирной паутине, репутация у него не очень.

— Боишься, что полезет к тебе в трусы?

— Вот ещё! — напряжённо смотрела на Женю. Пусть наш разговор был размеренным и неторопливым, но мы на матах, а это означает, что жди удара в любой момент. — Этого я совсем не боюсь, потому что грош мне тогда цена. Я боюсь, что дело пахнет жареным, а когда клиент не адекватен, это только прибавляет проблем. После разговора с начальником охраны, поняла, что этот «золотой» мальчик сам большая ходячая проблема. И они сами не в силах справиться с ней.

— А у тебя выйдет?

Резкий захват не сбил меня с толку. Я почувствовала, как легли руки Жени мне на затылок. Сгруппировавшись, выставила локти, блокируя удары коленом. Один, второй. Выдерживая ритм, молча терпела и даже не вырывалась. Мне хватит всего секунды. Бесконечно наносить мне удары Женя не сможет.

Сжав зубы, подпитывала болью здоровую злость.

Вылучив момент, подхватила его колено, приподняла на себя и сделала бросок через бок. Затем на болевой. Сначала колено, затем завернула руку.

Давай же. Долго не выдержишь. Я же знаю.

Ты не марафонец.

Скорее спринтер.

Два коротких удара по прохладному мату вызвали у меня довольную усмешку. Отпустив Женю, встала с колен.

— Ну что? — протянула руку. — Второй заход?

— Как я тебе? — сморщив лоб, скептически разглядывала себя в зеркале.

— Сойдёт.

От приятного свежего запаха, будоражащего меня, пришлось невольно скосить глаза и посмотреть на Женю. Он только вышел из душа, даже вытереться толком не успел. Коже блестела мелкими каплями воды, а влажные короткие волосы торчали смешным ёжиком. Прикрывшись полотенцем, Женя ехидно поглядывал на меня.

— В смысле сойдёт?

— Выглядишь нормально. Обычно. Должна как-то по-другому? Или ты хочешь произвести впечатление.

— Пф! — фыркнула под нос, поправляя идеально приглаженные волосы. — Вот уж точно, что мне совсем ненужно, так это производить впечатление своим внешним видом.

Убеждать надо делом, а не словами и дешёвыми эффектами. Но это я уже продумала про себя.

— Ты слишком грубая.

— Что? — задумавшись о своём, пропустила слова Жени мимо ушей.

— Грубая, говорю, — он медленно подошёл ко мне, пробуждая прямо-таки зверский аппетит. Это все нервы. — И строгая. А тебя не такой хотят видеть.

Женя склонился ко мне и оглушающе громко поцеловал ухо. В голове стрельнуло, дёрнувшись, отпрянула вбок.

— Это ты хочешь, чтобы я была другой.

— Послушай… — мужские руки скользнули по моей шее и упрямо вцепились в воротник белоснежной рубашки. — Ты что, алкоголик? Ты не на светский раут идёшь, и даже не на собеседование. Расстегни верхнюю пуговицу, на тебя больно смотреть. И волосы… — теперь меня дёрнули за косу, стягивая резинку. — Прилизалась так, что ужас.

Я ловко перехватила руку Жени и упрямо посмотрела ему в глаза.

— Тебя, считай, и так уже взяли, не дураки же они. Только ты начала опять возводить возле себя неприступную стену.

— Я?! — мой удивлённый выкрик сдал меня с потрохами. — Почему я должна оправдываться и соответствовать их глупому образу? Почему я иду на ступень ниже только потому, что я женщина? Я не просила у них ничего. Но можно было отнестись ко мне, как к профессионалу, а не как к тупой бабе. Я уж уверена, что тебя на собеседовании про подгузники не спрашивали ни разу. Словно… словно всё то, что написано в моём резюме, все те характеристики — это… это… — мне впервые не хватало слов.

— Ну вот придёшь и докажешь им, что они не правы. Пока они видят хорохорящуюся, миловидную блондинку. И выглядит это действительно глупо. Просто будь собой… — мягкий и очень нежный поцелуй в висок пыла не остудил. — И всё получится, я уверен. В том, что тебя возьмут, я не сомневаюсь. Ты справишься. Выдохни.

Поджав губы, окинула себя критическим взглядом. Женя в чём-то прав.

— Ты же очень хочешь это место?

— С чего ты взял? — лениво скользнула взглядом по собственному отражению. Волосы. С ними нужно что-то делать. Растрепала косу.

— Ну… Хотя бы с того, что ты уже которую ночь не спишь. Твои оперские гены дают знать. На самом деле это не очень хорошо, но ты и сама это прекрасно понимаешь. Твоя задача беречь жизнь, а не устранять проблему. Та работа уже давно в прошлом. Забудь.

— Как можно сберечь жизнь, если не знаешь от чего или кого спасать? Это мне и не нравится: я устраняю последствия, когда причина так и остаётся. Никак не могу отделаться от этого гадкого ощущения, что у меня связаны руки.

— Значит, очень хочешь на это место.

Протяжно выдохнула и оставила волосы в покое.

— Очень хочу. И хочу как раз из-за того, за что ты так меня любишь ругать.

— Угу, любопытство кошку сгубило, — Женя больно упёрся подбородком в моё плечо, пристально уставившись в зеркало на наше отражение. — Тебя сегодня не ждать?

— Не знаю. Что за проверку они там затеяли? — мои губы аж побелели от напряжения. — Просто на самом деле всё очень и очень странно.

— Что будет?

— Огневая.

— Это без проблем, а ещё?

— Какая-нибудь каверза, нутром чувствую. И эта проверка напрягает ещё больше. Впервые такое на моей памяти. Поэтому меня всё так заводит! — вспылив, завязала волосы в высокий конский хвост. — Сам же говорил, что это не моя работа, а теперь из меня посмешище сделают…

— Вовсе не посмешище. Тебя сам Жук рекомендовал.

От этого всё упало. Краска залило лицо, а в глазах предательски закололо. Только этого не хватало!

Именно из-за этой скотины я и уволилась из органов. Бороться с этим замшелым, тупоголовым бараном сил и желания не было. Он всегда относился ко мне предвзято. Все дежурства — мои. Кто виноват — Тая! Кто дело запорол — Тая! Он реально сожрал меня. Поэтому когда появилась перспектива попасть в другое место, я, скрепя сердце и сжав зубы, ушла.

— Сказал, что если тебя не возьмут, то они — …

Коронные непечатные выражения подполковника Жукова ещё не успели выветриться из моей головы.

— И отказался я по одной простой причине: ты им лучше подойдёшь. Так что я тебя не узнаю: чего это ты нос повесила?

— Значит, женщину они и не хотели брать?

— Нет, не хотели.

— Почему мне сразу всё не рассказал?

— Ты бы мне бошку открутила.

— А сейчас, значит, не откручу? — сжав кулаки, недовольно посматривала на Женю.

— Нет, не открутишь. Им нужна женщина, женщина — профессионал. И ты — такая. Не думаю, что в охране у них одни тупицы, — подарив мне два жарких поцелуя, Женя, сверкнув глазами, хрипло пробормотал на самое ухо: — Не посрами нас, Тая. Утри всем нос. Даже если тебя этот Голиаф размажет по полу, проиграй ему достойно.