– Может всё-таки не чихнет, а чахнет, – сказала Русалка, – то есть болеет очень?

– А, ну да… «Там царь Кощей над златом чахнет!..»

И тут книга в руках Ведьмочки ярко засверкала, из неё вновь выскочил лучик-проказник, устремился к дубу, покачался мгновение на цепи, улетел в небо и принялся скакать по тучкам. Те потемнели и разразились громом. Лучик испуганно устремился назад и спрятался в книжке. А за ним следом полетела огромная молния. Ведьмочка только благодаря своим сказочным способностям успела отскочить в сторону. Молния ударила рядом с ней в песок, и в облаке поднявшейся пыли возник сам царь Кощей. Выглядел он очень несчастным, страшно кашлял и чихал.

– Что такое? – заверещал Кощей. – Апчхи! Кхе-кхе! Апчхи! В чем дело? Кто посмел меня потревожить?!

Ведьмочка изобразила на своем лице самое невинное выражение.

– Ой, здравствуйте, милый дедушка Кощей! Простите за беспокойство. Не могли бы вы нам Кота разбудить?

– Я все могу, – зло пробурчал Кощей, – разбудить, усыпить, проглотить… Апчхи! Кхе-кхе!.. Только я ничего бесплатно не делаю!

Он так ужасно кашлял и чихал, что Русалочке даже стало его жалко.

– Ой, дедушка Кощей, вы что ли приболели?

– Ага, – грустно сказал Кощей, – уже 200 лет как болею. Сыро у меня в подвале, плесень по углам кошмарная расплодилась. Вот астму заработал, а лечиться некогда, все сокровища свои сторожу. Кхе-кхе!.. Апчхи!..

Русалка сорвала с дуба листок, стряхнула с него пылинку и протянула Кощею.

– Держите, вот листочек специальный, нужно пожевать, от кашля очень помогает.

Кощей недоверчиво посмотрел на Русалку.

– Да ладно? Серьезно?

– Честное слово! Вот у подруги моей спросите, это по рецепту её бабушки.

Ведьмочка утвердительно кивнула.

– Правда, правда. Бабуля Яга сама так лечится. И кстати, это очень редкий листочек и очень дорогой.

– Дорогой?.. – Глаза у Кощея как-то странно сверкнули, он осторожно взял листок, понюхал его, откусил кусочек и принялся жевать…

– Ну что, – Ведьмочка заискивающе улыбнулась, – вам лучше?

– Не понял пока, – сердито буркнул Кощей, втянул несколько раз шумно носом воздух и чихнул, на этот раз тихо и пискляво, как мышонок…

– Будьте здоровы! – хором крикнули подруги.

Кощей снисходительно хмыкнул:

– Ладно, помогу вам…

Он достал из кармана большую золотую монету, вытянул перед собой и, поймав солнечный зайчик, запустил его в глаза сонному Коту.

– Эй, кот! Давай просыпайся, я тебе заплачу, сколько надо. Ты какую валюту предпочитаешь, рубли, доллары, юани? А может, золотишком возьмешь?

Кот несколько раз моргнул, прищурился, затем широко раскрыл глаза, и словно зачарованный потянулся к монетке.

– Ой, какая красивая денежка!

Кощей продолжил водить перед носом Кота монеткой, пока тот окончательно не проснулся и не встал перед ним на задние лапы.

– Ну, вот и все, девочки, ваш Кот проснулся, а я ушел… – Кощей сунул монетку в карман и пошел по берегу прочь.

– Мяу! – воскликнул Кот. – Какой блестящий, но жадный сон!..

Потом он медленно сполз на песок, свернулся в колечко и снова заснул…

– Ну вот! – Русалка сердито шлепнула по воде хвостом и закричала:

– Дедушка, вернитесь, он опять спит!

Кощей, не останавливаясь, оглянулся и проворчал:

– Мы на два раза не договаривались. Некогда мне вашими проблемами заниматься, дома дела важные ждут!

– Пожалуйста! – крикнула Русалка.

Но Кощея уже и след простыл…

Ведьмочка грустно вздохнула:

– Вот же вредина бессмертная! Я так и знала, что от него толку не будет.

– Ладно, подруга, не грусти, – Русалка сорвала с ветки листок, понюхала, смяла в ладошке и выкинула в море. – Ему, пожалуй, и вправду срочно домой нужно было. Я ведь ему дала универсальный листок, который не только от кашля лечит, но и работу желудка ускоряет. Давай, мы ещё кого-нибудь из этой книжки вызовем.

– Давай…

Ведьмочка зажмурилась, покрутила в воздухе рукой и ткнула пальцем в раскрытую наугад книгу. После чего она открыла глаза и громко прочла:

– «Раз он в море закинул невод… Пришёл невод с рыбкой …»

И снова из книги выскочил яркий шустрый лучик, поскакал по веткам дуба и метнулся в море. Зашумело море, забурлило, и на самой высокой волне к берегу подплыла Рыбка Золотая…

– Девочки, вы случайно не видали тут старичка такого симпатичного, очень-очень грустного?

Ведьмочка галантно поклонилась.

– Здравствуйте, уважаемая Рыбка. Да, мы только что видели здесь одного очень грустного старичка по имени Кощей, но только он, как мне кажется, вовсе не из вашей сказки.

– Этот точно не из моей сказки, – согласилась Рыбка. – А чего это я тогда, скажите на милость, сюда приплыла?

– Мне кажется для того, чтобы взглянуть на это удивительное чудо…– Хитрющим голосом произнесла Ведьмочка, указывая на спящего Кота.

– Да? Возможно…– Рыбка подплыла ближе, устроилась поудобнее на гальке и принялась с любопытством разглядывать Кота… – Действительно, такого я ещё никогда не видела…

Ведьмочка таинственно подмигнула Русалке и, активно жестикулируя, тихонько произнесла:

– Помогай мне! Нужно создать ветер, чтобы рыбий запах Коту в нос залетел!

Русалка понимающе кивнула и принялась раскачиваться на ветке. Дуб зашелестел и легкий ветерок со стороны моря дунул в сторону наших героев. Ведьмочка наклонилась к Коту и сладким голоском прошептала ему в ухо:

– Киса, хочешь свежей рыбки?

Кот завертел носом, открыл глаза, увидел Рыбку и блаженно улыбнулся.

– Какой аппетитный сон!

– Брысь! Брысь, чудище противное!.. – завопила истерично Рыбка, взмахнула хвостом и исчезла в морской пучине…

А Ведьмочка принялась трясти Кота и приговаривать:

– Ну что, ты проснулся? Проснулся?!

Кот никак не отреагировал на это. Он еще несколько секунд зачарованно глядел вслед Рыбке, затем, шумно сглотнул слюну и восторженно воскликнул:

– Какой ароматный сон!..

После чего рухнул на песок и отключился…

Русалка перестала качаться на ветке.

– Что? – спросила она. – Опять? Да?

– Да! Уснул!

– И что нам делать?

– Что делать? Пробовать ещё! – Ведьмочка раскрыла книгу, решительно ткнула в неё пальцем и прочла с выражением: – «Три девицы под окном пряли поздно вечерком!..»

Сверкнуло, громыхнуло и резко стемнело, будто и в самом деле в Лукоморском краю настал вечер. На берегу неподалеку от наших подружек появились три сестрицы, правда, без всякой прялки. Они медленно шли вдоль берега, оставляя босыми ножками на песке три пары следов, и о чем-то оживленно беседовали…

– Девочки, помогите нам, пожалуйста! – закричала Русалка. Чтоб привлечь внимание, она активно замахала руками и хвостом.

Девицы подошли ближе и остановились.

– Что случилось?

– Кота разбудить не можем. Помогите, девочки!

Сестрички встали рядышком и некоторое время молча разглядывали Кота. Наконец младшенькая спросила:

– А царя у вас, случайно, нет?

– Царя у нас нет, – ответила Ведьмочка, – только кот.

– А кот у вас обычный или волшебный? Ну, типа если