– Кот обыкновенный, – сказала Русалка. – Он, конечно, учёный очень, но сколько его не целуй, все равно котом останется.

– Жаль, – вздохнула младшенькая, – мне царь нужен или хотя бы принц. Вы что сказку Пушкина про трех девиц не читали?

– Девочки, – рассердилась Ведьмочка, – если вы сейчас нам не поможете Кота разбудить, то вообще никаких сказок больше не будет никогда!

– Ой, вы только не нервничайте, – сказала средняя, – я сейчас его разбужу…

Она обошла Кота по кругу, внимательно оглядела его и, приняв театральную позу, важно произнесла:

– Как профессиональный модельер, могу сказать, что имидж у вас, милый Котик, никуда не годится. Вы же публичная персона. А носите какое-то шерстяное ретро. Вам нужен стильный костюм, яркая бабочка и, скажем, желтые туфли.

Кот пошевелил ушками и, не открывая глаз, промурчал:

– Какой гламур-мур-мурный сон…

– Девочки, отойдите в сторонку, моя очередь! – Старшая сестра присела на песок, достала из большой сумки, что висела у неё на плече, белую салфетку и расстелила рядом с кошачей мордой. Потом принялась вытаскивать из сумки разные вкусности и раскладывать их на салфетку.

– Котик, не желаете ли перекусить? Просто сказочная еда! Рыбные котлетки, пирожки с мясом, сметана, сосиски…

Кот открыл глаза, медленно приподнялся и вдруг резко накинулся на еду. Он, громко чавкая, буквально за минуту очистил салфетку от содержимого, затем довольно облизнулся и произнес:

– Какой вкусный – превкусный сон…

И снова уснул.

Старшенькая брезгливо скривилась:

– Сударь, вы хам! Хоть бы поблагодарил!.. Девочки, пойдемте отсюда, это вообще не наша сказка…

И сестры ушли своей дорогой, сопровождаемые музыкальным храпом нашего Котика…

Русалка вопрошающе глянула на подругу.

– Что делать будем?

– Читай дальше, может, кого-то реально толкового вызвать получится.

Ведьмочка в очередной раз раскрыла книжку и наугад ткула пальцем в текст…

– Читаю… «Там ступа с бабою Ягой идет, бредет сама со…» Стоп! – Она осеклась и посмотрела на бабушкину ступу, которая терпеливо ждала на берегу свою хозяйку. – Этого нам ещё не хватало! Сейчас сюда бабуля явится, она мне задаст за все хорошее!

– Ну, тогда сама что-то придумай, – предложила Русалка, – в конце-концов, ты тоже когда-нибудь лет через тысячу станешь Ягой.

– Да? – Ведьмочка на секунду задумалась, затем решительно заявила: – Ладно, попробуем любимый бабулечкин метод перевоспитания…

Она присела на песочек рядом с Котом, аккуратно взяла его за плечи и затрясла что было мочи, нежным голосом приговаривая:

– Мой хорошенький, любименький мяукалка, ты будешь выполнять то, что должен или я тебя сейчас в печи изжарю и съем за ужином?

Кот открыл глаза и ритмично мотая головой пропел:

– По-по-мо-ги-те, по-по-жалуйста! У-у-устал, как со-ба-бака! Мя-мя-мя-у! Засыпа-па-ю на ходу и па-па-пада-ю…

Ведьмочка перестала его трясти и сурово сказала:

– Ну-ка марш на свою цепь, и начинай нам сказки рассказывать и песни петь!

Кот грустно заморгал и жалостливым голосом промямлил:

– Вам меня совсем не жалко? Я же опять упаду и больно ударюсь. Простите, о-о-о-очень спать хочется…

– Лезь! – закричала Ведьмочка, – так и быть, я сейчас что-то придумаю, чтоб тебе не больно падать было. Вот, держи!..

Она метнулась к ступе, вытащила из неё старомодный бабулин зонтик и протянула Коту.

– Что это? – Кот испуганно взял зонт в лапы.

– Твой парашют! Как начнешь падать, нажми вот на эту кнопочку, и мягко приземлишься.

– Ладно, я попробую…

Кот, придерживая зонт под мышкой, кряхтя, влез на цепь и тоскливо посмотрел на подружек.

– Давай, давай! – подбодрила его Русалка. – Хочешь, я даже объявлю тебя? – И она важным голосом торжественно произнесла: – Дорогие друзья, для вас поет и рассказывает звезда Лукоморья – Кот Ученый!

– Ученый, учёный. Замученный!.. – буркнул Кот и почесал коготком затылок… – Так, главное не перепутать. Налево – песни, направо – сказки, вниз – кнопка. Или наоборот, вниз – сказки, направо – песни? А, без разницы!.. – Он махнул лапой и запел голосом популярного среди специфической публики шансонье: – Я кот цепной, мне век свободы не видать; за 200 лет желание одно, хоть бы часок поспать…

Кот широко зевнул и прикрыл глаза. Потом стал наклоняться все ниже и ниже. Ещё секунда и он рухнет с дуба.

Василиса и Русалка хором завопили:

– Кнопку, кнопку жми!

Кот, не раскрывая глаз и продолжая наклоняться, пощупал свой животик и сказал:

– У меня нет кнопки.

– Кнопка на зонтике!

Он нащупал кнопку и нажал на неё. Зонт распахнулся. И тут произошло то, чего наши подружки совсем не ожидали. Неожиданно резкий порыв ветра поднял в небо зонт и кота, вцепившегося в него, и понес над морем…

– Караул! – закричала Русалка. – Кота в море унесло! Спасай его! Что ты стоишь? Прыгай в ступу, лети за ним!

– Спокойно, подруга! Я, кажется, знаю средство получше…– Ведьмочка раскрыла книгу и громко прочла: – «… Кот Учёный все ходит по цепи кругом… Идет направо, – песнь заводит, налево, – сказку говорит…»

Сверкнула молния, в небе громыхнуло, ветер подул в обратную сторону, и зонт вместе с Котом понесло к дубу. Спустя несколько секунд Кот уверенно стоял на цепи и широко раскрытыми глазами глядел на море. Шерстинки его торчали дыбом, а капельки морской воды на их кончиках ярко светились. И похож он был на ощетинившегося огромного ежика, – видимо та самая молния пролетела с ним совсем рядом.

– Друзья! – торжественно заявил он. – Уважаемая публика! Позвольте представиться. Я – Кот Моченный!.. То есть, Ученый!.. Да! Я знаток самых удивительных и невероятных историй! И только что мне было видение! Сейчас я представлю вам удивительную историю. Слушайте и смотрите!.. Это произошло в далеком будущем. Ровно 200 лет тому вперед жила-была Невиданная Зверушка…

Кот крутанул в лапах Яговский зонт и запустил его вниз. Зонт плавно спланировал на песочек, сплясал на нем забавный танец и, оставив таинственный рисунок в виде большого прямоугольника, аккуратно сложился и нырнул в бабушкину ступу. Внутри песочного рисунка появился уже знакомый нам лучик. Он хихикнул и превратился в большое яркое пятно, из которого на берег явилась смешная встрепанная девчонка лет десяти. Она как ни в чем не бывало прошлась в сторону наших подружек и, встав рядышком, затараторила:

– Прикиньте, у нас сегодня в четвертом А была контроха по лит-ре. И этот балбес Никитка, который рядом со мной сидит, говорит: «Дай списать». Я говорю: «Как же я дам тебе списать, если я сама всегда у тебя списываю»? А он говорит: «Я тогда скажу училке, что у тебя в портфеле кошка…» А я портфелем как дам ему по башке. А он как заорет: «Ты что с ума сошла?» Тут из портфеля выскакивает