class="p">Лара стояла у боковой двери фургона. Это был первый раз, когда она увидела Джоэла с тех пор, как он бесцеремонно бросил ее с помощью текстового сообщения; поступок, вызванный отсутствием доверия к телефону, а не трусостью - не то, чтобы Лара ему поверила, и уж точно не то, что она сказала их общим друзьям, которые предпочли просто не вмешиваться.

- Шлюха.

Оскорбление Джоэла было просто реакцией на то, что его назвали "мудаком". Он не верил, что Лара была шлюхой. Он был ее первой любовью и знал, что она никого не видела с тех пор, как они расстались. Как только это слово сорвалось с его губ, он пожалел об этом - не то чтобы он хотел, чтобы она знала.

- Хорошо, ты можешь сесть прямо сзади, - сказала Хейли, еще одна из группы, подталкивая Лару к сиденьям в задней части фургона, в самом дальнем месте от Джоэла.

Хейли и Лара были полными противоположностями; в то время, как Хейли была натуральной блондинкой с соответствующими клетками мозга, Лара была темноволосой и очень умной. Хейли была потрясающе привлекательна, в то время, как нужно было заглянуть поглубже, чтобы увидеть в Ларе хоть какую-то красоту - это не значит, что ее там не было, просто она была хорошо спрятана под щитом, который она постоянно возводила, чтобы защитить себя от придурков мира. Щит, который Джоэл увидел насквозь после первоначальной, тщательной навигации. Хейли никогда не выходила из дома без тщательно нанесенного макияжа, который умело использовался для придания ей модельной внешности, а Лара никогда не выходила из дома с макияжем. Даже когда они с Джоэлом встречались, она по-прежнему предпочитала естественный образ, а не тот, который производил впечатление слишком "старательного".

Можно с уверенностью предположить, что ни Хейли, ни Лара не были бы друзьями, если бы не их общие знакомые.

Когда Лара забилась в угол заднего ряда сидений, Хейли забралась на ряд сидений за водительским сиденьем.

- Они еще не начали, не так ли? - спросил Дэн. Он запрыгнул на сиденье рядом со своей девушкой Хейли и повернулся к Ларе. - Ты ведь еще не началa, не так ли? Ты никогда не завоюешь его обратно с такой скоростью...

- Я бы не приняла его обратно, - прошипела она.

Майкл наклонился к Джоэлу и прошептал ему на ухо:

- Чувак, она тебя ненавидит... Что ты ей сказал?

- Не так уж много. У меня было достаточно кредита только для того, чтобы отправить одно сообщение.

- Ты написал ей?

Джоэл кивнул.

Майкл не смог удержаться от смеха:

- Это потрясающе.

Лара крикнула с заднего сиденья:

- Я тебя слышу, знаешь ли...

Дэн продолжал приставать к ней:

- Ты сохранила сообщение? Могу я прочитать?

- Отвали, Дэн... - прошипела она.

Шарлотта, последний член группы, забралась в фургон и заняла свое место рядом с Ларой:

- Пожалуйста, перестаньте спорить, - попросила она. Самая младшая девочка в группе, Шарлотта ненавидела все, что было связано со спорами или неприязнью. Защищенная от суровых реалий жизни, таких как ссоры между друзьями, ее родителями - другие часто чувствовали необходимость попытаться защитить ее тоже. Все, что угодно, лишь бы она не разрыдалась - то, к чему она часто была склонна, и часто без особой причины. - Вы сказали, что между вами, ребята, все будет круто.

- Так и будет, - сказала Лара. Она повернулась, чтобы посмотреть в окно: - Как только он упадет замертво. Хорошо. Мне жаль. Теперь это вылетело у меня из головы.

- Послушай... - начал спорить Джоэл.

- Ты со мной разговариваешь? Ты уверен, что не предпочел бы отправить мне сообщение? Я еще не сменила свой номер, - парировала она, обрывая его.

Майкл наклонился и прошептал:

- Потому что она все еще надеется, что ты напишешь извинения и снова пойдешь с ней на свидание.

- Этого не произойдет, - прошептал в ответ Джоэл. - Во-первых, у меня нет никаких заслуг.

- Давай уже! - крикнул Дэн. - Давайте уже отправим это чертово шоу в путь! Мы никогда туда не доберемся! Давай же! Давай же! Давай же!

- Хорошо! - крикнул в ответ Джоэл. - Шарлотта, ты правильно привязала сумки на багажнике на крыше?

Майкл повернулся, чтобы посмотреть на Шарлотту; она сидела сзади и играла со своими темными волосами, перекручивая конский хвост между пальцами - то, что она часто делала, когда нервничала. Он снова повернулся к Джоэлу.

- Ты видел, как ее конский хвост завязан сзади?

- Что не так с моими волосами? - спросила Шарлотта.

Майкл повернулся к ней:

- Ничего, они выглядит прекрасно. Я просто говорю, что он, возможно, захочет быстро проверить узлы, прежде чем мы отправимся в путь. Было бы обидно добраться до места только для того, чтобы обнаружить, что все отвалилось там, откуда мы отправились.

- С ними все будет в порядке, - сказала Шарлотта, продолжая играть со своим конским хвостом. Джоэл бросил на нее быстрый взгляд в зеркало заднего вида. Секундой позже он спрыгнул с водительского сиденья, чтобы быстро проверить веревки. - Господи Иисусе, я действительно знаю, как правильно крепить вещи к багажникам на крыше!

Майкл рассмеялся и одарил Шарлотту широкой, дрянной улыбкой.

- У меня вопрос, - спросил Дэн, сидящий между ними. - Вы двое, наконец, собираетесь трахнуться и выкинуть это из головы на этом перерыве, или как?

- Я и она? - спросил Майкл. - Она хочет...

- Ага... тогда ладно, любовничек, - сказал Дэн с ухмылкой на лице.

Он знал, что постоянные издевательства, от Майкла до Шарлотты, были не более чем менталитетом детской площадки. Он знал, потому что это было именно то, что он делал с Хейли. В конце концов, Хейли была слишком медлительна, чтобы заметить какой-либо сигнал от Дэна, поэтому он прибегнул к тому, чтобы поить ее вином, пока она не оказалась на грани потери сознания во время их первого поцелуя... и более.

- Боже мой! - воскликнула Шарлотта.

Она попыталась спрятать покрасневшее лицо за волосами. В отличие от Хейли, она не была слишком медлительной, чтобы заметить какие-либо сигналы. Она просто не привыкла получать их таким образом, и поэтому большую часть времени они проходили мимо ее головы. Поздний новичок в отделе романтики, благодаря посещению школы для девочек до восемнадцати лет.

-